9/96

EP2：出会い厨

　真玄がアパートの部屋に戻った時には、既に十八時を回っていた。

　コンビニから持って帰った弁当をテーブルに置くと、汗を流すためにシャワーを浴びる。着替え終わると、パソコンの電源を入れる。いつものパターンだ。

　ただ、インターネットをつないで見た画面は、昨日とほとんど同じ光景だった。

　個人サイトや動画サイトは更新されていない。いつも行っているＳＮＳも、発言が止まったままだった。

　大手の検索サイトは、若干デザインやニュースの内容が変わっている気がする。ただ、これが人の手によって更新された物なのか、自動的に更新された物なのかはわからない。

　真玄は仕方なく、動画サイトで見ていない動画を探した。

「こうしてみてみると、結構の数見てるよなぁ……」

　動画の更新が無いせいか、興味があるものはほとんど見たことがあるものばかりだ。

　仕方なく、他のもので検索をかけていると、スマートフォンの着信音が鳴り響いた。

　画面を見ると、「桜宮太地」と書かれている。真玄は、すぐにスマートフォンを手に取った。

『やあ、マクロ君、アルバイトはもう終わった？』

　太地の間抜けな声が、真玄の耳に響く。

「あ、ああ。今帰ったところだけど……一体どうした？」

『いや、ネット繋いでずっと見てたんだけど、マクロ君はＳＮＳか何かやってるのかなーって』

「やってるのはやってるけど……一体、何でそんなこと聞くんだ？」

『だって僕が行ってるところ、誰も話をしなくて止まったままだからさ、おもしろくないんだ。だから、話し相手が欲しくて』

「ああ、なるほど。確かに、誰も話さないのは寂しいよな……って、俺と一体何を話し合うというのだ？」

『今後の話とか、好きなアニメの話とか、動画の話とか、女の子との出会い方とか』

「最後はいらないな」

　真玄ははぁ、とため息をつきながら頭を抱えた。

「確かに、電話じゃなくてパソコンで話が出来るって言うのは便利かもな。文字の方が都合がいいことも多いし」

『そうそう、で、どこのＳＮＳ使ってるの？　アカウントは？　いつだったら話せる？』

「本気で出会い厨かよ！　……まあいいや。今使ってるのは、『フレンドシーカー』っていうところ」

『あ、僕もやってるよ。リンク登録したいからアカウント教えてよ』

　真玄はため息をつきながら、ＳＮＳサイト「フレンドシーカー」を開いた。そして、太地に自分のアカウント名を告げる。

　すると、スマートフォンの奥からカタカタとキーボードを叩く音がした。

『おっけー、見つかった。じゃあリンク登録しておくね』

　ＳＮＳサイト「フレンドシーカー」では、気になる人と繋がるための「リンク登録」というものがあり、登録した人の「会話」を、リアルタイムに覗くことができる。

　その「会話」に合わせて自分も会話することで、チャットのようにリアルタイムで話が出来るのだ。

「ところで、今日は何か変わったことあった？」

「切り替え速いな、お前」

　そうは言ったものの、真玄はちょうど良いタイミングだと思い、今日あったことを話すことにした。

　コンビニのシステム、そこで出会った女性のこと。太地は女性の話になると、急に鼻息が荒くなったような気がした。

『それで、連絡先は？』

「聞きそびれた」

　真玄がそういうと、受話器の向こうから、本当に残念そうな深いため息が聞こえてきた。

『何で真っ先に聞かないのさ。いいかい？　こういうのは一期一会、いつ同じ出会いがあるかわからないものなんだ。連絡先は、聞けるときに聞く。これ、出会いの鉄則だから』

「何で俺が出会いのレクチャーされなきゃなんないんだ」

『とにかく。現実ならまだしも、この世界では出会える人は少ないんだ。出会った人は、すぐに連絡が取れるようにしておかないと』

　太地の意見が、初めてまともに聞こえた。

　確かに、ここで出会える人間はおそらく少ない。その少ない人で協力していくことが、ここを抜けるための近道となるはずだ。

「もしかしたら、またコンビニのバイトしてたら来るかもしれないから、その時に聞いてみるよ」

『どうだろうねぇ。まあ、同じ大学なら、チャンスはあるんじゃないかな』

「多分、大丈夫。また話を聞かせてって言われたし」

『なんだこのリア充死ねよ』

「リア充ならとっくに死んでるよ」

　真黒がそういうと、奥から「ああ、そうだった」と暗い声が聞こえてきた。

『で、その、知美ちゃんだっけ？　かわいい？　髪型はどうだった？　身長は？　おっぱい大きい？　声かわいい？』

「お前やっぱり出会い厨だわ」

　真玄がそういうと、「今から見たいアニメがあるから」と、太地は電話を切った。

　パソコンの画面を見るが、「フレンドシーカー」のリンク通知は来ていなかった。

　太地のアカウントを聞いておけばよかったと思いながら、真玄は一応動きをチェックする。だが、案の定特に動きは見られない。

　太地のアカウントを探すために検索を掛けてみたが、ハンドルネームが分からない以上はどうすることもできない。

　しばらくはいろいろと試していたが、結局気が付けば動画サイトで動画を漁っていた。

　コンビニ弁当を食べながら動画を眺めていると、ＭＡＤ動画で使われていた映画の爆発シーンを見て、真玄はふと今の世界について考えた。

　リア充になると爆発する。

　本当なのかもしれないが、実際に爆発しているところを見ていない。それが、イマイチ実感がわかない一因だ。

　それに、今日出会った、風野知美という女性。

　彼女は、リア充になると爆発する、ということを知らなかった。

　本当に、リア充になると爆発するのだろうか。　

　そんなことを考えていると、いつのまにかすっかり暗くなっているのに気が付いた。電気をつける気力もなく、クーラーにより快適に調整された室温により、心地よい眠気に襲われる。

「考えてても……しょうが……ない……か……」

　パソコンの電源を入れたまま、真玄は眠りについてしまった。