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先回りの話

「多分、ここが待ち合わせの場所だ」

　俺とマクロは、住宅地に入った。

　俺たちの目の前には馬に乗った騎士の銅像があり、待ち合わせに最適な場所だ。

「どうして、ここだと分かるんです？」

「何をするときもここだったからな。今回もそうに違いない」

「勘……、ですか」

「まあ、そうだな」

　マクロがため息をついた。

　呆れたと言いたげな表情を俺に向けている。

　仕方ないだろ、昔の俺を尾行している余裕はないのだから。

　昔の行動を思い出しながら、待ち合わせ場所に指定する場所に先回りするほうが効率がいい。

　勘、とマクロの前で言ったが、俺はここにナノが来る自信があった。

　昔の俺も今と変わらず”効率”を求める。

　この待ち合わせ場所は、門、商店街、繁華街の丁度中間地点にある。冒険、買い物、プライベートとすべての目的を兼ねることが出来る。

　ここを待ち合わせ場所に選ばないわけがない。

「あっ」

　マクロが何かを見つけた。

　服を引っ張られ、俺とマクロはとっさに銅像の後ろに隠れた。

「えっと、ここなの！」

　間違いない、ナノの声だ。

　コツコツと石畳を叩く足音が、銅像の前で止まった。

「おい、どうして隠れる！」

「姉さんは僕たちを見たら絶対に逃げます。前の姉さんだったらすぐに捕まえられたでしょうが、今の姉さんには”移動の秘術”があります。一瞬で逃げられてしまうんですよ」

「じゃあ、どうするんだ？」

「僕が合図したら、リベさんは姉さんに抱き着いてください」

「……分かった」

　俺は小声で、姿を隠したわけを聞く。

　マクロは俺の疑問に丁寧に答えてくれた。

　マクロの指示に俺は頷いた。

「では……、行きますっ」

　マクロの合図で俺は像の前に出た。

「り、リベ！？」

　ナノは俺が登場したことに驚いていた。

　動揺しており、この場から逃げる動作をしていない今が好機。

　俺はナノに飛びついた。

「あれ！？」

　ナノの身体に触れたと思ったのに、空振りに終わった。

　ナノが”移動の秘術”を使う余裕はなかった。

　捕まえたと思ったのに、何故――。

「キュ、キューイ」

　答えは真下にあった。

　モフモフの姿になったナノとマクロがいた。

　俺は二人を両手で掬いあげた。

「二人とも、帰るぞ」

　ナノがこの場から逃げ出そうと暴れたが、マクロがナノを押さえている。

　そろそろ昔の俺がここに来るかもしれない。

　鉢合わせしないよう、俺はこの場から離れた。

　繁華街にある、喫茶店の近くの小道に入り、俺はマクロとナノをそこにあった木箱の上に下ろした。

　二人はモフモフの姿を解く。

「……ごめんなさい」

　ナノが俺とマクロに謝った。

　逃げる様子もなく、どうやら観念したようだ。

「姉さん、話は帰ってから聞きますからね」

「分かったの」

　反省している様子だが、マクロはナノがこの場から逃げ出すのではないかと警戒している。

　ナノの腕を掴んだまま話しているからな。

「昔のリベ、今のリベと全然違うの」

「俺がこうなったのはアンネのおかげだ」

「……それがよく分かったの。この時代に来てよかったの」

「そうか」

　マクロが”移動の秘術”を使い、ムーヴ族の集落へと繋いだ。

　俺とマクロはナノを連れ、元の時代へと帰った。