第1回 ナーロッパには、ラヴクラフトがいない
城があり、王がいて、冒険者ギルドがあり、魔王がいる。森にはエルフが住み、ダンジョンの奥には宝箱が待っている。小説家になろうの異世界ものでおなじみの、中世ヨーロッパ風の世界である。
この世界は「ナーロッパ」と呼ばれる。「小説家になろう」の「なろう」と「ヨーロッパ」を合わせた呼び名である。ピクシブ百科事典によれば、もとは、史実の中世ヨーロッパではありえない描写をからかう呼び名だったという。
ナーロッパの住人は多い。
なろう小説APIを使って、2026年11月14日に作品を数えた。タイトル・あらすじ・キーワードのいずれかに「勇者」と書いた作品は、全ジャンルで56,544作あった。「魔王」は55,962作、「ダンジョン」は28,583作、「冒険者」は21,618作、「エルフ」は10,402作である。
ハイファンタジーのジャンルに絞ると、登録されている作品は189,297作。そのうち33,985作が「勇者」と書いている。およそ18%である。
ハイファンタジーの作品を、でたらめに5作選んでみる。5作のうちに勇者が一人もいない確率は、37%ほどしかない。異世界の勇者は、そう簡単には欠員にならない。
本連載で取り上げる残りの語も数えておく。「騎士団」は6,624作、「魔法学園」は3,054作、「冒険者ギルド」は2,521作、「ポーション」は807作である。
ポーションの807作は、八つの中で最も少ない。ポーションは、主人公が戦いの合間に飲む薬である。作品を選ぶ読者に向けて、タイトルやあらすじで売り込む語にはなりにくいのだろう。それでも、ナーロッパの道具屋の棚にポーションが並んでいない場面を、私はあまり思い浮かべられない。
ナーロッパが史実の中世ヨーロッパと違うことは、すでに多くのエッセイが指摘している。しかも、よく読まれている。なろうのエッセイのジャンルで、タイトル・あらすじ・キーワードに「冒険者ギルド」を含む作品は、総合ポイントの上位3作だけで計6,518ポイントを集めている。「マヨネーズ」を含むエッセイには、3,796ポイントを集めた作品がある。
中世のギルドは、冒険者を登録していたのか。中世のヨーロッパに、マヨネーズはあったのか。ナーロッパと史実の違いを知りたい読者は多く、答えは先行するエッセイがすでに書いている。
本連載は「違う」とは言わない。ナーロッパが史実と違うことは、もう分かっている。
違うと分かったところで、疑問が一つ残る。中世ヨーロッパにいなかった住人が、なぜ5万を超える作品に、同じ姿で住んでいるのか。56,544作の勇者を、作者たちが一人ずつ別々に考案したとは考えにくい。どこかに、共通の手本があるはずである。
共通の手本と聞いて、私はクトゥルー神話を思い浮かべる。
H・P・ラヴクラフトは、20世紀前半のアメリカの怪奇小説家である。作品のほとんどを『ウィアード・テイルズ』などのパルプ雑誌に寄稿し、生前は原稿料だけで暮らしを立てられなかった。1937年、46歳で亡くなっている。
ラヴクラフトは、太古の邪神クトゥルーや、架空の魔道書『ネクロノミコン』を作中に書いた。友人の作家たちは、ラヴクラフトの存命中から、同じ邪神と魔道書を自作に借りて書いた。ラヴクラフトの死後、作品群は友人のオーガスト・ダーレスらによって「クトゥルー神話」と名づけられ、体系として整理された。ダーレスらが整理したあとも書き手は増え続け、日本でも菊地秀行や栗本薫が、クトゥルー神話を題材にした作品を書いている。
クトゥルー神話は、一人の作家の作品集ではない。多くの書き手が共有する設定である。書き手は邪神と魔道書の設定を借り、自分の物語を書き足す。書き足された作品が増えるほど設定は細かくなり、次の書き手が借りやすくなる。
批評家の大塚英志は、1989年の『物語消費論』をはじめとする著書で、共有された設定と個々の作品との関係を論じた。大塚が例に挙げたのは、1980年代に子供たちが集めたビックリマンチョコのおまけのシールである。シールの裏には、天使と悪魔の戦いの断片が一枚ずつ書かれていた。子供たちはシールを一枚ずつ集めながら、背後にある神話の全体を知っていった。大塚は、一枚ごとの断片を「小さな物語」、背後にある神話の全体を「大きな物語」と呼んだ。
ナーロッパも、クトゥルー神話と同じく、多くの書き手が共有する設定だと私は考えている。エルフ、ダンジョン、勇者、魔王、冒険者ギルド。なろうの書き手は、これらの設定を借りて自分の物語を書き足す。読者は一作読むごとに、ナーロッパという大きな物語を少しずつ知っていく。「冒険者ギルド」と一語書けば、依頼を貼り出す掲示板も、受付の職員も、冒険者の等級も、読者は説明なしで思い浮かべる。56,544作の勇者は、一つの共有の設定から借りられた勇者である。
本連載は、一つひとつの作品の出来を問わない。私が面白いと思って見ているのは、共有の設定を借りて書かれた作品が、なろうだけで5万作を超えるまでに増えたことである。
ただ、クトゥルー神話と比べると、ナーロッパには欠けている記録が一つある。クトゥルー神話には、ラヴクラフトという最初の書き手がいる。ナーロッパには、最初の書き手が見当たらない。
私自身、異世界ものを読みながら、ダンジョンの奥になぜ宝箱があるのか、勇者という呼び名を誰が使い始めたのか、考えたことがなかった。共有の設定を、誰が、いつ、どの本とどのゲームで書き足してきたのか。私はナーロッパの来歴を知りたくなり、本連載を始めた。
