癒しのエルフ

第9章：泣かない子ども scene1 静かな遊び場

エル＝カナの居住区にある小さな広場は、今日も整っていた。

白い石畳にひび割れはなく、砂も溜まっていない。建物の影がきれいに落ち、風は弱く、暑すぎも寒すぎもしない。

その中央で、子どもたちが遊んでいた。

走る。

積み木を高く積み上げ、崩す。

追いかけ合い、方向を変え、また走る。

動きはある。

だが、音が足りなかった。

笑ってはいる。口元は確かに緩んでいる。

それでも笑い声は小さく、抑えられているかのようだった。

甲高い歓声も、調子外れの叫びもない。

そのとき、一人の子どもが足をもつれさせ、転んだ。

膝が石に擦れ、布越しに赤が滲む。

痛みは確かにそこにあったはずだった。

周囲の子どもたちが、ほんの一瞬だけ視線を向ける。

だが、誰も声を上げない。

誰も駆け寄らない。

転んだ子どもは、ゆっくりと立ち上がった。

膝を見下ろし、汚れを手で払う。

血に気づいても、表情は変わらない。

そして何事もなかったかのように、また遊びの輪に戻っていった。

泣き声は、なかった。

慰めも、叱責も、騒ぎもなかった。

その光景を、誰も不思議だとは思っていない。

大人たちも、通りすがりの者も、足を止めない。

痛みはここで、感情ではなく、出来事として処理されていた。

転んだ。血が出た。立った。終わり。

異常は起きていない。

そう、この街では――誰もが、そう信じて疑っていなかった。