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EP16：膝枕

監視を始めて五日目。未だに人影すら見当たらない。三日目くらいまではやる気に満ちていた知美も、少々疲れが見えている。

　双眼鏡を覗きながら、知美は時々コクリと頭が下がる。お昼前には、双眼鏡を落とす場面も見られた。

「知美、あんまり寝てないんじゃないのか？　疲れてるなら、無理する必要はないぞ？」

　真玄が中から声を掛けるが、それに気が付くと知美は慌てて首を振る。

「だ、大丈夫ですよ。真玄先輩の方こそ、大丈夫ですか？　私が見ている時は、ゆっくり休んでくださいね」

　なんとか気丈にふるまおうとしているようだが、あまり元気がない。目にクマが見える気がするが、気のせいだろうか。

「……知美、もしかして、ちゃんと眠れてないんじゃないのか？」

　真玄に言われ、知美は体をぴくつかせる。図星のようだ。

「べ、別に眠れてないわけではないですよ？　ちょっと夜更かししすぎただけです」

「眠くなったら、いつでも言っていいからね。俺はぐっすり眠れてるから」

「だ、大丈夫です！　私、頑張れますから！」

　そう言うと、知美は張り切って外の監視を続ける。しかし、しばらくすると、やはりコクリコクリと頭が動いているのが分かった。

「……案内人なのに能力が使えないことを気にしているのだろうか……？」

　まだ確定していないが、もし案内人であれば、アマミヤの能力が使える可能性がある。逆に、能力が使えないから案内人ではない、と安心させることはできないだろうか。

　真玄が「代わるよ」と言って双眼鏡を取り上げようとしても、知美は「大丈夫です！」と言って聞かない。頑張ってくれるのはうれしいのだが、体調をくずされても困る。真玄は部屋からベランダの様子を見ながら、知美のことが心配になっていた。

　当初は朝七時から夕方六時まで監視を行っていたが、全員の負担と今までの爆発の傾向を考え、昼食後からの監視に切り替えた。しかし、なかなか成果が上がらない監視というのも辛いものだ。

「……知美、そろそろ交代の時間だ」

「私は大丈夫です！　真玄先輩は休んでいてください！」

「いやいや、さすがに交代時間は守らないと、体が持たないよ」

「大丈夫ですよ！　私、体力には自信がありますから！」

「いやいや、そう言う問題じゃなくて……」

　真玄が知美から双眼鏡を取り上げようとした時、部屋に置いてあった真玄のスマホから着信音が聞こえた。音量は小さくしているが、それでも外に少し漏れている。

　慌ててスマホを手に取ると、寒太からのようだ。

「もしもし、白崎か？　珠子さんが、怪しい人影が建物に入っていったと言っている。珠子さんはまだ監視中だが、どうやらこの建物が次のターゲットのようだな」

「分かった、今すぐそっちに……」

「いや、今集まると恐らく相手に怪しまれる。そうだな……奴が爆弾を設置し終わるであろう三十分後に、僕たちがいるところに集まってくれ」

　真玄は「わかった」と言って電話を切ると、すぐに知美の元に駆け寄った。

「知美、爆弾魔らしい人物が見つかったらしい。三十分後、寒太のいるところに集合だ」

「私ならまだ大丈……え、見つかったんですか？」

「うん、監視は終わり。一旦集まって、今後のことを考えよう」

　真玄がそう言うと、知美は崩れるようにその場に倒れた。

「そ、そうですか……見つかったんですね……」

「……知美、やっぱり疲れてるんじゃないか。集合まで少し時間があるから、ちゃんと休んでおかないと」

　真玄は知美の手をとり、引っ張り上げる。知美はよろよろしながらなんとか部屋の中に入ると、畳の上に倒れ込んだ。

「うぅ……そうですよぉ、真玄先輩の言う通りですよぉ。最近ずっと眠れてなかったんですよぉ。でも、頑張らないといけないと思ったんですよぉ」

「分かった分かった、今はゆっくり休みなさい」

「真玄先輩、添い寝！　添い寝してください！　私、眠れません！」

「わがまま言うなよもう……」

「じゃあ膝枕！　真玄先輩の膝、柔らかそうだし！」

「そうでもないぞ？　まったく……」

　仕方なく、真玄は知美のそばに正座する。すると、知美はすぐに真玄の膝に頭を置いた。

「えへへ……」

　今までの疲れが飛んだかのように、知美は笑顔を見せた。しかし、すぐに暗い表情になる。

「……リア充になると爆発する……私も、そうなのでしょうか？」

「分からないけど、ここにいる人間なら(・・・・)、多分例外はないよ」

「そうですよね。でも」

　知美は顔を上げて真玄と顔を合わせた。

「もしそうだとしても、一番幸せな時に死ねるなら、それもいいかなって、思ったりするんです」

「爆発まで時間がかかるから、その間は苦しいと思うぞ」

「うぅ……そうですか……」

　知美は残念そうに俯き、またすぐに真玄の膝の上に頭を乗せる。

「……幸せになったら死ぬって、やっぱり嫌な世界ですよね。安易に膝枕もできない……」

「そうだよ。だから、早く脱出したいんだ」

　知美の言葉の真意に気が付いていないのか、真玄はそっけなく返す。

「……真玄先輩、こういう世界だから、絶対わざと言ってますよね？」

「え、何が？」

「何でもありません！」

　知美はふてくされたように「おやすみなさい！」と言って目をつぶる。真玄は何故知美が不機嫌なのか分からないまま、終始首をかしげていた。