第3話 忍び寄る影
翌日。
俺たちは聖令都市オルセートを出発した。
冒険者ギルドに共同墓地、宿屋と色々世話になったこの都市は、重要拠点なだけあって活気に溢れていた。
それに比べて、今歩いている間道は。
両側に切り立った崖がそびえ立つ。道を下れば下るほど、その壁は高くなっていく。
二人で並んで歩く分には問題ない広さだが。
『戦力も増えたことなので、ちょっと足を伸ばそうと思います！』
クレアが提案した目的地は、オルセートの南東に位置する歓楽都市カディノだった。
この道からしてすでに危険な香りが漂う、怪しい街だ。
「次のターゲットはこの人です」
クレアがシスター服の袖を掴みながら、冒険者ギルドの名簿を指差す。
黒メガネの大男。名は、《大剣使いのジャルメラ》。いかにも悪そうな男である。
「パーティを組まず、単独行動を好むそうです。
死と隣り合わせの冒険者なのに、正気の沙汰ではありません。とりあえず守護聖徒の権力を利用してギルドに掛け合いましょう」
デュランと俺を組ませたのはお前のしわざか。
「ところでターゲットはどうやって選んでいるんだ？」
俺も元々狙われていたみたいだし、一応聞いておこう。
「地下都市に住んでいそうな人です」
「地下都市……？」
「地下都市は教会の目が行き届かず、不届き者が生まれやすいのです。
なので、優先的に狙おうというわけです」
「俺は地下都市の出身じゃないんだが……」
「大司教様がおっしゃるには、『地下都市は暗いから髪も黒いに違いない！』とのことでしたので、黒髪を目印にしていました」
大司教が黒髪に嫉妬しているだけとかいうオチはないだろうな。
──下らないことを考えていたその時、ふと気付いた。新天地を目指そうと言うのに、気が緩んでいたようだ。
道の脇にそびえ立つ壁。
切り立った崖。
上に、何かいる……！
「ど、どうかしました？」
「……気配を感じなかったか？」
「いえ、妙に静かだとは思いますが……」
気のせいか？ なら良いが。
と、再び歩き始めたその時。
ズシン。
前方、遠くのほうから鈍い音が聞こえた。
「行ってみましょう！」
俺とクレアが急いで角を曲がると──
「ちょっと！ 放しなさいよ！」
嫌がる黒髪の女の子。彼女の腕を掴んでいるのは。
「今言ったなぁ？ ちょっとだけなら良いんだなぁ？」
黒いメガネに、彼女の二倍はあろうかという巨体。大剣の突き刺さった地面は大きくひび割れている。
「おい、まさかこいつは」
「大剣使いのジャルメラ、時の人です！」
ターゲットにいきなり出くわすとは。しかもこいつは、すでに正気じゃない。
となると、まずは俺の出番か。
「封印は……任せたぞ」
クレアの肩を叩くと、俺は大男に近づいた。
「ん？ 何だお前はぁ？」
「《サーワル・ドレイン》」
「うおおおお⁉︎ ぉぉ……」
魔力を吸い取られた大男は、ドシンと倒れ込む。
「《メル・トジコ》
──彼の者を、封印せよ」
強烈な光が大男を包み込む。
いくら強靭な肉体を持っていても、一人なら俺たちの敵ではない。
あっけなく消えたな。
ボシュッ。
──大男は、本当に消えた。
「う、嘘……どうして……？」
封印できなかったことに戸惑うクレア。
そうか、崖の上の気配……！
しかしこれは──
「良いなぁ、驚く顔は」
後ろから一人。
「もっと見せてくれよぉ」
反対側からもう一人。
同じ姿、同じ顔……。
「オレが一人だと油断したんだろぉ？」
「まんまとハマったなぁ」
「なぁ、なぁ、オレには絶望の声を聞かせてくれよぉ」
四人、五人。くそ、こいつは──
「──《蛇腹式》強欲分身──」
「欲望の数だけ増えるは無限のオレ……！」
「二兎を追う蛇はぁ」
「一兎たりとも逃がさねぇ！」
「今日からオレがお前たちのぉ」
「水・平・線」「だぁぁぁ！」
最悪の相手だ……！
