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小さな約束

本編第一章第七話の最後の部分とリンクしています。

　青川平野の子供達は、いつものように集落の広場でのびのびと走り回っていたが、幼いその少年は広場を離れ、広場を見渡せる丘の上で寝転がっていた。

　薄雲が空にかかり、春らしい芸術的なグラデーションが頭上に描かれる。穏やかな風に撫でられた木々は恥ずかしげに枝を揺らし、乾いているけれどもどこか瑞々しい葉音を聞かせる。

　彼は、丘の上で青川平野の自然を感じるのが一番好きだった。

「天真(てんま)！」

　不意に名を呼ばれた少年は体を起こし、声がするほうへ顔を向けた。

「……静音(しずね)。どうしたの？」

「なんでもない。天真が一人でいたから、よんでみただけ」

　静音は天真の隣に腰を下ろした。

「なにしてたの？」

「……空を見てただけだよ」

「空？」

　静音は空を見上げながら首を傾げる。

「よく晴れてきれいな空だけど……それがどうしたの？」

「ただそれだけだよ。きれいだから見ているんだ」

　天真は再び仰向けになり、ゆるりと雲が流れていく空を見上げた。静音も彼にならって丘に寝そべる。

「……あ。鳥のこえがきこえる」

「あぁ、あれはトビっていう鳥だよ。ほら、あそこに飛んでいるだろ？」

「ほんとだ。……上のほうから川の音もきこえるね」

「うん」

「下のほうからは葉っぱの音」

「うん」

　それからしばらくの間、二人は目を閉じて深呼吸しながら、自分たちを取り囲む自然のささやきに耳を傾けていた。

「きれいね。今まで、気づかなかった」

「うん。僕も、父さんにおしえてもらうまで知らなかったよ」

　天真は、次はいつ帰ってくるかも分からない父親のぬくもりを思い出した。帰ってくるといつも、丘の上で二人きり、他愛ない話をたくさんするものだ。

「こうやって丘の上で寝そべることをおしえてくれたのも父さん。これを知っているのは僕と父さんだけだったんだけど、これで静音も僕らの仲間入りだね！」

「……うん！」

　天真の真っ直ぐで明るい笑顔。静音も自然と笑みを漏らす。

　トビが視界から消え去った後、不意に静音は起き上がった。

「ねぇ、天真」

「なぁに？」

「あのね、わたし、天真に伝えたいことがあるの」

「え？　伝えたいこと？」

　神妙な面持ちの静音に、天真は体を起こして彼女に顔を向けた。

　静音は息を整えると、天真の目を真っ直ぐ見つめたまま言った。

「わたしね、天真のお嫁さんになりたいの！」

「……！」

　突然の彼女の告白に、天真は驚きを隠せない。

「ど、どうしたの急に」

「急じゃないわ。わたしはずっとそう思ってたんだから」

　怒ったような口調に、天真は思わず「ごめん」と謝る。

「でも、僕は知らなかったから、僕にとっては急だよ」

「……びっくりした？」

「あたりまえだよ」

　天真は目を丸くしたまま頷くと、静音に体を向けて正座した。

「僕もね、静音のお婿さんになれたらうれしいな」

「！」

　今度は静音が目を丸くする番だった。

　天真は満面の笑みを浮かべながら言う。

「静音は優しいし、僕を元気にしてくれるから。ずっと一緒にいられたら、僕も静音も幸せだよね」

「うん」

「だからさ、指切りしようよ」

「指切り？」

「そう。約束を忘れないように」

　きょとんとしている静音に、天真は右手を差し出して小指を立てる。

「ほら、早く」

「う、うん」

　静音はゆっくりと細い小指を差し出し、天真の指としっかり絡めた。