癒しのエルフ

第7章：沈黙する街 scene1 整いすぎた交易路

交易都市〈エル＝カナ〉へ続く街道は、よく整えられていた。

轍は均され、石畳に欠けはなく、荷馬車は減速する必要もなく門へ向かう。流れは途切れず、滞りもない。そこに焦りはなく、遅延も許容範囲として織り込まれている。

ティエナは、その流れの端に身を置きながら街へ入った。

門前では検問が行われている。

だが、声は低く、手続きは簡潔だ。兵士の動きに無駄はなく、表情も変わらない。警戒している様子はあるが、緊張はない。争いを想定していない態度だった。

通りに入ると、商人たちのやり取りが耳に入る。

価格交渉は行われている。だが、声は荒立たず、語調は一定で、感情の起伏が見えない。

「では、その条件で」

「承知しました」

それだけで話は終わる。

押し問答も、笑い声もない。成立した事実だけが、淡々と次へ流される。

荷を運ぶ者、帳簿を確認する者、倉庫へ指示を出す者。

人は多い。仕事も多い。街は動いている。

それでも、熱がない。

笑顔は向けられる。

だが、それは角度の揃った礼の一部で、喜びの発露ではなかった。声色は誰もが似通っており、驚きも苛立ちも混ざらない。感情は、流通に適さないものとして排除されているようだった。

警備兵は目立たない。

必要がないからだ。争いを仲裁する場面が、想定されていない。問題が起きる前に、起きない形へ整えられている。

街の誇りは、建物でも富でもなかった。

「ここでは、問題が起きません」

そう言われることを、誰もが当然のように受け入れている。

問題がないこと。

それ自体が、完成された状態として維持されている。

ティエナは歩きながら、風に意識を向けた。

流れはある。

だが、引っかかりがない。

整いすぎた交易路は、確かに平穏だった。

同時に、それは――何も芽吹かない土壌でもあった。