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EP3：非リア充同盟

　集まっていた大半がいなくなった体育館内、真玄が呆然としていると、そこに残った人のうちの一人が、立ち上がって真玄の前にやってきた。

「あれ、君は逃げないんだね。いや、ただどうすればいいのかわからないだけなのかな？」

　にやにやとしながら近づいてくる男。身長は真玄よりやや低く、百七十前半といったところか。金髪のチリ毛にピンクのＴシャツと、なんだか感覚がズレている気がする。

「まああれだよ。この世界は人と人とのつなりでできているからね。大事なのは二次元でも三次元でも出会いだよ、出会い」

　クスクスと笑いながら、男は真玄を見ていた。

「えっと、君は？」

「あ、すみません。僕は桜宮(さくらみや)太地(たいち)。高校二年生です。常に出会いを求める、出会いの伝道師ですよ」

「出会いの伝道師、ねぇ」

　厄介な奴が出たな、と思いながらも、真玄は差し出して来る太地の手を握り返した。

「俺は白崎真玄。大学生だ」

「え、大学生？　あらら、年上でしたか」

　太地がつかんだ真玄の手をブンブンと振ると、真玄が「痛い痛い！」と言ったので、すぐに弱めて手を離した。

　かと思うと、「ふぅん」と真玄の顔を舐めるように見回した。

「な、何だよ？」

「いやあ、結構イケメンなのに、彼女とかいないのかなって」

「余計なお世話だ」

　ふん、と真玄が鼻を鳴らすと、前の方からガタン、と音がした。

「まったく、出会いだのなんだのうるさいんだって。出会いなら、二次元で十分じゃないか」

　体育館内からは、別の男の声。高いとは言わないが、まるでイケメンを担当しているかのようなきれいな声が、あたりに響き渡った。

　声の方を向くと、白いズボンに白いシャツを着た、メガネをかけた背の高い男がパイプいすから立ち上がっていた。

「えーっと、君も大学生？　僕は……」

　遠くから太地が声をかける。が、メガネの男は手を振って言葉を止めた。

「わかっている。さっきのやり取りは聞いていたからな。僕は芹井(せりい)寒太(かんた)。今年高校を卒業したばかりだ」

「おー、卒業したばかりっていうことは、マクロ君と同じ大学生？」

　いきなり君付けで呼んだ太地に対し、若干いらだちを見せながら、真玄は太地と寒太のやり取りを見ていた。

「いや、就職はしている。が、どうもハズレを引いてしまってね。残業が多くて大変だ」

「つまり、ブラック企業ってこと？」

「ダイレクトに言えばそうだな」

　そう言いながら、寒太は真玄たちのそばまでやってきた。コツコツという音が、体育館中に響く。

「しかし、全員が逃げてしまったというのに残ってるとは、一体何を考えているのだか」

「僕は、もう少し何かあるのかなって思って、待ってただけだよ。カンタ君こそ、何をしてたのさ？」

「か、カンタく……、まあいい。僕は、今後どうするべきか考えていたところだ」

「へえ、そうなんだ。別に、特に何もすることがないんだったら、何もしなくていいんじゃないの？」

「そういうわけにもいかないだろう。何もしなければ、下手をすれば僕たちに何か起こるかもしれない」

「そんなものかなぁ」

　真面目に話す寒太と、頭の後ろに腕を組んで軽く話す太地。真玄はその二人の様子を見ながら、もう一つ気になることが残っていた。

「残っているといえば、ほら、あそこ」

　真玄は、寒太が座っていた席の、少し後ろの方を指さした。そこには、女性が座ったまま動かずにいた。

「まだ人が残ってる」

「あれだけの騒ぎがあったのに、一体何をしているんだ？」

　気になった三人は、その女性の元に向かった。近づく間も、女性はピクリともしない。

「……寝てる。よくこんなところで寝てられるものだ」

　そういうと、寒太は肩をゆすって女性を起こした。

「おい、起きろ。もう集会は終わったぞ」

「う……ん……ふにゃ？」

　しばらくゆすっていると、よだれを垂らしながら寝ていた女性は目を覚まし、眠そうに目をこすった。

「あれ、もう終わっちゃったのぉ？　まだ眠いのにぃ」

「こんな中でよく眠れたもんだ。みんなもう帰ったぞ」

　女性は「んー」と背伸びをすると、手荷物からハンカチを取り出し、口元を拭いた。

　比較的小柄な体格で、身長は百六十あるかないかと言うところだろうか。黒いＴシャツに黒いミニスカート、黒いロングヘアと黒一色に染めた彼女の肌は、対照的に真っ白だ。

「はあ、良く寝た。え、もう帰っていいの？」

「えっと、いいんじゃないかな。みんなもうどこか行っちゃったし」

「ふぅん、そうかぁ」

　真玄に言われ、女性はあたりをきょろきょろと見回した。ここにいる四人以外は、誰も残っていない。

　それを確認すると、今度は真玄たち三人をじっと見つめた。

「……で、あんたたちは何で残ってるの？」

　女性に言われ、真玄は思わず口ごもった。

「えっと、俺は……」

「ああ、僕たちは、これからどうするか、話し合おうと思っていたところでね」

「え？」

　割り込んで入った寒太の言葉に、真玄は突然驚いた。

「どっちみち、白崎も桜宮も、これからやることは決まってないんだろ？　だったら、これからどうするか話し合った方がいいだろう」

「そ、それもそうか」

　寒太に圧倒されるように、真玄は退いた。

「え、何それ、面白そう！　私も混ぜてよ。私は十条(じゅうじょう)麻衣(まい)。よろしくね！」

　そういうと、黒づくめの女性、麻衣は真玄と寒太に両手で握手をした。

「……あれ、マイちゃん、僕には？」

「え、あ、あんたもいるのね。一応しておいてあげる」

　麻衣は嫌そうに太地の右手の人差し指を、右手の人差し指と親指でつまんだ。

「せっかくだからさ、私たちの集まりに、何か名前つけようよ」

　麻衣は寒太をねだるような目で見ながら言った。しかし、寒太は顔をそむける。

「名前？　どうでもいいだろ」

「えー？　じゃあ、私つけてもいい？」

「勝手にしろ」

　不機嫌そうに顔をそむける寒太をよそに、麻衣は「うーん」と腕を組んで名前を考える。

　そして数秒後、「よし、じゃあ」と左手のひらに右手こぶしをポンと乗せた。

「非リア充同盟、これで行こう！」