さよならのプロポーズ48
「開き直ったってことは、祟られる神様を、もう信じてないって事ですか？」
純鈴が不安そうに聞くと、ヤブキはいや、と首を傾げた。
「もしかしたら、信心深いからこその開き直りかもね。どうしてこんなに祈ってるのに、望みを叶えてくれないんだーって」
「…そういうものですか…？」
「人間は複雑だからね、体質だってこんな違うんだから、人の心なんてはかりようがないよ」
そうどこか気楽に笑うヤブキに、純鈴は何だか力が抜けてくるようだった。今、一大事な場面ではないのか、彼を信用していいのかと、不安になってランを仰ぎ見れば、その気持ちが伝わったのか、ランは純鈴を安心させるように表情を緩めた。
「昔からこういう性分なんです。子供の頃から同じように成長しながら、僕に仕えてくれていたんです」
「坊っちゃんのお世話係だね」
「どっちが世話してるか分からないけどな…あと坊っちゃんはやめろ」
「昔からの癖だから、今更無理だよ」
「仲が良いんですね」
迅とはえらい差だなと、純鈴は思った。ランに仕えていたと言っていたが、どちらかといえば、ヤブキは友達やお兄さんのようだ。
「そ！ランとは年が近いから、俺の方がちょっと年上に…あ、君とちょうどいい感じ？」
さりげなく純鈴の肩を抱こうとするヤブキに、ランはすかさずその手をはたいた。
「いて、」
「女なら誰でもいいのか」
「はいはい、坊っちゃんの伴侶に手を出すわけないでしょー」
「その呼び方やめろ」
「坊っちゃんは坊っちゃんだよ、俺の中で変わらない。じゃなきゃ、こんな事に手を貸さないよ」
そうヤブキが困り顔で眉を下げれば、それを受けるランの揺らぐ視線に、俯く迅に、純鈴は何か感じ取り、不安に視線を巡らせた。
「あの、…何をするつもりですか？さっきの爆発とか、火事とか、この島をどうするつもりですか？」
ランは純鈴に視線を向けると、その瞳を揺らす事なくまっすぐと見つめた。もう底の見えない深い黒はその瞳には無いのに、色が揺らめくその瞳は、純鈴の心を不思議と絡め取り、同時に縛るようで、どくどくと胸が騒ぎ出す。落ち着かなくて視線を外したいのに、それすら許されない気がして、それがヤチタカの王子故なのか、ランの思いの強さなのか、純鈴には判断がつかなかった。
「この島を焼き払う、そのために準備をすすめてきたんです」
そして放たれた一言に、純鈴は、え、と受け止めきれずに声を漏らした。
「…どうして？だってここは、ランさんの島で、皆さんのルーツでしょ？必要なのは、社長を止める事でしょ？焼き払うなんて…そもそも、こんな広い島を、そんな事出来ないでしょ？」
ショックと混乱で、純鈴は何をどう聞けば分からなくなっていた。純鈴の気持ちとしては、この島に来てから早々に折れてしまったが、信一が島を掘り起こしたり荒らすつもりなら、止めに入る気構えだった。
なのにそれを、ラン自らやるという。
「だから、何ヶ月も前からこっそり準備をすすめていたんです。ヤブキを時谷の社員として潜り込ませたのも、島に関する時谷の動向を探る為。大苑さんにも協力を得て人手を借りて、各地に散る関係者に協力を仰いで、少しずつ」
「…それ、皆でやろうって話になったの？」
「僕は王族の唯一の生き残りですから、僕の気持ちを汲んでくれたのもあるでしょうが…その存在に不安が過る島なら、もう辛い思いをしたくないというのが大半ですよ。守るのも、逃げるのも、辛いんです。この島がある以上、ヤチタカの存在は、消えないんです」
表情も変えずにランは淡々と言う。それが逆に、悲しみや辛さを押し込めての言葉だと言うのが伝わって、普通の人よりも遥かに長い人生を、ランはずっと逃げ隠れしながら生きていたのだと、その苦しみを少しだけ垣間見た気がして、胸が苦しくなった。
年も取らず、ずっと見た目が若いままなら、同じ場所には留まれない。理解者を得たとしても同じ事、他の人間に怪しまれたら、また生活拠点を変えていかなくてはいけない。それを考えると、コウシが家族に自分のルーツを話さなかったのも分かる、ランの言った通りだ、普通の人生を、普通の家族を、普通の人として生きたかったのかもしれない。愛する人と共に。
それを、この島が阻んでいる。島を消しても、自分の体質が変わらない、それでも島がある以上、ラン達の存在はどこかで知れてしまう、もしこの島が無ければ、そんな事もなくなるのだろうか。
「この島の動物は、実験に用いられ絶滅しましたし、鳥は渡り鳥が羽を休めにくるだけ。昆虫や植物は犠牲にしてしまうかもしれませんが、時谷の人間はちゃんと逃がしますから」
まっすぐと、その揺らがない決意が純鈴を頷かせようとするけれど、純鈴はどうにか視線を俯け、その決意の縛りから逃れた。
