拗らせ令息は、魔導具研究所の助手が気になってしようがない！！

1.シリルside

（ふぅ。後は、ここに魔石を入れて。）

シリルの魔導具開発は、佳境に入っていた。

ここは、魔導具研究所の研究室である。

このサラマン国は、魔石を使用した魔導具によって国が発展を遂げていた。

魔導具は、人々の生活に欠かせない物であり、魔石の採掘量が豊富なこの国は、魔導具開発にかなりの力を注いでいるのだ。

はるか昔には、魔法も存在したらしいが、今では魔法を使える人間はもういない。

その魔導具研究所で、シリルは主任という名ばかりの肩書きで、毎日忙しく魔導具開発に明け暮れているのだ。

突如、バン、とドアが開く。

「おい、シリル。お前、常々助手が欲しいと言っていただろう。」

「感謝しろ。連れてきてやったぞ。新人のカイだ。好きに使っていいぞ〜。」

そう言うと、所長のダグラスは、さっさと出て行ってしまう。うだつの上がらない風貌だが、こう見えて魔導具の知識では、右に出るものはいない。

「おい！」

（やられた。嘘だろ。）

残されたのは、厚底眼鏡にボサボサ頭の小柄な男である。

「カイです！よろしくお願いします！」

（くそっ。所長のやつ！）

（はぁ〜っ。）

シリルは、仕方なく自己紹介する。

「シリル・モルティーニだ。」

カイもまた、皆と同じ反応をする。

「モルティーニって、え？侯爵…？！」

「確かに、モルティーニ侯爵家だが、そんなのは関係ねぇ。俺は、ただの主任のシリルだ。わかったか？」

「は、はい！」

そう、シリルは侯爵令息であった。

ただ、荒みに荒み、拗らせに拗らせまくっていた。

この国の貴族の結婚は、いわば家同士の契約である。家の利になる相手と政略結婚をして、後継をもうけるのが義務みたいなものである。

あとは、愛人を囲うなり、皆好き勝手にやっているのだ。それが、貴族らしい生活といえば、そうなのである。

シリルの両親も、例に漏れず同じであった。

お互い好きにしており、家庭を顧みることはこれまでに一切なかった。

シリルは、そんな生活まっぴらごめんなのである。

結婚もしないし、侯爵家は従兄弟のロイドが継げば良いと、跡取りであるにも関わらず、大反対を押し切ってここに勤めているのだ。

魔導具研究所は、誰でも入れる訳ではない。

魔導具好きのシリルも、学園で優秀な成績を収めて、今ここにいるのだ。

シリルは、ボサボサ頭を見つめる。

名前も聞いたことがない。おそらく、どっかの金持ちがコネで捻じ込んできたのだろう。

（はぁ〜っ。まあいい。雑用は山程ある。）

＊

カイは、シリルの下で魔石や書類の管理を任されていた。

ただ鈍臭く、いつも何処かにつまずいたり、ぶつかったりしていた。

（相変わらず鈍臭いやつだな。）

しかし、任せた仕事はきちんとこなしており、シリルは正直助かっていた。

シリルは今、馬車の車輪に力を加え、馬の負担を軽くする魔導具の開発が、あと少しで完成を迎えそうなのである。

そんな中、ふと、カイの机の上の書き殴りの紙に目が留まる。

（なんだ？？転移ゲート？！！

転移を可能にする魔法陣？！）

「あっ！」

カイが慌てて、机に覆い被さる。

「こ、これは…」

「おい！凄いじゃないか！転移ゲートだと？！

これが完成すれば、国を上げた世紀の大発明だぞ！！」

「えっ、夢物語って馬鹿にしないんですか…」

カイがそう呟くも、興奮しているシリルには聞こえていない。

「あの、ちゃんと仕事はします！これは、その、仕事の合間に考えているだけなので。」

カイをボンクラ成金のゴリ押し採用だと決めつけていたシリルは驚きを隠せなかった。

こんなに優秀だったとは。

しかし、名前を一切聞いたこともないのである。ボサボサ頭を見つめながら、どういうことだ？とシリルは不思議に思っていた。

＊

（あとは、魔導具を着けて、と。）

シリルは、研究所の駄々っ広い試験場にいた。

開発した馬車走行促進魔導具を、遂にこの日実際に試してみるのだ。

馬車の本体と車輪に魔導具を装着して、少しの動力で馬車が走るかどうかを確認するのだ。

（頼む。ちゃんと動いてくれ。）

シリルは、祈るような気持ちで、魔導具を作動させる。

ガラガラガラガラッ

「よし！動いた！成功だ！」

（やった！やったぞ！）

シリルの喜びは大きかった。

シリルには、主任の肩書きがついているが、それは侯爵家だから配慮されているだけのことであり、シリルは実績を上げることに少なからず焦りを感じていたのだ。

この成功には、もちろんカイも歓喜している。

「やりましたね！シリル様、凄いです！」

喜ぶカイを見て、少なからずカイのおかげでもあると、シリルは感じていた。

骨の折れる雑用に煩わせられなかったおかげで、開発に割く時間が取れたのだ。

ただ、シリルはそれだけではない何かを感じていた。

カイに、

「凄い！もう、ここまできたんですね！」

「これが実用化されれば、馬車の移動に革命が起きますね！」

などと言われ、恥ずかしさを感じながらも、

シリルの開発は、驚く程順調に進んだのだ。

シリルはカイに感謝を伝えたいと思うのだが、どうにも気恥ずかしさから、

「あぁ。」

とぶっきらぼうに返事をするのが精一杯であった。

この成功をすぐさま所長に報告すると、よし！ささやかだが祝賀会やるぞ！と晩飯を奢ってもらう流れとなり、カイも含めた3人で、街の食堂でささやかなお祝いを上げる事となった。

