告げられた後に残るもの

作者：もりやす　たか

ちょっとしんみりするかもしれないです。

「貴方に大切なことを告げに来ました。トーヤさん、貴方は貴方の人生全てをつぎ込んでも、この研究を達成することはできません」

　話は三年と少し前に遡る。

　俺が彼女と出会ったのはその時だ。

「くそっ、また駄目だ」

　研究室の机を叩きながら、俺は芳しくない成果に対し、思わず言葉を吐き出した。

　吐き出した言葉と態度から、現況が見てとれる。

　俺は気持ちを切り替えるため、研究室を出て、外の自販機へと向かった。

　自販機の周りには、ちらほらと人がいた。

　研究生か、講師と言ったところか。

　深夜近くだというのに、表情はどれも暗い。

　恐らく、俺と同じように、研究が芳しくないのだろう。

　どんよりと曇った表情を見ると、こちらも暗くなる。

　飲料をいくつか購入し、俺は場所を変えることにした。

　大学の奥も奥、程よい大きさの中庭に、俺は寝そべった。

　ひんやりと夜風が頬を伝った。

「今晩は」

　不意に声を掛けられ、俺は思わず飛び起きた。

　傍らには、女が立っていた。

　淡く亜麻色がかった髪。

　それを引き立たせるような白い肌。

　月明かりのような澄んだ瞳。

　年の頃は俺と同じか、少し若いぐらいか。

「今晩は」

　俺は挨拶を返した。

「ここ、いい場所ですね」

「だろう？いい場所なのに、あんまり人が来ない。静かでいい場所なんだ」

「お邪魔しちゃいましたね」

「うるさいのが駄目なんだ。君のような人なら大歓迎さ」

「ありがとうございます」

「君、ここの大学の子じゃないだろう？」

「分かります？」

「勘だけどね。研究者って感じじゃない。どちらかというと巫女さんって雰囲気だ」

　彼女から感じた雰囲気は、研究者のそれとは違っていた。

　醸し出す雰囲気が浮き世離れしているというか、あまり接したことのないものだった。

「大学に無断で入ったのは内緒にしてくださいね」

「ああ、言わないよ」

「ありがとうございます」

「ところでなんでこんな所に？」

「知りたいですか？」

「少し興味はあるね」

「実は、貴方に会いに来たんですよ。佐野トーヤさん。あ、私は浅野ユカと言います」

「え？」

　浅野ユカと答えた彼女は、俺にそう答えた。

「俺に？」

　俺はその思いも寄らなかった答えに、思わず数歩後退りした。

「心配しないでください。別に貴方に危害を加えようとか考えている訳ではありません」

「どういうことだい？」

　彼女の言葉を全て信じたわけでは無いが、彼女から悪意を感じなかったこともあり、寧ろこのような時間に、自分の元へ訪れた理由が知りたくなった。

「トーヤさん。貴方は『告徒(こくと)』という集団を知っていますか？」

「コクト？いや、初めて聞くな。その人らが俺と何か関係あるのかい？」

「告徒は、ある目的の為に存在します。彼らの歴史は古く、古くは日本の古典文学にもその記載があります。もちろん、現代にも脈々と続いてます」

「ある目的？」

「えぇ、彼らの目的はただ一つ。人々に、『絶対に叶わないことを伝える』という目的です」

「絶対に叶わないこと？」

「例えば、プロサッカー選手になれないとか、そういうことです」

　彼女の話は突拍子もないことだが、不思議と続きが聞きたくなった。

　嘘というには仰仰しいし、何より彼女が嘘を語っているようには見えなかったからだ。

「ふぅん。でもさ、何でそんな事が出来るんだい？」

「細かいことまでは分かりませんが、大昔、彼らのご先祖様が、神様に与えられたと聞いています」

「壮大な話だね」

「そうですね。それにしても不思議です。大学で研究に勤しむトーヤさんは、こういった類の話に興味がないか、否定的かと」

「あぁ、少しはね。でも、嘘じゃないんだろう。君が嘘をついているとはとても思えない。それに……」

「それに？」

「君もその一人なんだろう？それで、俺に伝えに来たんだ」

「よく分かりましたね」

「まぁ、この流れでその話を聞くとね」

