６０話・リヒモンドの今後は
「リヒモンドさま」
「やあ。バレリー。ディジーもよく来たね」
そこで思った通り、彼は薪割りをしていたようだ。汗ばんだ首元を拭うように、首にかけたタオルで拭いていた。
「いま、お茶を入れるところだ。飲むかい？」
「勿論です。あのスープはありますか？」
「バレリーはあれが気に入ったのかい？」
笑いながらリヒモンドは私とディジーに、石釜にかけていた鍋の中のものを振る舞ってくれた。ディジーは手渡されたカップの中身を見て目を見開いた。
「懐かしい～」
「そうだろう？ ディジー、きみもよく好きで飲んでいたきのこスープだよ」
「覚えてくれていたのですね？」
「当然だよ」
リヒモンドに、ディジーが微笑む。１０年前まで、何度となく目にした光景がそこにあった。私はディジーと再会してから、このようなシーンを望んでいた。
ディジーとリヒモンドと、あの日々を懐かしみたかった。それが叶ったのだ。
「私もこのスープが気にいったので、修道院にいた頃に何回か作ろうと挑戦したことがあるのですよ。でも、この通りの味にならなくて残念でした」
「ああ。キノコの種類が違ったんじゃないか」
「キノコの種類？」
リヒモンドの言葉に疑問を抱くと、ディジーが教えてくれた。
「キノコといっても皆同じじゃないよ。土地によって生えているキノコに違いがあるの」
「こちらの気候と、きみがいた修道院とは気候が違うからね。キノコの品質も違っていただろうね」
「そうなの？ てっきり見た目が同じだから一緒かと思っていた」
「バレリーらしいね」
クスクスとディジーが笑う。世間知らずといいたいのだろう。でも、よく１０年前もこのように「バレリーらしい」と言ってディジーが笑っていた様な気がする。馬鹿にされていたのだろうか？ と、思うより前にディジーが言った。
「バレリーには、そのままでいて欲しいな」
「そうだね」
リヒモンドが同意する。その言葉にはどのような意味があるのか分からないのは自分だけ。ちょっとだけ仲間はずれにされたような気分だ。
「そう言えばリヒモンドさまは、ヘッセン家の長男だと知れたのでしょう？ 今後はどうするの？」
私が聞くに聞けないことを聞いたのは、ディジーだった。
「どうもしないよ。真相は明らかにはなったけど、私自身は何も変わらない。前大公ロアルドさまから、我が子として認知されているから、今後も大公弟して生きて行くしかないさ。次期大公夫妻を宰相としてお支えしながらね」
リヒモンドは自身の実の両親が知れても、ヘッセン家とは今まで通り距離を置いていた。両親も彼に対して特に何かすることはないようだ。彼は宰相となることが決まったので、父は仕事柄触れる機会もあるせいか普段通りの態度で接していた。彼もまた、それを望んでいるような感じがあった。
