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パーティが解散する話

　最後の冒険を終え、町へ帰ってきた俺たちは冒険者協会に依頼品を納品したのち、『ライン』で打ち上げを行った。

　『ライン』ではマクロが接客していた。

「リベさん。おかえりなさい」

　マクロがすぐに来てくれた。空いている席に招かれ、つまみと飲み物を注文した。

　しばらくして、ナノがそれを持ってきてくれた。

「あ、ナノちゃんだ！」

「……注文したもの、持ってきたの」

　ナノがリーダーの前に現れるのは珍しい。

　リーダーはナノの姿を見るなり、声音が上がった。

　ナノは顔を背け、ここへ来た理由をぼそっと呟いた。

「リベに会いたかったの。頭撫でてほしいの」

　ナノの発言に皆がぎょっとした。俺も目を丸くしている。

　ナノはお盆で顔を半分隠していたが、彼女の反応は好意を抱いている異性に向ける感情そのものである。驚いたのはそれを妻帯者の俺に向けていたからだ。

「……仕方ないな」

　俺は席を立ち、ナノの頭を撫でた。モフモフの時のような柔らかさがする。

　ナノはうっとりした笑みを浮かべながら、素直に撫でられている。

「元気もらったの！　また来るの」

　そういって、ナノは接客に戻っていった。

「あれ、大丈夫なの？」

「アンネさんはナノさんの事をーー」

「アンネ？　誰だそれ」

「あ、レビーにまだ言ってなかったんだっけ？　リベに奥さんがいること」

「はあ！？　お前結婚してたの！？」

　リーダーには俺に妻がいること知らないんだったな。

　白魔導士と黒魔導士は冒険者時代から教えていたが、リーダーはそれが嫉妬の元になりかねないと”家族”と誤魔化し、秘密にしていたのだ。

　和解をした直後に明かしてもよかったのだが、話す機会がなかったからそのままにしていた。

「あと数か月したら、子供も生まれるぞ」

「え、ええ……」

　リーダーが頭を抱えている。問い詰めることを諦めたようだ。

「秘密にしててすまん。話したら冒険に支障が出ると思って言えなかった」

「でも、クロッカスとシロフォンは知ってたじゃねえか！」

「私は、リベさんのお家へ伺う機会が多かったので」

「私はメニューを考えるときに会ったね」

「……俺だけのけ者かよ。くそ、飲んで忘れてやる！」

　リーダーは注文した麦酒を一気に飲み干し、ナノにお代わりを要求した。

　ナノはビクッと体を震わせたが、笑みをつくり「わかったの」と返事した。

「リベも飲めよ」

「……酔いつぶれない程度に」

　俺も飲食を始めた。リーダーのペースで飲んでいたら、すぐに潰れてしまう。ここだったら、閉店後、センチが家へ送ってくれるだろうが、翌日文句を言われそうだな。

　アンネのほうも、酔った俺を介抱する余裕はない。だから、ここはほろ酔い程度に済むように自制しなければ。

「あれ？　ミリさんは？」

「ああ、ミリはバーだ」

「再開したのか」

「ああ。だから閉店後に来る」

「なら、俺は最後までいるかな」

「ミリさんに会えるからね」

「そ、そうだな！」

　リーダーはミリと聞くと緊張していた。

　今日、ここへ来たのは打ち上げの他に目的があった。

「いつもは帰っちゃうけど、今日は最後まで残ろっかな」

　この後の出来事に期待しつつ、黒魔導士が言った。

　俺も酔っぱらっていなければ、リーダーが目的を遂げるまでここにいるつもりだ。

「まあ、ミリが来るまではただの打ち上げかつ送別会だ」

「そうだね。四人で冒険することないから」

「ええ。寂しくなりますわね……」

「ここで言うのもあれだが、俺もアンネのことが落ち着くまではーー」

「ですね。私もセンチさんの事を思うと、冒険者については考えなくてはいけませんわね」

「もう、解散……、なのかなあ」

　俺は家族のこと、白魔導士は恋人のことで冒険者を引退しようと考えていた。黒魔導士は執筆業で生計を立てている。俺たちに付き合っているのは、昔のよしみというところが多い。パーティを解散するなら今のタイミングだろう。

「パーティを解散する」

　リーダーが俺たちにそう宣言した。

　俺たちは、リーダーの主張に同意した。

「お前らで冒険することあるだろうけどよ、一区切りつけようぜ」

「そうだな」

　リーダーの言うことはもっともだ。

「だから、今日の主役は俺じゃなくて、みんなだ！　だから代金は割り勘な！」

「えー、結局はそれが言いたかったんじゃないの？」

「最後の最後までケチだったな」

　リーダーのしまらない発言に、黒魔導士と俺が突っ込む。

　リーダーは「細かいことは気にすんなよ」とから笑いしていた。