本連載が問うのは、「違う」の先である。史実の中世ヨーロッパにいなかったのなら、ナーロッパの住人は、どこから来たのか。
調べ方は、役所の戸籍係に倣う。
ナーロッパの住人の現住所は、なろうである。住人一人ひとりの戸籍謄本を取り寄せ、転籍と転居の記録を古いほうへたどる。記録に載っているのは、住人がなろうへ転入する前に暮らしていた本とゲームである。さらにさかのぼると、本籍地にたどり着く。本籍地は、神話や伝承、そして史実である。
現実の役所で他人の戸籍謄本を請求すると、窓口で請求の理由を聞かれる。私は住人の親族ではなく、ただの読者である。幸い、ナーロッパの役場は、請求の理由を問わない。
本連載では、一回に一人の住人を取り上げ、戸籍を一代ずつさかのぼる。
先に、謄本をめくって分かったことを一つだけ書いておく。中世ヨーロッパの役場に、今と同じ姿で登録されている住人は、一人も見つからない。同じ名前の住人なら何人か見つかるが、たいてい同姓同名の別人である。生年も顔写真も一致しない。現実の役所なら、本人確認の段階で窓口に差し戻される住人ばかりである。
では、ナーロッパの住人の本籍地は、どこなのか。
一例だけ、謄本の写しを見せておく。
「勇者」と聞けば、多くの人は1986年の『ドラゴンクエスト』を思い浮かべるだろう。ところが、1984年に発売されたパソコンRPG『夢幻の心臓』で、プレイヤーはすでに勇者となり、夢幻界からの脱出をめざしていた。ドラクエより2年早い。
ドラクエの勇者には、2歳年上の勇者がいたのである。
ドラクエが「勇者」を国民的な呼び名にしたことは疑いない。それでも謄本の上では、勇者の住所は、ドラクエより前にもう一つ記載されている。本とゲームの経路をたどらなければ、ドラクエより前の住所を見落とすことになる。
『夢幻の心臓』の勇者の転居の記録は、第7回でたどる。
調べることは、お約束ごとに三つある。役所の書類にたとえると、住民票の写し、転居の記録、本籍地の記載の三通である。
一つ目は、なろうでの使用作品数である。住民票の写しにあたり、住人が今、なろうにどれだけ住んでいるかを示す。なろう小説APIで、取り上げるお約束の語を、タイトル・あらすじ・キーワードの三つの欄に書いた作品を数える。本文は数えていない。三つの欄は、作者が自分で書き込み、読者が作品を選ぶときに読む欄である。住人の家でいえば、表札にあたる。本連載は表札を数えて歩き、家の中はのぞいていない。
三つの欄に「勇者」と書いていなくても、本文に勇者が登場する作品はある。住民登録をしていない住人もいる、ということである。本連載の使用作品数は、住民登録をした住人だけを数えた値で、ナーロッパの実際の住人はもっと多い。
ハイファンタジーのジャンルでは、作品を初回掲載の年ごとに分けて数えた。ある年に初めて掲載された作品のうち、何%がお約束の語を書いたか。年ごとの推移は、各回で示す。
二つ目は、史実である。お約束の多くには、手本になった実在の制度や言い伝えがある。手本のほうが、実際のヨーロッパで、あるいは語を作った国で、何だったのかを調べる。本籍地の記載にあたる。
三つ目は、経路である。お約束が、どの本とどのゲームを経由して、日本のウェブ小説に定着したのかをたどる。転籍と転居の記録にあたる。本の刊行年とゲームの発売年が、転居の届けの日付になる。刊行年や発売年を資料で確かめられなかった記録は、確かめられなかったと書く。
先行するエッセイの多くは、二つ目の史実を検証している。本連載が最も手間をかけるのは、三つ目の経路である。
取り上げるお約束は八つある。
エルフ、魔法学園、ダンジョン、ポーション、騎士団、勇者、魔王、冒険者ギルド。
八人の住人には、窓口の番号札を古い順に配った。一番の札はエルフ、八番の札は冒険者ギルドである。
古い順とは、起点の年の古い順である。起点とは、お約束を今のなろうの形へ運んだ経路のうち、最も古い近代以降の本やゲームを指す。神話や伝承は、起点に数えない。神話や伝承は、本籍地の欄に記載されている。神話から数え始めると、エルフ一人の旅だけで千年を超え、連載が終わらなくなる。
エルフの起点は1937年、魔法学園は1968年、ダンジョンは1974年、騎士団は1979年、勇者は1984年である。1937年に始まり、1980年代半ばに終わる、約半世紀の旅になる。
古い順に並べると、住人がナーロッパに集まってきた順序が、一本の年表として読める。中世の顔をした住人たちの転居の記録は、20世紀から始まる。
八人の戸籍を調べ終えたら、最終回で謄本を並べ直し、ナーロッパの本籍地がどこだったのかを確かめる。本稿と最終回を合わせて、全10回である。
念のため書いておく。本連載は、史実と違うお約束を責めない。ファンタジーの世界が、史実と同じでなければならない決まりはない。クトゥルー神話の邪神と同じく、ナーロッパの設定も、誰が借りて書いてもよい。
ただ、お約束の来歴を知っていれば、設定を書くときの選択肢が増える。冒険者ギルドを史実のギルドに近づけて書くこともできる。来歴を承知のうえで、ゲームから来た冒険者ギルドをそのまま使うこともできる。どちらを選ぶかは、書き手の自由である。
本連載は、異世界ものを書く人が、自作の設定を書くときに引ける資料としても読めるように書く。
戸籍調べの最初の一人は、エルフである。エルフの最も古い転居の記録は、ラヴクラフトが亡くなった1937年の日付で残っている。1937年の記録から、謄本をめくり始める。
