リア充エクスプローダー ―Experimental―

本頭沙羅の過去

EP2：読書少女

「あ、麻衣？　ちょっと話をしたいんだけど」

　時刻は二十時、夕食が済んだ後、真玄は十条麻衣に電話を掛けることにした。夕方公園で見た少女のことが気になり、最初は寒太に電話しようと思ったが、電話に出なかった。

「あれ、マクロ？　どうしたの？　私の声でも聴きたくなった？」

「あ、いや別にそういうわけじゃあ」

「うわ失礼な男。そういう時はお世辞でも『そうだよ、お前の声が聴きたくなったんだ』とか言うのが礼儀じゃないの？」

「はいはい、麻衣の声が聴きたくなったから、電話したんだよ」

「うわ気持ちわるっ」

「めんどくさいな、お前」

　麻衣の返答にあきれながら、真玄は話をつづけた。

「今日の夕方、公園で女の子を見かけたんだ」

「え、トモミちゃんじゃなくて？」

「別の子だよ。でも声を掛けたら、逃げて行っちゃったんだ」

「そりゃ不審者から声を掛けられたら、誰でも逃げるでしょ」

「不審者は余計だ」

　真玄はため息をつきながら、ペットボトルのドリンクを一口飲んだ。

「何て言うか、麻衣や知美みたいに、積極的に話しかけられるような子じゃなくて、人見知りが激しい子みたいで、どう話したらいいのかなって」

「何で私が軽い女みたいに言われなきゃいけないのよ！」

「言ってないって。それだったら知美も軽い女になってしまうじゃないか」

「な、それこそ失礼な！　あんなかわいい子に軽い女だって！」

「はぁ、めんどくせえ……」

　電話の奥から「こっちがめんどくさいわよ！」という声が聞こえてきたが、真玄はスルーした。

「まあ、非リア充ばかりが集められたんなら、コミュ障な奴がいても不思議じゃないわね。むしろこれだけ話せる人間ばかり集まってるのが不思議なくらい」

「お前は特に、な」

「どうでもいいでしょ。とにかくコミュニケーションを取るのが苦手な子は、無理に近づいてもダメよ。少しずつ距離を詰めていかないと、結果的に嫌われてしまうわ」

「うぅん、なかなか難しいもんだな」

　ううん、と何度も唸りながら、真玄は少しだけ残ったドリンクを飲み干した。

「同じ非リア充ならわかりなさいよ。あと、連絡先とかいきなり聞くと警戒されるから」

「それは太地に言ってくれ。俺はそんなに軽くないぞ」

「どうかしら。じゃあ、私は今からお風呂に入ってくるから、頑張ってね」

「わかった、ありがとう。あと入浴シーンの写メよろしく」

「はいはい、次会ったらとりあえずビンタ一発ね」

　最後に恐怖の言葉を残し、麻衣は電話を切ってしまった。

「少しずつ距離を、ねぇ。どうすればいいんだか」

　一応インターネットを使って調べてみるが、なかなか良さそうな情報は見つからない。

　そもそも、知っているのは外見と人見知りそうだ、というあいまいな情報しかなく、パターン別の対処法などと言われてもどうすればいいかわからない。

　さらに言うならば、また公園にいるとも限らないのだ。

「また明日、公園に行ってみるかな」

　そういうと、真玄は変わり映えしないネットサーフィンを始めた。

****

　翌日、シフト的には休みだったため、真玄は早速自転車に乗って、昨日行った公園へ向かった。

　時刻は午前十時。既に日は高く昇り、気温はかなり高くなっている。外に出てすぐに汗ばみ始めたので、真玄は持っていたタオルで一度汗を拭きとって自転車を動かした。

　真玄のアパートの周辺は相変わらず静かで、鳥の鳴き声と風の音が時折聞こえる程度だ。

　住宅街を抜け、国道を横切り、別の区の住宅街に入る。やはり、人は誰もいない。

「そういえば、最初に集まった時、あれだけ人がいたのに、一体どこにいるんだろう？」

　少しだけ、遠回りをしながら住宅街の周りを探索する。昨日と同じように、人とすれ違うことはもちろん、家には人が住んでいる気配すらない。

