56/116

住む場所を変える話

投稿時間遅刻しました。

遅くなってすみません。

「ミリちゃん、麦酒お代わり」

「こっちはおつまみ」

「ちょっとまってね」

　昨日、元夫が店に押しかけて来るというハプニングがありながらも、ミリはバー運営を続けていた。

　客の前では笑みを絶やさず、通常営業である。

　さっきまでは、暗い表情を浮かべていたのに、営業が始まった途端、表情が明るくなった。

　ミリが無理していないか俺は心配になりつつも、客が注文したものを用意し、彼女に渡した。

　俺が直接渡してもいいのだが、さっきそれをしたら、嫌な顔をされたからな。

　皆、ミリ目的で来店しているのだから、男に飲み物や食べ物を提供されたらそら嫌がるか。

「リベ、酒のお代わりくれ」

　ただ一人、俺に注文する男がいる。

　それはリーダーだった。

　俺と話す時でさえ、リーダーの視線はミリのほうに向いている。

　自分から話すことなく、ミリの様子を観察している。

「話したいなら、話せばいいだろ」

「……なんのことだ」

「ミリのことだよ」

「ミリさんは忙しいだろ。暇なリベに注文したほうがすぐに料理と飲み物くるだろ」

　俺から何を言ってもリーダーは言い訳をする。面倒くさい男だな。

　閉店時間まで待つしかないか。

　俺はその時間まで、リーダーの相手をした。

☆

「リベ、手伝ってくれてありがとう」

　閉店時間になった。

　常連たちは皆会計を終え、店を出て行った。

　店内に残ったのは店員である俺とミリ、客のリーダーだ。

　昨夜、この三人がトラブルに巻き込まれた。

「お店閉めちゃいますよ」

「ミリ……、さん」

　やっとリーダーがミリと話せた。

「昨日の人は誰ですか？」

「……元夫よ」

「向こうは諦めていない様子……、でした。ミリさんは復縁するつもりは――」

「ありません。あの人との関係は終わったの」

「昨日のようなことは何回も続いたんですか」

「ええ……。何度も逃げてきたわ」

　ミリは俯き、暗い表情を浮かべていた。

「父さんが、沈んでいる私に『ライン』で働かないかって声をかけてくれたの」

「そっか……」

　リーダーはミリの事情を聞き、一人頷いていた。

　こいつが人の相談を真面目に訊くなんて珍しいな。

　冒険してた頃は全く無かった。

　元カノと付き合ってた間に、精神面が成長したのかもしれないな。

「ミリさんは一人暮らしですか？」

「そうだったんだけど、今は実家に戻ってるの」

「よかった……」

　腕っぷしがないとはいえ、実家に帰っているならネズミ、センチ、マクロが守ってくれる。

　ナノはミリに寄り添って癒してくれるだろう。

　俺もリーダーと同じく安堵した。

「なら、オレ帰るわ」

「ああ。ミリのこと心配してくれてありがとうな」

「そ、そんなんじゃねえよ。夜遅くまで飲みてえなって思っただけだ」

　リーダーは代金を置いて、逃げるように店を出て行った。

　ミリは俺とリーダーのやり取りを聞いて、クスッと笑った。

「素直じゃないヒト」

　ミリはリーダーについてそう告げた。