癒しのエルフ

第14章：癒さない選択 シーン1：小さな不調 ― 癒せると分かっている朝

灰の原に朝が来る。

夜の冷えを含んだ灰色の地面が、わずかに光を返し始める時間帯だ。

低炉の集落は静かだった。

火はすでに起こされ、煙も上がっている。人の営みは滞りなく続いているが、そこには精霊感応灯も、祈りの標識もない。ただ、手と火と時間だけがある。

エルネは炉のそばで、いつもより動きが遅かった。

腰を落とす動作に一拍の間が入り、立ち上がるとき、関節が軋む音がする。

「……少し、来てるな」

独り言のように呟き、膝に手を当てる。

痛みを隠そうともしないが、訴える気配もない。

ティエナは、その様子を見ただけで分かった。

——癒せる。

精霊の気配は、この土地ではほとんど感じ取れない。

呼びかけても、応答は返らない。

それでも、彼女の内側には確信があった。

呼べば、通る。

ほんのわずかだが、楽にはなる。

完全な回復ではない。

だが、関節の重さは和らぎ、動きは軽くなるだろう。

それが分かるからこそ、ティエナは動かなかった。

彼女は一歩、踏み出しかけて止まる。

手を伸ばせば、いつもの癒しの所作に入れる距離だ。

内側で、短い言葉が浮かぶ。

——できる。

次の言葉が、間を置いて続いた。

——だが、それが最善かは別だ。

エルネは、こちらを見ない。

痛みを理由に、誰かを呼ぶこともしない。

この朝は、癒しを必要とする「事件」ではない。

生活の中に含まれる、小さな不調だ。

ティエナは、手を下ろした。

癒さない理由は、無力だからではない。

迷っているからでもない。

選べる状態で、選ばない。

その前提は、すでに整っていた。

灰の原の朝は、何事もなかったかのように続いていく。