死神の君

怨霊

中には、異様な空気が流れていた。

「ま、マサキ…？」

ゾワゾワと肌が粟立つ。

「ねえ、いるの…？」

ひなは奥へ進んだ。

大きな本棚が並ぶ。ここは書斎だろうか。

「…きゃっ」

何かに躓いた。なんとか踏みとどまり、転ばずに済んだ。

ひなは足元を確認した。布に包まれた、丸太…？

いや、人間の足だった。

「！」

目線を移すと、それは男性の足だった。彼は足を放り出して壁を背にして眠っていた。

「…あ、あー、びっくりした…」

ひなは屈んで彼に触れようとした。が、すぐにその手を引っ込めた。

「…！」

男の目は開いていた。凄まじい形相。彼は既に事切れていた。

「…あ、あ…」

ひなはその場にへたりこんだ。這いずるようにして後ずさると、肘が後ろの棚にぶつかった。

ドスン、と鈍い音がして、何かが、ひなの目の前に転がり落ちてきた。

「…！」

女と目があった。

カーペットの、長い毛足に埋もれた女性。

彼女には、首からしたがなかった。

「…っ！あ、あああ…」

悲鳴を上げようにも、力が入らない。

これは、彼の両親だろうか。

彼に一体何が起きたのだろう。

「…マサキ…マサキぃ…」

震える唇でひなはマサキの名を呼んだ。

―カタ…

「！」

小さな、音。

ひなははっと顔を上げ、音のした方へ向かった。

「マサキ…？」

部屋の、更に奥。

音はきっと、クローゼットからだ。

「マサキ…そこにいるの？いるんでしょ…？」

ひなはクローゼットの両開きの扉を勢い良く開いた。

「…………」

マサキは、いた。マサキ、だったものだ。

彼はクローゼットの隅に体育座りで、膝の間に顔を埋めていた。

体中が黒いもやで包まれている。

血なまぐさい臭いが鼻につく。

「…マサキ」

ひなが彼に手を伸ばす。

ギョロっと、彼がひなを睨みつけた。

「マサキ。私。ひなだよ」

まるで野生動物のようにマサキはじっとひなを見ている。

「私のこと、忘れちゃったの？」

「…ひ、な…」

マサキの目に、光が戻った。

「…！そう、私、ひな」

ひなはもやの中の、掠れた彼の体に触れた。ひどく、冷たい。

「ねえ、マサキ。どうしたの？」

「…」

「何が、貴方を、こんなに…」

「…全部、仕組まれて、いた…」

「何？」

「…僕の親は、僕の病気を治すために、君を、僕に近付けたんだ」

ひなは目を見開いた。

「…全部、聞いたんだよ。全部、偽者だった。僕の希望は、幸せは、全部仕組まれた、虚構、だった…」

マサキの体のもやが更に深くなる。これは彼の心の闇だと、ひなは思った。

「父も、母も、僕が殺した。多分、そうなんだ。わけがわからなくなって、きっと僕はもう、人間じゃ、いられない」

マサキの目から、涙が零れた。

「だから、僕、は、終わりに、しなきゃいけない。何度も、試した、んだけど…駄目、みたい、だ」

マサキの周囲には変形した包丁やハサミが散乱していた。

「だから、君に、お願い、したいんだ。いい、かい…？」

「…な、何を…」

「僕、の、最期の、お願い、だ」

「…！そんなの、嫌！」

ひなはぎゅっと目を閉じ、首を振った。

「…できない！そんなこと、私にはできない…！できるわけ、ない！」

「ひな…」

マサキはそんな彼女の体を、そっと抱きしめた。

「君が、僕を、悲しんでくれるうち、に…僕は、その暖かさを感じたまま、終わりに、したい…」

マサキの匂い、体温、鼓動。彼の体には何もない。ただ、冷たい、悲しさたけだ。

「マサキ…」

ひなが、彼の体を抱き返した。

「私が…私が、マサキを愛したのは。決して誰かに、仕組まれたからじゃない。私は、マサキがマサキだから愛したの」

「…うん」

「…大好き、なんだよ…」

マサキは少しだけ笑った。

「大丈夫。君は、何もしなくて、いい…。ただ目を閉じて、僕のことを、思って、ほしい」

「…」

「…そうすれば、あとは、君の…竜、が、やって、くれる」

ひながぐすぐすと泣き始めた。彼の背中を掴む手に力が籠もる。

その彼の体もどんどん現実のものとはかけ離れていく。もう、自我を保つのも限界だった。

「…僕、ひなと会えて、しあわせ、だった」

「…」

「ひなが、好き、だったんだ」

ひなが泣き崩れる。

「ひな、僕の、願いを、叶えて…」

「…っ」

ひなは、ゆっくりと目を閉じた。

「またね」

ーー…。

三条から話を聞き、急いで駆けつけた稜が見たもの。

マサキの頭を抱え、座り込んで嗚咽するひなの姿だった。

「マサキ、マサキ…」

ひなは彼の頭を撫でた。

マサキの髪からは、いつもと同じ、油絵の具の匂いがした。