楽園〜私の居場所〜

第５話 自らの分身『守護霊』

　ルナの周りは、見渡す限り田んぼだった。ルナは体は軽いのだが、走りだけはなぜか苦手だった。なので、バスにはとうてい追い付かない。

「やはり、一人で行くのは無理があるか・・・」

　ルナの手からは血が流れ、倒れた際に足もすった。右手の自由が利かず、足も不自由なのだから、自由なところは限られている。息も荒くなり、今にも倒れそうだった。

「もう、だめか」

『オレ様がお前を自由にしてやろうか？』

　ルナの後ろで声がした。ルナは驚いて振り返った。

「誰だ」

『オレ様はキサマの守護霊だ！』

　守護霊と名乗る謎の生物は、ルナを見つめた。そしてまた、ルナも守護霊を見つめた。

「ふぅん、守護霊か」

『キサマのな』

　ふと何かを思いついたようにルナは、ポンっと手を叩いた。

「お前の名前を考えてやろうか？」

『何を突然。ふん、まぁ別にいいか』

「じゃあ・・・う〜ん、ノアがいい」

　ルナは嬉しそうな表情で守護霊をノアと決めた。ノアはまぁいいか、というような顔をした。

『ルナ、だったか。オレ様に捕まってみな』

「ん」

　ルナがノアにつかまると、突然体がふわりと浮いた。ルナは突然の出来事に驚いた。その隣でノアが笑っている。

『相談があるんだ』

「私で良ければ相談にのるが」

『ああ。あと三人、お前といつも一緒にいる奴がいるだろう？』

　ノアの言葉にルナはこくりとうなづいた。すると、ノアの周りにピンク、赤、緑の羽が現れ、姿を変えた。一人目はピンク。髪の色は黒で、腰ぐらいの髪が外側にはねている。ピンクの瞳がセトに似ている。黒くて長いコートに、不思議なかたちの杖を持っていた。

　二人目は赤。ひのりにそっくりなポニーテール。だが、髪の毛の色は赤だった。瞳の色も紅く、純粋な目であった。普通の服に、ミニスカートだった。

　最後に生まれたのが緑色。緑色の髪を横縛りにしている。こちらも、るいと同じ瞳の色で、新緑の瞳だった。緑色のドレスを着ていた。

『こいつらに似ている人間がいるだろう？　そいつに、こいつらを渡してくれ』

「私はかまわないが」

『すまない。さて、行くか』

　ルナと守護霊たちは、青少年の家に向かった。

　しばらくいくと、ルナはノアに話し掛けた。

「ところで、ノア。お前は男なのか？」

『さあな』

「ふ〜ん」

　ルナは正直、驚いていた。なぜ、自分の性別をはっきりといわないのか、と。

『まぁ、キサマがなんと思おうが、オレ様には関係ないがな』

「これから、いろんなことがあるかもしれないが、その時はよろしくな」

『ああ』

「つきましたね〜」

「なんだかんだ言って、ついたね！」

「さぁみんな、荷物を降ろしましょう」

　セトは眠そうに立ち上がり、荷物を降ろし始めた。ひのりもるいも荷物を降ろし始めた。そんな中、ひのりはつぶやいた。

「アオイ、くれば良かったのにねー」

「そうね。あんなにたのしみにしていたし」

「アオイ・・・？」

「あ、セトは知らないよね。アオイって子」

「友達になれますかね〜？」

「多分なれるよ！　優しい子だから、あの子は」

「一度、見てみたいですね〜」

「今日は遅れてくるかも知れないって」

　ひのりは遠くを見つめる顔をした。そして、こうつぶやいた。

「来る勇気が・・・あるかな？」

　ひのりのつぶやきは、セトたちには聞こえていなかった。ひのりがこういうのには訳があった。アオイもやはり前の学校でいじめられていた。ルナと同じ学校で。

「さ、いこっか！」

「はい！」

「おーい、はぐれるなよー」

　先生の声が聞こえると、みんなは一列になって並んで歩いた。セトは、初めて見る景色に見とれ、左右を繰り返してみている。そのうち、となりの花園小学校がばらばらに行動するのが見えてきた。

「あ〜ら、弱虫ルナちゃんが転校していった葉巻学園だわ〜」

「貧乏くさ―い。キャハハハ！」

　と、わざと葉巻学園に聞こえるように言った。ひのりとるいがその言葉を聞き、ムカッとした。ただ、セトだけは、なぜか花園小学校に見向きもせず、周囲の景色に目をやっている。

「ちょ、セト、むかつかないの？」

「な〜に〜が？」

　セトは悪口を言われていることに気づいてはいない様子だった。

「向こうの小学校！　悪口言ってるんだよ？」

　セトはその言葉を聞いても、ただただ周囲を見つめている。そして、微笑んだ。

「楽しく過ごそう？せっかくここにきたんだから」

　その言葉で、ひのりもるいも次第に顔が緩んだ。

（せ、セトには人を笑顔にする効力があるのかな？　不思議・・・）

　ひのりはふと思った。

　　　ばたんっ！

　セトたちの後ろでドアが閉まる音がした。真っ黒な車が見えた。その車からは、綺麗な金色の髪、温かそうなフード、そして銀色に光る斧だった。

「おくれたのさ！　ごめんなのさ！　あっ、はじめましてなのね、こんにちは」

「こここんにちは・・・」

　セトは、太陽に照らされ不気味に光る斧に怯えていた。

「あ、この斧はよほどのことがない限り使わないのさよ？　あたしは刹那　アオイ！　よろしくなのさ〜！」

「少しびっくりしました〜。私は如月　セトです〜。よろしくです」

「よろしくなのさ〜。これからはあたしたち、友達なのさ！　ところで、ルナは？」

「後ろだわ」

「あっ、ルナ！」

　ひのりとるいが後ろを見ると、ルナが歩いているのが見えてきた。バスから見た様子ではなく、もうすっかり回復をしていた。

「あいつらでいいんだろう、ノア？」

『ああ。頼む』

　ルナは、セトたちのところに走った。セトはのんきに手を振っている。ひのりはルナの元に走り出した。久しぶりに再会するみたいに。るいとアオイも手を振った。

「ルナー！　着くの早いね」

「ああ、こいつらのおかげだ」

「だ・・・れ？」

「この赤い奴をひのり、ピンクをセト、緑をるいに、だそうだ」

「へぇ、名前は？」

「私のは自分で決めたが、お前らのはまだだ」

「名前、決めようね！　とりあえず中に入ろう」

　ひのりの一言でみんなは中に入っていった。ただ、セトはこんなことしか考えていなかった。

（お昼はな〜にかな？）