街で人気の食堂は、相変わらず混雑していた。

「ん？何だ食わねーのか？ここの焼き鳥、めちゃくちゃ美味いぞ！」

「た、食べます。」

カイは、何故か眼鏡を外す。

（ん？んん？！）

眼鏡を外してカイの素顔が顕になると、シリルのフォークを持つ手が止まる。

（なっ、な、何だこいつ、こんな綺麗な顔してんのか。）

何故その眼鏡を掛けてるのか全く意味がわからない、綺麗な顔が焼き鳥を頬張っている。

何故だかシリルは、その口元から目が離せなくなる。

そんなシリルをよそに、食事が終わると、カイはまた厚底眼鏡を掛け、今日はありがとうございました！と言って、研究室の寮へと帰って行くのだった。

シリルはというと、その日、眠れない夜を過ごす事となる。素顔のカイが頭から離れていかないのだ。

シリルは、ベッドの中で、悶々とする。

（くそっ。考えるな。うっ。）

（なんで、俺がこんなにカイに悩まされなきゃなんねーんだよ！）

シリルは、明日の寝不足を覚悟しつつ、これどーしたら寝れんだよ、くそっ、と嘆いた。

＊

シリルが開発した馬車走行促進魔導具は、無事認可され、実用化される事となった。

シリルは、早速、次の魔導具開発の許可の申請書を持って、所長室へと向かっていた。

所長室のドアのわずかな隙間から、カイの声が聞こえてくる。

まずいな、これじゃ立ち聞きになってしまうと、シリルが立ち去ろうとすると、

…研究所を……辞めないと…いけない…

漏れ聞こえてくるカイの言葉に衝撃を受ける。

シリルは、慌てて自分の研究室に舞い戻るが、

（どういう事だ？あいつここを辞める気なのか？）

カイの事が気になって、シリルはもう仕事どころではない。

そのうちカイが、研究室に戻ってきて、書類の整理を始める。

おい、お前辞める気なのか？

そう一言尋ねればいい。そう思うも、その一言を口に出す事が出来ない。

逆に、カイに、

「何ですか？」

と言われてしまう始末だ。

（くそっ。だから、なんで俺がこいつに悩まされないといけねーんだよ。）

そう思うも、シリルは申請書を出す事も忘れ、その後一日中ずっと悶々としていたのだった。

翌日の朝、どうにも早く目覚めてしまい、シリルがいつもより早く研究所に着くと、カイの机の上に辞表を発見する。

「あっ…」

その声にシリルが振り向くと、カイがしまった、という顔して突っ立っている。

その顔は冴えない。

「僕、ここを辞めなくちゃいけなくて…」

「どういうことだ？ちゃんと説明しろ！」

カイが黙り込む。

（だから、何でなんだよ！）

気まずい沈黙が続く中、

「あ〜あ、やっぱりね。」

そんな気がしたんだよねー、と言って、ふらっと所長が現れたのだ。

所長がカイを庇おうとするも、これにはカイの方が意を決したように、僕がちゃんと話しますと言う。

3人が、ソファに腰を下ろすと、カイが、突如そのボサボサ頭を取る。

ボサボサ頭がカツラだった事よりも、そこから現れた銀髪のロングヘアに驚く。

「お前…」

「騙していて、すみません。本当の名前は、

ロゼッタ・カイリー。カイリー男爵家の娘です。」

（ロゼッタ・カイリー！！）

学生の時に書いた魔導具と魔法陣の作用に関するレポートが、この国はおろか、大陸中で大絶賛された、学園随一の優秀さで有名だった令嬢だ。

上位貴族ではないから、もしかしたら魔導具研究所にやって来るかもしれないと期待していたのだが、やはり、貴族令嬢が研究所に勤めるのは無理か…とがっかりしたのだ。

