魔法の世界での戦争

公爵の剣（ラ・エスパーダ・デル・ドゥケ）

瓦礫に覆われた街路を、ローレンスは迷いなく進んでいた。

その歩みは揺るがず、視線の先には明確な目的がある――

南東区画にある一軒の建物。

そこに、破壊すべき広域魔法が存在していた。

空気は煙と残留魔力で濁り、

火薬と血の匂いが街全体に染みついている。

デニッセ伯爵配下の兵たちが行く手を阻もうとしたが、

力の差はあまりにも歴然としていた。

ローレンスが剣を一振りするだけで、

敵は二つに断たれる。

血は石畳を伝い、

断末魔の叫びは崩れた壁の向こうへと消えていった。

彼に立ち向かう者たちの瞳には、

等しく絶望が宿っていた。

その時――

混沌の中から、一人の男が姿を現した。

防衛部隊指揮官、

ヴィクトル・デニッセ。

彼はローレンスの前に立ち塞がる。

その眼差しには、

覚悟と恐怖が入り混じっていた。

自らの死を悟りながらも、

侵略者をこれ以上進ませるわけにはいかなかった。

ヴィクトルはマナを集中させ、

強烈な青いオーラが全身を包み込む。

第七階位魔法――

剣は鋭い風を纏い、

死を描く弧を描いた。

ローレンスは流れるような動きで回避する。

だが、解き放たれた斬風は背後の騎士を切り裂き、

その身体を宙へと吹き飛ばした。

男の悲鳴は、砂塵の中に溶けていく。

ローレンスは眉をひそめた。

仲間が倒れた光景に、

一瞬、怒りが瞳を貫く。

次の瞬間、

彼はヴィクトルへと踏み込んだ。

剣と剣が激突し、

雷鳴のような轟音が響き渡る。

周囲の兵士たちは本能的に後退した。

一撃の誤りが、死を意味することを知っていたからだ。

数秒の間、

戦いは拮抗しているかのように見えた。

鋼は震え、

マナが火花を散らす。

衝突のたび、純粋なエネルギーが閃光となって弾けた。

――だが、勝敗は明白だった。

ローレンスは闇のマナを一撃に集束させ、

剣を振るう。

鋭い風切り音と共に、

その斬撃は敵の剣を真っ二つに叩き割った。

衝撃は凄まじく、

ヴィクトルの腕が宙を舞う。

指揮官は膝をつき、

血と埃の中で悲鳴を上げた。

反応する間もなく、

ローレンスは眼前に立つ。

剣が、無慈悲に振り下ろされた。

次の瞬間、

ヴィクトルの首は地面を転がり、

その目は開かれたまま、

理解できぬ現実を映していた。

――止められると思っていた。

だが今、彼は悟る。

ダグラスの力は、

人が抗えるものではない、と。

広域魔法による弱体化を受けながらも、

ローレンスの歩みは止まらない。

揺るがず、容赦なく、

破壊されたヴァイレンシティの街路を貫いていく。

王国全土を見渡しても、

彼と正面から渡り合える者は、わずか三人。

――だが、そのうち二人はここにいない。

そして、彼を殺し得る唯一の存在は、

遠く離れた陣営で、

おそらく紅茶でも嗜んでいる頃だろう。

この混沌を、

まるで他人事のように。

目的地に到達したローレンスは、

自らの進路に残された破壊に対して、

一切の慈悲も動揺も見せなかった。

ただ一度、

手を掲げる。

次の瞬間――

闇のマナを凝縮した一撃が解き放たれた。

広域魔法を内包していた家屋は、

轟音と共に粉砕され、

石片と木片が爆風に乗って飛び散る。

煙と粉塵が街を覆い、

何が瓦礫で、何が空気なのかさえ判別できなくなった。

遅れて、

彼を護衛するはずだった騎士たちが到着する。

息を切らし、

血に塗れ、

主君の背中を追えなかった自分たちを恥じるように。

ローレンスは足を止め、

地面に刻まれた魔法陣の前に立った。

青白く脈動する魔力を宿した魔導石が、

なおも術式に力を供給している。

――一撃。

正確無比な剣撃が支点を破壊し、

魔法陣は悲鳴を上げるように崩壊した。

純粋なエネルギーが閃光となって炸裂し、

通りを一瞬、白く染め上げる。

その瞬間だった。

市内各所で戦っていた

ダグラス家、そしてアーメット家の騎士たちは、

身体を縛っていた重圧が消え去るのを感じた。

まるで、

見えない枷が外されたかのように。

広域魔法の崩壊と同時に、

虐殺が始まった。

侵攻軍は、

もはや一つの生命体のように前進する。

抵抗は踏み潰され、

防衛線は次々と崩壊していく。

騎士たちの部隊が街路へと雪崩れ込み、

煙に覆われた太陽の下で、

その鎧は鈍く、しかし確かに輝いていた。

――ここから先は、

もはや戦ではない。

一方的な制圧だった。