「はい。今回のケースが、トーヤさんでした」

「それで、俺に告げに来たのは、どんな内容？」

　俺が軽く尋ねると、彼女は押し黙った。

　いや、黙ったというのは間違いかもしれない。

　正確には、彼女は「変身」したのだ。

　先程までのどこか神性を帯びたような雰囲気が一層強くなる。

　どこか遠くを見るような達観した気性が、ますます濃くなるのを感じた。

　俺は、「あぁ、これは本物だ」と感じた。

「佐野トーヤ、貴方は今進めている研究を絶対に完成させる事が出来ません」

　俺は、その言葉を聞いた瞬間、神を見た。

　例えとかではなく、彼女の後ろに、後光のような形で、正しく見た。

　人によっては、ライトがそのように見えたのだろうと言うだろう。

　あの時までの俺なら、そう言っていただろう。

　しかし、あの言葉を聞いて、直感し、そして、受け止めた。

　自然と、頰を涙が流れた。

「そうか、そうなんだな」

「辛いですが、現実で真実です」

「あぁ、分かるよ」

　俺は涙を拭きながら、彼女に答えた。

　それから俺は、今の研究について彼女に話した。

　特に意味は無い。

　ただ、彼女に聞いて欲しかったのだと思う。

　この研究が多くの人を救うこと。

　その中には、自分の妹がいること。

　全く先の見えなかった研究に、やっと光が見えてきたこと。

　今まで研究一筋だったためか、自らのしていることを、誰かに聞いてもらいたかったのだ。

　そして、彼女はただただ聞いてくれた。

　傾聴してくれた。

　俺はそんな彼女の姿がただただ嬉しくて、また涙を流した。

　頰を伝う涙を、今度は彼女が白く美しい手で拭ってくれた。

「すまないな。こんなに話を聞いてくれて」

「いえ、私もトーヤさんの想いが伝わりました。でも……」

「分かっているよ。何があっても結果は変わらない。だろう？」

「はい」

「いいんだ。でもさ、俺は研究を続けるよ」

「えっ？でも……」

「悲しむな。これは俺が決めたことなんだ。それに、別に続けちゃ駄目ってもんでも無いんだろう？」

「そうですが」

「なら、いいじゃないか。それに、今は不思議と頭が冴えているんだ。きっと、君が俺の話を聞いてくれたからだと思う」

「そんな」

「さぁ、ここで話をしていると、朝になっちゃうぞ。こんな所で時間を潰すくらないなら、君も、早く行った方がいい」

「強いんですね。トーヤさんは」

「強くは無かったよ。さっきまではね。君のお陰だ」

「ありがとうございます。それと、頑張ってください」

「あぁ、ありがとう」

「こちらこそ」

　そうして、彼女との不思議な出会いは終わった。

　あれから三年が経った。

　結局、ユカが言ったとおり、研究は実らなかった。つまり、新薬の開発はできなかったのだ。ユカの言った「貴方の人生全部使っても」を、現に感じているわけだ。

　俺は大学の中庭のベンチに座っている。

　季節は春。四月もまもなく終わりだ。

　桜の花びらが、地面にまばらなピンクのグラデーションを作っている。

　体を通り抜ける風も、暖かさに混じって、暑さを運んできている。

　五月がもうそこまでやってきているのを、五感で感じる。

「はあーっ」

　俺は軽く悲壮にも感嘆にも取れる声を吐きながら、ベンチの背に、いつもより深く背中を預けた。

　ここに来ると、いつもユカの言葉を思い出す。

　それを思い出すために来ていると言っても過言ではないだろう。

「あら、トーヤさんじゃありませんか」

　俺はその声に反応した。声のあった方を見ると、そこにはユカが立っていた。

　会ったのはあの時以来、三年ぶりか。

　彼女はあの時と少しも変わらず、少しも変えず、あの時の容貌と風体で、そこに立っていた。

　まるで、自分だけが変わってしまったのかのような錯覚を覚える。

　彼女の顔を見て、不思議と笑みが溢れた。

「つれませんね。せっかく久し振りに会えたというのに」

「ここにはたまたまか？それとも？」

「何か期待してます？」

「いいや」

「ここには本当にたまたまです。仕事の途中と言いますか」

