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身の上の話

「パパ、どういうことなの……？」

「我と元妻の娘ではない……、ということじゃ。お主は――」

「ナノは、ナノはパパ、センチにい、ミリお姉ちゃん、マクロと違うの？」

「ナノ、落ち着け」

「リベ、落ち着いていられないの！　パパ、ひどいこと言うの！」

「ナノ！」

　ナノが『ライン』を飛び出していった。

　俺はナノを追いかけようとしたが、ネズミに引き留められる。

　話を全て聞いてほしい、といったところか。

「ナノも掟を破ったことになるぞ。あのままでいいのか！？」

「外にはミリがおる。ナノを引き留めてくれているじゃろう」

「落ち着いているのは、ナノには掟が”ない”からか？」

「そうじゃ。あの子は元々普通の姿でヒト族の世界とムーブ族の世界を行き来できる」

「なら、どうして掟を守れとナノに言いつけたんだ、それに本当の娘ではないというのは――」

　ナノがモフモフの姿にならず外に出て行っても、ネズミは落ち着いていた。

　ミリの様に取り乱したりしていなかった。

　ナノは掟を破っても大丈夫だと知っていたかのような態度。

　そして、ナノに告げた真実。

　真実を告げられたナノは、家族ではないと言われたように感じ、ネズミを責め『ライン』を飛び出してしまった。

「あの子は我の妹の”忘れ形見”じゃ。妹はヒト族と駆け落ちし、ナノを産んだ」

「じゃあ、ナノは――」

「ムーブ族とヒト族の血を半分継いでおるのじゃ」

「忘れ形見ということは、ネズミの妹は……、亡くなったんだな」

「うむ」

　亡くなった妹の子をネズミは育てた。

　近くで聞いていたセンチが目を丸くしていることから、彼もナノの出生の秘密を聞いていなかったのだろう。

「族長は、一度掟を破った妹の子をムーブ族として認めんかった」

「だから、妹は”移動の秘術”を授かれなかったのか」

「そのかわり、族長はナノに掟を課すことはせんかった」

「そうか……」

　ナノは初めから掟を課されていなかった。

　それでも、ネズミはムーブ族同様ナノを育てた。

　だから、ナノは知らずに掟を遵守し続けたということか。

「じゃが、ミリとマクロは……、ああ、もう会えんのか」

「親父……」

　突如、最愛の娘と息子と別れることとなったネズミは、悔しさを口にし、涙を流した。

　センチは父の傍から動かない。

「店長、店の客を外に出してくれないか」

「ああ。あと、バーは……」

「明日、ミリが店を辞めたとオレから話すよ。店の営業もしばらく辞める」

「……そうだな」

　ミリ、マクロ、そしてナノがいない。

　その状況で『ライン』が営業できる訳もない。

「進展があったら、オレが店長の家を訪ねるよ。その間は、冒険でもすればいいさ」

「そう……、だな」

「リベ殿、我の子供たちを……、頼む」

「もちろんだ。世話は俺がやる」

「ありがとう」

　俺はセンチの言う通り、店にいる客を外に出した。

　白魔導士には、今夜、彼女の家にミリ、マクロ、ナノを泊めてほしいと頼んだ。

　頼み事を終えた俺は『ライン』を出て行った。　