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問題が解決する話

今回で”ナッツ野郎編”が終わります。

そのため、いつもより多めの文字数ですが、お付き合いくださいませ。

「……ということで、接客として働いてくれないか」

　俺はアンネに頭を下げた。

　アンネは俺の話を聞き、うんうんと頷いていた。

「事情は分かったわ。明日から働くわね」　

「すまん、頼む」

「いいのよ。久しぶりに接客やりたかったし」

「……」

　アンネに働いてもらうことに俺は心が傷んだ。

　アンネと結婚する際、この人に苦労はさせないと心に決めていたからだ。

　俺の肩にアンネの手が優しく置かれた。

「私、リベに頼られて嬉しいのよ」

「だがーー」

「夫婦はどんな困難も支え合って生きてゆくものでしょう？」

「それとこれは違う」

　アンネは俺の手を包み込むように握った。

　俺はアンネの顔を見る。彼女は瞳を見開いて俺を見つめていた。彼女の瞳はまるで、新しいおもちゃを買ってもらった子供のようにキラキラしていた。

「それに、私に考えがあるの！」

「え？」

「ナノちゃんを接客に復帰させる方法、思いついちゃった」

「ほんとか？」

「私に任せて！」

　アンネは問題を解決させる方法を思いついたらしい。

　だが、その方法を俺に教えてはくれなかった。

☆

　翌日、『ライン』に制服を着たアンネがいた。

　元接客業だったことから、マクロに簡単なレクチャーを受けただけで、仕事を完璧にこなした。

　流石、俺の妻。働いている姿も素敵だ。

「リベ！　ぼーっとしてないで働くの」

「ああ」

　調理場のナノはアンネとは対照的で、役立たずだった。

　なんでも強火で調理してしまうので、肉や魚が黒焦げになってしまう。味付けも「これかなあ」と呟きながら塩と砂糖を間違えたりする。

　そんな料理が美味しいわけがない。

　早くナノを接客に戻さないと、廃棄する食料が増えてしまう。食べ物を粗末に扱うのは悪いことだ。

「あいつ来たの！」

　ナッツ野郎が来店してきた。

　アンネが対応する。

　ナッツ野郎はキョロキョロと辺りを見渡す。

　ナノを探しているようだ。

「あれー？　ナノちゃんは？」

「ナノはしばらく店には来ません」

「ええ！？　辞めちゃったの」

「家庭の都合でしばらくお休みしております」

「それで、あんたが代役？」

「ええ。さあ、こちらへどうぞ」

「……適当に食べて帰るか」

　ここまでは俺の作戦通り。

　ナノがしばらくこの店に来なければ、ナッツ野郎が来店することもない。

　そうなれば客も自然にここへ戻って来る。

　だが、アンネは別の事を考えている。

　それは一体――。

「あのー、レビーさんですよね」

　一人の女性客が、一人でワインをちびちび飲んでいるナッツ野郎に声をかけた。

　ナノほどではないが、小奇麗で顔が整っている女性だ。

「お隣いいですか」

「……どうぞ」

　ナッツ野郎は女性の誘いを受けた。その顔が真っ赤になっており女性慣れしていないのが見え見えだ。

「あいつ、デレデレしてるの。むかーっとするの！」

「ナノ、前に出るんじゃない。これはアンネの作戦だ」

「……分かったの」

　ナノは俺の言葉に従い、女性とナッツ野郎の様子をうかがう。

　俺も二人のやりとりを観察していたかったが。

「リベ殿、我の手伝いをしてくれんか。今日は思ったよりも客が多い」

「はい」

　ネズミの手伝いで忙しく、二人のやりとりを終始見る事が出来なかった。

　出来立ての料理をアンネとマクロに渡す、注文された料理を作る。

　その繰り返しで終業時間まで途絶えなかった。

「お疲れさん」

「はあ……、疲れた」

「リベ！　アンネは賢いの！」

「アンネが聡明なのは当たり前だ。で、あいつと女はどうなった？」

「二人で店を出て行ったわ」

「接客しながら見ていたんですが、お二人ともいい雰囲気でしたね」

「あのままくっついちゃえば、ナノ、接客に戻れるの！」

「あ、なるほど……」

　皆の話を聞いて俺はアンネの作戦内容を理解した。

　ナッツ野郎に女性をあてがえばいいのだ。そうすればナノに執着することもなくなる。

　ナノが接客に復帰できるという算段だ。

　俺の妻、賢過ぎないか。

「よく、あいつに気がある女を探せたな」

「ふふ。あの人ガネの町で最強の戦士でしょ？　そんな人とお付き合いしたい女の人は山ほどいるわ」

「へえ……」

「そんな子に私がちょっと背中を押しただけよ」

「なるほど」

「あなたは私が捕まえちゃったけど！」

　アンネの突然の惚気に俺は面喰った。

　可愛い。超可愛い。早く寝室へ行っていちゃいちゃしたい。

「マクロ、営業終わっただろ。俺の家につなげてくれないか」

「はい。あ、その前に――」

　俺とアンネの前に一つの袋が置かれた。

　はちきれんばかりに何かが入っている。

「問題を解決してくれたので、約束の報酬です」

「いや、まだあいつがあの女と付き合うと決まったわけじゃ――」

「そうなったら、別の女性をあてがえばいいでしょう。山ほどいるんですし」

　マクロ、笑顔で言っていいセリフじゃないぞ。腹黒い発言から、彼の新しい一面が見えた。

「解決策が分かったんです。リベさん、アンネ師匠、受け取ってください」

　ん、師匠？　アンネの呼び方変わってないか。

　アンネはマクロから報酬を受け取る。

「アリガトウ、マクロちゃん」

　アリガトウと言ったため、アンネの身体がふらついた。転ぶ前に俺が彼女の身体を支える。

「はい！　では、また明日」

「またな」

　俺は店の出口のドアを開け、家へ帰った。　

次話は明日投稿します。

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