「そうなのか。ところで、顔色悪いぞ。ちゃんと休んでるのか」

「貴方も。その様子だと、相変わらずなんですね」

「ああ」

　ユカの言うとおり、俺はあれからも研究を続けた。新薬の完成にはこぎつけていないし、明確に成果といえるものもまだあげられていないが、いくつかの目処が立った。

「お身体、悪いんですか？」

「ん？あぁ」

　彼女が俺の手元を見ながら、尋ねるように語りかける。

　俺は、少し天を仰いだ。

「末期の病だ。あと半年ぐらいかな。もともと身体は丈夫な方じゃないが、無理が祟ったのかな」

「皮肉ですね」

「そうかもしれないな。俺が研究していた病気はさ、実は治療法が確立していないだけで、今の医療技術でも、十年以上は生きられるんだ。それにここまで頑張ってこれさ」

「ええ」

「でもな、君に告げられても、研究を続けて良かったと思っているんだ」

「そうなのですか」

「今までも、確かに研究に打ち込んでいたが、君に言われる前と後では、やっぱり違ったよ。なんというか、熱がこもっていなかったというかね」

「熱が」

「あぁ。研究だけじゃ駄目なことにも気付かされた。法律や研究支援、同じ志の仲間の存在。こういうことは、今までやってきた研究でも必要だったが、あくまで添え物だと思っていたんだ。話せば長くなるが、研究の後ろ盾ができたことで、はっきり言って、この研究は、当初の何十倍の速度で進んでいる」

「それでも」

「その先は言わないでくれ！」

　彼女の言葉を半ば強制的に遮った。その後の言葉は分かっているし、聞く必要もなかった。

「なぁ、この写真を見てくれよ」

「何ですか？」

　俺は、彼女にスマホの画面を見せた。画面には、女の子と白衣を着た若い研究者が写っている。

「こっちの子は、エマ。隣の白衣はキンバリー。ほら、エマって可愛いだろ？」

「そうですね。フリルが似合っています」

「逆にキンバリーは可愛げがない。こんなに綺麗なのにだ」

「損ですね、それ」

「全くだ」

「それで、なぜこれを？」

「エマも、あの病気なんだ」

「それで」

「悲しくはないんだ。俺がエマやキンバリーと知り合えたのも、ユカ、君のおかげだ」

「私の？」

「さっきも言ったとおり、この治療法は、研究を確立するだけでも、本来なら十年以上かかるような代物だった。でも、君と出会って、それからさらに直向きに取り組むことができるようになった」

「そんな謙遜して」

「そうじゃないよ。同時に自分の知らなかった分野や、世界にも目を向けることができた。二人を知ったのもその時さ。エマは病状が安定しているし、キンバリーはこの分野で、おそらく世界のトップを走っている。他にも大勢の支援者を見つけた。俺が駄目になっても、二年以内に治療法が確立されるよ」

「そうなんですね」

「あぁ、本当さ。本当に君のお陰だよ。これで大勢の人が救われる。君が俺に告げたことは、こういうことだったんだね」

「そんな、飛躍しすぎです」

「それでも多くの人が救われるよ。もちろん、君も含めてね」

「気づいていらしたんですね」

「ついさっきだけどね。分かりづらいが、首元に特有の反応が見られる」

「そういうつもりで告げたわけではありませんよ？」

「知ってる。ふっと頭に流れ込んでくるんだろう？」

「ええ」

「少なくとも俺は、俺が出来ることを真摯にやっただけだ。ユカ、君は治せよ。君は多くの人を救うことができる」

「はい」

　そう言うと彼女は、軽く頭を下げた。

　俺も自然と、彼女に合わせるように頭を下げた。

　俺が顔を上げるのと同時に、彼女も頭を上げた。

　彼女と目が合う。昔と変わらず澄んでいて、遠くを見ているような、それでいてあらゆるものを見守っているような瞳だ。

　どちらがどちらにということではないが、自然とお互い、笑みがこぼれた。

　彼女と俺の間を、春の風が通り抜ける。

　それは、不思議と気持ちの良い、暖かい風だった。

もりやす　たか　と申します。

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