第１７話 寂しいこと
「私は！ ただあの子の生体を調べたいだけよ！ ・・・あなたには、私の何もわからないわよ」
るいは、何かが気に入らなかったらしく、ぷいっと後ろを向き、ひのりから目をそらした。ひのりは、少し言い過ぎたと思い、悲しそうに呟いた。
「ごめんね、るい。でもね、まだセトは転入して来たばっかりなんだよ？ 差別はダメだよ。仲良くしよ？」
そのうち、ふと何かを思ったのか、ゆっくりとひのりを見つめたるい。
「いいわ、セトちゃんの生体実験を止めても良いけどねぇ？ その代わりに」
ひのりは、急に態度が変わったるいを、どこか変だと思った。ひのりの背中に、寒気が走った。
「その代わり・・・何？ セトちゃんが救われるなら、あたしはなんでもするよ？」
ひのりは、それなりに覚悟が出来ているようだ。
「いい覚悟だわ。友達のためには命をも賭ける。いいわねぇ。じゃあ、あなたが如月セトの代わりに、生体実験用の生け贄になりなさい。さあ、手を貸しなさい」
「・・・言うと思った。覚悟は出来てる。いいよ」
ひのりはるいに腕を差し出した。るいはその手をぎゅっとつかみ、リュックサックから、緑色の液体の入った注射器を取り出した。
「この液体はね、メタミドホスとパラチオンと青汁をよ〜く混ぜあわせたものなのよ。これを注射して、どんな反応が出るか見るの。どう？ 素敵でしょう」
「あはは・・・なんか怖いな、残酷だな。・・・っ！」
ひのりが声を上げたときには、既に注射器が腕に刺さっていた。緑の液体は、ひのりの体の中に入り、代わりに注射器には真っ赤な血が入っていた。
「大丈夫よ。あの液体を取り除く薬は、卒業式が終わったあとにあげるわ」
卒業式は２日後。それまで、緑の液体はひのりの体中をまわっている。ひのりは死への恐怖、そして自分の体の中を駆け巡る液体のせいで、倒れこんでしまった。
「ごぼっ・・・るい、セトは救われるんだよね・・・？」
「約束は守るわ。セトちゃんには手を出さない」
メタミドホスやパラチオンはかなりの有毒物質だ。このままでは、ひのりの体は何時間も持たない。
苦しそうにもがいていたひのりは、それを我慢して立ち上がり、るいの手を握り締めた。るいは、ひのりの行動に慌てた。
「寂しかったんだよね。構ってもらいたかったから、こうやってやってるんだよね。ここにいてあげるから、今だけ泣いていいよ。ほら、おいで」
ひのりは、るいをそっと抱き寄せた。
「やっ、ちょっと、離しなさい！ 私は寂しくなんかないわよ！ 構ってもらいたくもないわよ！」
「嘘言わない！ スキンシップ、スキンシップ！」
ひのりはそう言った後、目をつぶり、布団へと倒れこんだ。緑の液体が効いてきたのか、ぐったりとしていて、まるで死体のようだった。
「私が間違っていた・・・。人間の体で実験なんて、バカなことを考えるんじゃなかった！ 私は、何を考えていたの・・・？ 最後には・・・最後には私なんかに優しくしてくれたのに！」
るいは泣いていた。小さく、音も立てずに。
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい！ あぁ、神よ！ どうかひのりちゃんを生き返らせて・・・！」
『よかろう、汝の願い、この私がかなえて差し上げよう』
その声にるいが振り向くと、パンチョが立っていた。
『叶えてやっても良いわ。ただし、条件があるわ。もう友達を傷つけないこと。守れる？』
「守れる！ 絶対守るわ！」
るいは大きく頷いた。パンチョは難しい呪文のような言葉を唱え、息を２分間ほど止めた。すると、ひのりの体が突然ぴくっと動き始め、更には立ち上がることもできた。
「あれ？ あたし、死んだはずじゃ・・・」
「ごめんね、ごめんなさい、ひのりちゃん！ っ、絶対にもう誰も傷つけはしないわっ！ っく、だから・・・」
るいは必死になって泣きながら謝った。ひのりはるいの頭をなでた。
「あたしはるいを許すよ、ね！ よしよし、泣いた後は必ず笑いましょう！ はい、に―――！！」
ひのりは笑って見せた。るいも目を紅く腫らして小さく笑った。
「よし！ みんなを起こそう！」
「ええ、そうね」
ひのりは再びセトの上に乗った。その衝撃でセトは「何！？」と言って飛び起き、上に乗っていたひのりは吹き飛ばされ、頭をぶつけた。
「ふん、ざまあみろ」
ルナは鼻で笑った。
「なっ・・・ルナ！ あんたにもアタックするぞ！」
「何！？ 来るな！」
ルナは、ひのりと反対の方向を向いた。ひのりはルナの上に乗ろうとしたが、ルナに蹴飛ばされ、あえなく失敗に終わった。
「ふん、バーカ、バーカ」
「ぎゃぁぁぁああぁぁ！ 言うなー！」
「バーカ、バーカ、バーカ」
ルナはバカと連呼した。ひのりは狂ったように頭を抱えて叫んだ。そんな中、セトは再び寝始めた。るいは、ただ笑ってみていた。
（やっぱり私は寂しかったんだ。この居場所が、欲しかったんだわ）
どうやらかなりの間更新していなかったようです。
申し訳ございません！
なんとか１７話目・・・！ まだまだ長くなりそうです。
では、また次のお話で。
