第１１話 見える、見えない。
風呂への道順は、先生から知らされていたので、すぐに分かった。階段を下り、一階の一番奥の部屋。
そう暗くもないが、明るくもない廊下。
そんな中、アオイが手で持っている銀色の斧が、よりいっそう輝いていた。
「皆様、さっきから気になってしょうがないのですわ」
萌が不思議そうにセトたちに話し掛けた。その後を、藍が続けた。
「横にいる変なの、何」
４人は自分の肩を見つめた。そこには、４人それぞれの守護霊がいた。
「あれれれ、見えていたのですか〜？」
「な、何で見えるの！」
「ひのり、聞いているのは我。その変な生き物は何」
藍は首を傾けながら、ひのりに聞いた。
普通に『守護霊』と答えると、信じてもらえるかも分からない。
ひのりは、どう答えれば良いか迷っていた。
『あたちたちは、守護霊っていうんだよ！』
サンは、笑いながら藍に言った。意外にも藍と萌は、納得するのが早かった。
「へ〜ぇ、これ、おもちゃじゃないんですの？」
『おもちゃじゃないよ！ 守護霊だもん』
萌が言うと、サンはぷぅっと膨れた。萌は笑った。
「おもしろい『おもちゃ』ですわねーっ、おーっほっほ」
「我には守護霊という非科学的なものは信じられない」
藍は、またも首をかしげながら、守護霊の存在を否定した。目の前に、本物の守護霊がいるにもかかわらずに。藍の言葉を聞いて、セトはリーフの首をつかんだ。リーフは目を丸くして叫んだ。
『なっ、何するんですか、セトちゃん―――！』
「藍ちゃ〜ん！ ここに本物がいるので信じてあげてくださいな〜」
セトは、リーフの言葉を無視し、笑いながら藍に向かって言った。リーフは無視されたので、腕組みをして膨れている。
「守護霊・・・信じてあげてもいい」
藍が言うと、守護霊一同は笑い、そして泣きながら両手を挙げて喜んだ。
「みんな、急ぎましょう！」
セトたちは風呂に向かった。
「ふぇ〜、間に合った・・・？」
ひのりは、息を切らして呟いた。ひのりだけではなく、他の５人も息を切らしていた。
「遅いぞお前ら・・・」
先生がセトたちに言い、ため息をついた。ふと見ると、まだみんな風呂には入っていなかった。セトたちを待っていたのだった。
「先に入っちゃうと悪いかな？ って思って！」
「だな」
みんなは笑顔でセトたちを迎えた。そんな中、一人つれない顔をした少年がいた。
その少年は加藤 のりお。５年１組で最も乱暴で、みんなから嫌われ、怖がられていた。特に、アオイはのりおをかなり嫌っていた。何故かは不明。
「ったく、遅れてんじゃねぇよ、女ども！」
「のりお・・・そんな言い方ないのさ！」
アオイの銀の斧が暗く光る。そこに潜むアクアは、アオイの心の奥でそっとこの様子を見つめていた。何にも言わずに、静かに・・・。
「遅れたのはてめぇらのせいだろ！」
「ああ、それはすみませんなのさ！ でもそんな言い方ないのさ」
「オレに口答えしてんじゃねぇよっ！」
「この・・・む」
アオイがその先を言おうとした瞬間、セトたち以外に姿の見えないアクアが、アオイの口を塞いだ。アクアは冷たい目でアオイを見つめる。
『アオイ・・・これ以上口げんかをやってると、風呂に入ってる時間が短くなるよ』
アオイはアクアをじっとみつめた。
しばらくの静寂
その後に口を開いたのは、アクアだった。
『争いはとってもいけないよ。決してやってはいけない』
「だ、だって・・・」
アオイは何か言いたそうにアクアをみつめている。
『あの人は、ボクが何とかしておくから、ね？ ボクを信じて・・・』
アクアはアオイの髪を撫で、微笑んだ。アオイは、しばらくアクアを見つめていたが、やがて小さくうなづいた。
「おい、アオイ。何を独り言いってるんだよ！」
「え、あ、何でも・・・」
やはり、アクアの姿はセトたち以外には見えていなかった。他の人間から見ると、アオイが独り言を言っているように聞こえているのだ。
「変なやつ・・・つーか、とっとと入ろうぜ」
のりおは、一人で勝手に行ってしまった。その様子を、アクアが真っ赤な眼で見つめていた。
「眠いです〜、早くお風呂から出て寝たいです〜」
そう頭を洗いながら呟いたのは、セト。セトは、長く白い髪を洗うのに人１倍の時間がかかるのだった。
『セトちゃ〜ん、私の髪も洗ってください〜』
「あたしが洗ってあげる、リーフちゃん！」
ひのりはシャンプーを手にとり、リーフの髪を丁寧に洗い始めた。
「すみません、助かります〜」
「いーのいーの！ 長い髪は洗うのも大変だからね」
ひのりは笑顔でセトを見た。セトも笑顔で返した。
「のぁーっ！ 大変なのさ！」
アオイが風呂場を駆け回り始めた。時折り転ぶこともあったが、そんなことは全く気にしていない様子だった。みんながアオイに注目した。
「アクア、アクア？ ねぇ、アクア」
何度も斧に向かって語りかけるアオイ。いつもは、斧から明るい返事が返ってくるはずが、今日はまるっきり返事は来ない。アオイは泣き出した。
「うえ〜っ、アクッ、ア〜・・・」
『呼んだ？ アオイ』
今度は斧からではなく、アオイのすぐ後ろから声が聞こえてきた。アオイはすぐに認識した。
アクアの声だ、と―――
読んでいただき、ありがとうございます。
大変遅くなりました。
読者様の信頼を失ってしまったら・・・と、考えたくもありません。
次も遅くなってしまったら、すみません、なるべく頑張ります！