　アパートのベランダを見てみるが、普段なら干してある洗濯物が、どこの階にも干されていなかった。

　まるでゴーストタウンのような住宅地をさまよっていると、いつのまにか昨日来た公園にたどり着いていた。

　入口の近くに自転車を停め、公園の中を見る。昨日と同じで、誰もいる様子はない。

「今日は来てないのかな」

　中に入ってブランコを見たが、誰も座っていない。ただ、ゆらゆらと風に揺られているだけだった。

「朝はいないか。一旦帰って出直そう」

　そう思って真玄が公園から出ようとすると、入り口の方からザッという砂を蹴る音がした。

　振り返ると、そこには本を持って立ち止っている、昨日の少女がいた。

　少女は少し驚いた様子だが、昨日ほど怯えているようには見えない。

「あ、君、えっと……」

「あ、昨日はごめんなさい。私の他に、人がいるとは思わなくて」

　そういうと、少女はブランコに向かった。そしてブランコに座ると、本を開いて読み始めた。

　真玄はそれを見て、隣のブランコに座った。子供向けに調整されているせいか、真玄の身長が高いせいか、足を折り曲げて座らなければならず座りづらい。

「俺は白崎真玄。えっと、君、名前は？」

「……本頭沙羅(ほんどうサラ)。高校二年生」

「沙羅……ちゃん、でいいかな。君は、どうしてここに？」

「……起きたら、誰もいなかった。仕方ないから、いつも通り、ここで本を読んでる」

「毎日？」

「毎日。朝から夕方まで」

　真玄と話す間、ブランコに座っている少女、沙羅は真玄とは目を合わせようとしなかった。

「えっと、じゃあこの世界がどんな世界かっていうのは……」

「知らない。ただ静かな世界。本を読むのにちょうどいい」

「そう、なんだ」

　どうやら沙羅も、知美と同様この世界については何も知らないらしい。

　真玄は話すかどうか少し迷った後、沙羅に言った。

「この世界は、リア充、リアルが充実している人間が爆発する世界なんだ」

　それを聞いて、沙羅はぱたりと本を閉じた。

「その話、面白そう。もっと詳しく聞かせて」

「え、あ、うん」

　思わず話に食いつかれ、真玄は戸惑ったが、話を聞いてくれるようなので最初から説明することにした。

　この世界は済んでいたところとは違う、「試験世界」という世界であること、非リア充が呼び出されたこと、リア充になると爆発してしまうこと。

　当然、沙羅は完全に信じるわけがなく、「本当に、人間が爆発するの？」と聞いてきたので、グロい画像であることを忠告して、コンビニで爆発した強盗の写真を見せた。

　気分が悪くなって目を背けるのかと思ったが、沙羅はブランコから立ち上がってスマホを手に取ると、寒太のように興味深く、一枚一枚を凝視していた。

「……大体わかった。つまり、リア充ってやつになると、この男みたいになる、ここはそんな世界」

「う、うん、そうなんだけど、よくこんな写真じっと見れるね」

「こういうのは、嫌いじゃない」

　そういうと沙羅はスマホを真玄に返し、ブランコに座って再び本を読み始めた。

「それで、この世界から脱出するために、人を集めてるんだ」

「方法は、あるの？」

「いや、まだ……」

「そう。なら、別に私がいなくても問題なさそう」

　そういうと、沙羅はブランコから立ち上がった。

「え、でもこんな世界だから、一人じゃ危ないって……」

「何日間もここにいたけど、真玄以外誰も来なかった。誰もいないなら安全。おなかがすいたら、コンビニもあるし」

「じゃ、じゃあせめて連絡先を……」

「人に連絡先を教えるの、危険。真玄、多分いい人。だけど、もう少し、様子を見てから」

　そういうと、沙羅は公園の入口に向かった。

「……今日は帰る。真玄がついてきたら、私、信用しない」

　そういうと、沙羅は公園から出て行ってしまった。ついてくるなと言われてしまうと、追いかけることもできない。

「また明日、出直しかな」

　これ以上はどうしようもなさそうだと、真玄は仕方なく自転車に乗った。