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プロローグ

　暗く、寒く、狭い場所で、それは寂しげに目を伏せた。

　誰でもいいから話し相手になってほしい。誰でもいいからここから出してほしい。誰でもいいから――

　しかし、思えば思うほど空しくなるだけだ。

　願っても願っても、自分の想いは叶わない。どれだけ声を張り上げても、その叫びが届くことはない。たとえ聞こえても、無視されてしまうだろう。

　かつては『英雄』と呼ばれた人物と共に、国を守るために戦った。その人が居なくなってからは、自由気ままに空を舞うこともあった。

　あの頃は何が幸せで、何が楽しくて、何が悲しいかなんて分からなかった。

　仲良くなった者たちも、一つ、また一つと次々に生を終えていく。初めは淋しさに涙を流したが、いつしか慣れ、何とも思わないようになってしまった。

　――自分がこんな場所にいるのは、その罰なのかもしれない。

　弱々しく自嘲気味に笑うが、やがてその笑みも薄れていく。

　もう何年、他人の声を聞いていないだろう。誰かの温もりに触れていないだろう。

　どこか遠くへ行きたくても、見えない鎖が自分を縛る。

　――考えるだけ無駄だ。

　希望を持っても、それはすぐ絶望に変わる。いつまで続くのかも分からない苦痛に身を委ねるしかないのだ。

　その時だった。

　無限に続くかと思われた闇の世界に、一筋の光が差した。

　それはまるで水中に差し込んだようにゆらゆらと揺れ、時折天色に煌めいた。

　――いつまでそんなところにいるつもりだ。お前らしくもない。

　かつての『英雄』の苦笑が、脳裏を掠めたような気がした。

　無意識に、足が動いた。一歩ずつゆっくりと、光に向かっていく。

　懐かしく温かい、その光へ。

　また、あの光に触れたい――本能的に手を伸ばした直後。

　それの世界は、一変した。