癒しのエルフ

scene2 精霊の沈黙

街の中心は、交易都市〈エル＝カナ〉の要だった。

倉庫と市が放射状につながり、道は広く、人の流れは計算されたように均等に分配されている。立ち止まる者は少なく、滞留は起きない。都市そのものが、一つの機構として静かに稼働していた。

ティエナは、その中央広場の端に立った。

ここなら、必ず何かが返る。

人の往来、感情の交錯、疲労や焦燥――精霊が反応する余地は十分にあるはずだった。

彼女は目を閉じ、呼吸を整える。

いつもと同じように、無理に引き寄せず、ただ耳を澄ませる。

――風は、あった。

肌を撫で、衣を揺らし、空気は確かに流れている。

だが、そこに混ざるはずのものがない。

精霊の気配が、絡んでこない。

不在ではない。

完全な空白でもない。

いるはずなのに、触れ合わない。

ティエナは、静かに呼びかけた。

声に出さず、名も呼ばず、ただ「そこにいるもの」へ向けて。

返事はなかった。

拒絶もない。

警戒のざわめきも、遠ざかる気配もない。

精霊は、沈黙しているのではなかった。

反応していないだけだった。

まるで、こちらを認識していないかのように。

あるいは、認識する必要がない存在として、通過しているかのように。

ティエナは目を開けた。

広場では人々が行き交い、貨幣が動き、契約が結ばれている。秩序は完璧で、摩擦はない。

だが、その整然とした動きのどこにも、精霊が介在する余地が見えなかった。

精霊は、確かに存在している。

この世界から消えてはいない。

それでも、ここでは――関係が成立していない。

癒す以前の問題だった。

呼びかける入口が、最初から用意されていない。

ティエナは、胸の奥に小さな冷えを感じた。

砂漠領の拒絶とも、学院都市の測定とも違う。

ここは、最初から「接続されていない街」だった。