さよならのプロポーズ42
「よく見ろ！」
駆け寄ろうとする社員達に向け、ランが叫ぶ。再び空気を裂く声は、社員達の足を止めさせる。それが不思議だった、ただの青年に、従わなければならないと思わされる。感じた事のない感覚に、純鈴は胸が騒いで落ち着かない。
ランは社員達に視線を走らせる、それは威圧的で、一歩、また一歩と社員達の足を後退させる。「何をしている！」と、信一が僅か声を震わせながらも叫ぶが、ランの視線を真っ向から浴びると、信一も躊躇いに声を詰まらせた。
ランはゆっくりと信一に近づきながら、腰元から折り畳み式のナイフを取り出した。小さなナイフだが、凶器に変わりなく、それをランが手にしているというだけで、大勢の大人達を怯ませるには十分な効果があった。
「ランさん…？」
しかし、ランがそれを他人に向ける事はない。ランは信一の前で立ち止まると、自身の腕を突き出し、そのナイフを直に腕にあてた。それにより、ランが何をしようとしてるのか分かり、純鈴は瞳を揺らした。
「や、やめて！」
しかし、その手は振り下ろされた。ランの腕にはざっくりと深い傷がつき、ぼたぼたと血が大量に溢れ出していく。その姿に周囲はどよめき、純鈴は悲鳴を飲み込み、ランに駆け寄ろうとしたが、それを信一の手が引き止める。
ランは苦痛に歪む顔を、唇を噛んでやり過ごしているようだ。
「…何をしている」
信一が呆然と呟く。ランは傷から溢れる血を服の裾で拭い、その深い傷を信一の前に晒した。すると、その傷は不思議な事に、みるみる内に塞がっていく。
「彼女を放せ、僕こそヤチタカの血を受け継ぐ者だ」
「な、」
皆が呆気に取られた瞬間、突然大きな地響きが起こり、地面が大きく揺れた。それにより、皆の意識が地面の揺れに向かっていく。
「地震だ！」と社員達が声を上げて戸惑う中、純鈴は、誰かの手が背中に触れた事に気づいた。
「いいや、神の怒りだね」
「え、」
聞き慣れない男の声に、純鈴が驚いて振り返ろうとしたが、その前に背中を思いきり押され、よろけた体はランの胸の中に収まった。気づけば信一の手は純鈴から離れている。
「走りますよ」
「わ、」
ランは穏やかに言うと、そのまま純鈴の手を引いて走り出す。今深い傷を負ったばかりだというのに、その顔には痛みの欠片もなく、腕も難なく振れていた。
「逃がすな！」
信一の声に社員達が動こうとするが、まだ揺れている足場に戸惑い、上手く連携が取れていないようだ。それでも追ってくる者達には、いつの間にか捕らわれていた腕を振りほどいた迅が、彼らの足止めをしてくれていた。
だが、地震が起きているとはいえ、多勢に無勢。心配になって純鈴が振り返ろうとすれば、ランにくいっと手を引かれ、純鈴は前に顔を向けた。
「迅は心配ない、あれはプロだから」
「プロ？自衛隊とか？ボクサーとか？」
「特殊部隊とだけ言っておく」
ランの声は軽やかだが、何だか深く踏み込むのも怖い気がして、とりあえず純鈴は心配を押しやった。何より今は、逃げろという事だろう。
「ねぇ、どこに行くの？逃げるにしても船がないし、森だよ？」
人が暮らしていた時代は、道が舗装され、きっと建物や畑や水路といったものもあったのだろうが、今は地面もぼこぼことしていて、どこからが森か分からないような状態だ。
「ここは僕の島だ、安心していい」
その凛と澄んだ声と、迷いのないその言葉に、純鈴は暫しランを見つめた。
今初めて、ランが信じられると思った。
その言葉だけ見ると、今までの発言の中で一番突飛で、一番信用出来なさそうな言葉なのに、今のランからは嘘偽りが感じられない。
すぐに治ってしまった傷も、奇妙とは思えなかった。ずっとそんな気がしていたからだろうか、それとも、全てはランだからだろうか。
純鈴は温かな手を握り返し、しっかりとランに頷いた。見上げたランは、「よし」と一つ頷いて前を向く。その姿は、頼りがい以外の何者でもなく、まるで森に導かれているように進むその様からは、神秘的なものさえ感じて、純鈴はランの背中に見惚れるばかりだった。
＊＊＊
「くそ！早く探し出せ！その身一つで海に出れる筈がない！船を守れ、港から沖で停泊しろ！」
港の側では地面の揺れもようやく治まり、信一の指示の元、社員達が動き出していた。
「ここは、逃げ場のない孤島だ、祟りなど知るものか。何としてでもランを捕らえろ！あとはどうなったっていい！」
島の秘密を暴く鍵は信一の手元にある。これさえあれば、ヤチタカの力を手に入れたも同然だと、信一はほくそ笑む。
その隣で、預けられたペンダントを、静清が呆然と見つめていた。