そのロゼッタ・カイリー！！

カイの話はこうだ。

ロゼッタの母親は、ロゼッタが幼い時に事故で亡くなってしまい、その後すぐに今の継母と義妹がやって来る。

この義妹は、カイリー男爵の実の子であり、

ロゼッタは、継母と義妹に虐げられるようになる。

こんなのは、この国に掃いて捨てるほどある話だ。

ロゼッタは、学園卒業後、大好きな魔導具開発の仕事に就きたいと願うが、父親の許可が下りず、所長の手助けもあり、カイとして内緒で働くことにしたのだ。

父親には、その優秀さから請われて、学園に残って生徒会の手伝いをしているという事にしていたのだ。

なるほど、今の生徒会には、王族や上位貴族の令息がいるから、それには納得である。

ところが、この嘘の作り話しがバレてしまい、怒った父親が研究所に異議を申し立ててきたのだ。

「何だ、そんな事か。」

シリルが落ち着きを取り戻す。

「それなら、俺と婚約すればいいだろ？

そうすればお前は、俺の婚約者としてこれまで通り研究所で働くことが出来る。」

「なんたって、モルティーニ侯爵家だからな。

カイリー男爵も反対出来っこねーよ。」

戸惑うカイをよそに、シリルは、良かったな、これで一件落着、何の問題もない、とばかりに、有無を言わさず話しを終わらせてしまう。

しまいには、「おっと、約束が…」

と訳のわからない事を言って、居なくなってしまう始末である。

ところが翌日、シリルの机の上にはカイの辞表が置かれていたのだ。

慌てたシリルが、所長室へと駆け込むと、そこには、カイが居た。

「お前…」

「シリル様こと聞きました。

結婚する気も、侯爵家の跡を継ぐ気もないって。僕、シリル様の迷惑にはなりたくないんです。」

シリルは、唯一、自分の転移ゲートを夢物語だと笑わずにいてくれた人なのだ。

そんなシリル様の迷惑にだけは、絶対になりたくないとカイは考えていた。

「迷惑なんかじゃねーよ！！」

シリルが声を張り上げる。

「お前が居ないと、俺の仕事が捗んないだろ！」

「で、でも…」

「俺は、お前に、居て欲しいんだよ！！」

「結婚だとか貴族とか、俺は、魔導具以外は興味ねぇ。でも、魔導具以外興味ねーのに、

その中にお前が入ってきちまったんだよ！

俺にだって、良くわかんねーけど、お前じゃなきゃ、駄目なんだよ！！」

「お前は、俺の側にいればいいんだよ！！」

シリルが捲し立てると、所長もカイもポカンとした顔をしている。

カイは、みるみる顔が赤くなっていき、それが、反射したかのように、シリルの顔も。

「なっ。別に、これは、違うぞ！これは、愛の告白なんかじゃねーからな！」

顔を真っ赤にしたシリルが部屋を飛び出して行く。

「誰も、そんなこと言ってないんだけどな。」

拗らせ令息の破壊力凄いな。

ダグラスは、思わずツッコんでしまった。

研究室に戻ったカイは、深呼吸する。

いつも通り、何事もなかったかのように机に向かっているシリルに歩み寄ると、

「シリル様、ありがとうございます。

こんな僕ですが、末永くよろしくお願いします！」

と言って頭を下げる。

「僕、これまで以上に頑張って、絶対にシリル様に恩返しします！」

「恩返しとか、そんなもんいらねーよ。」

シリルは机に向かったまま顔も上げないが、後ろ向きのシリルの耳が真っ赤になっているのを見たカイの、

ふふ、ふふふっ

という笑い声だけが、静かな研究室に響いていくのだった。