影のサソリ
アルバートの指示が下ると、全員が警戒態勢に入った。騎士たちは防御の構えを取り、サソリの尾に近づきすぎないよう注意しながら、武器はマナの閃光で輝いた。その生き物は荷馬車ほどの大きさで、黒く鋭い尾を持ち、低く響く悲鳴が森の広場全体に反響した。
アルバートが最初に動いた。
「封じ込め陣形！ 毒に注意！」
厳しい声が響く。
騎士たちは規律正しく移動し、怪物を取り囲んだ。ルシアンは数メートル後方に控え、彼の威風堂々たる魔法の馬サンダーに跨っていた。サンダーの銀色のたてがみは、空気中で小さな稲妻のように弾ける電撃で逆立っていた。
サンダーは稀少な雷属性の魔獣であり、広範囲に電撃を放ち、敵を麻痺させ灰に変える力を持っていた。しかし、通常の騎手とは異なり、ルシアンはその雷撃の影響を受けなかった。それは、ソフィアが彼らの間に結んだ古代の元素同期の保護魔法のおかげであり、サンダーのマナがルシアンを自分自身の一部として認識するようになっていた。
アルバートが炎の呪文を放ち、サソリに直撃させる。怪物の体は瞬時に暗黒の鱗で覆われ、防御態勢を整えた。ルシアンは即座にパターンを見抜いた。ゲーム内で何度も見た攻撃パターンだった。
「クラスB。闇属性。尾の三連攻撃、元素攻撃後のアクティブ防御…これは痛いな。」
ルシアンは統計を思い出す。あの生き物は吸収率80％を誇っていた。アルバートが炎を放つたび、サソリは単に防御するだけでなく、暗黒の甲殻で呪文のマナを取り込み再生しようとした。これは代謝寄生のようなもので、サンダーの高周波エネルギーで過負荷をかけなければ、騎士たちは消耗戦で力尽きることになる。
サソリは立ち上がり、衝撃波を放ち騎士たちを後退させた。ルシアンは微笑み、低く呟く。
「お前の番だ、サンダー。」
轟くいななきとともに、サンダーは全速力で突進した。蹄の下で地面が割れ、体は青い嵐に包まれ、純粋なマナの導体と化す。空気を裂く電撃は葉や枝を焼き、青い炎の閃光を散らした。
サソリの腹への衝撃は単なる爆発ではなく、極性の衝突だった。サンダーの雷撃、粗削りにエネルギーを注がれた炎は、闇属性の結界を貫いた。ルシアンは骨に響く振動を感じ、怪物が内部マナの制御を失う様子を目の当たりにした。細胞は崩壊し、チャンピオン級の放電を処理できなかった。
ルシアンとサンダーはサソリの尾の下を滑るように通過した。巨大な雷撃が直接怪物の腹に命中し、完全に麻痺させた。その瞬間、騎士たちは側面から攻撃を仕掛ける。アルバートが炎の連撃を放ち、マナが宿った剣で一つの鋏を切り落とした。
サソリは吠え、黒ずんだ尾を振り上げたが、サンダーは再び突進し、もう一度電撃を浴びせた。アルバートは叫びながら前進し、炎に包まれた剣で尾を一撃で断つ。
他の騎士たちも包囲を締め、物理攻撃と魔法攻撃を組み合わせて、ついに怪物は轟音とともに倒れ、残留する電撃で体が震えた。
アルバートの号令とともに、全員が警戒態勢に入った。騎士たちは防御の構えを取り、サソリの尾に近づきすぎないよう注意しつつ、武器はマナの閃光で光り輝いた。その怪物は荷馬車ほどの大きさで、黒く鋭い尾を高く掲げ、低く響く悲鳴が森の広場にこだました。
「封じ込め陣形！ 毒に注意！」
アルバートが力強く指示する。
騎士たちは規律正しく動き、怪物を取り囲む。ルシアンは数メートル後方に控え、威風堂々たる魔法の馬サンダーに跨っていた。サンダーの銀色のたてがみは空気中で小さな稲妻のように逆立ち、青白い光を放つ。
サンダーは稀少な雷属性の魔獣だ。広範囲に電撃を放ち、敵を麻痺させ灰に変える力を持つ。しかし、ルシアンだけはその雷撃の影響を受けない。これは、ソフィアが施した古代の魔法――元素同期の保護結界――のおかげで、サンダーのマナがルシアンを自分の一部として認識するからだ。
アルバートが炎の呪文を放つ。サソリに直撃し、怪物の体は瞬時に暗黒の鱗で覆われた。ルシアンは即座にパターンを見抜く。ゲームで何度も見た攻撃パターンだ。
「クラスB。闇属性。尾の三連攻撃、元素攻撃後のアクティブ防御…これは痛い。」
吸収率80％。ルシアンは統計を思い出す。アルバートが炎を放つたび、サソリは防御するだけでなく、暗黒の甲殻で呪文のマナを吸収して再生しようとする。まるで代謝寄生のようだ。サンダーの高周波エネルギーで過負荷をかけなければ、騎士たちは消耗戦で力尽きることになる。
サソリは立ち上がり、衝撃波を放ち騎士たちを後退させる。ルシアンは微かに笑みを浮かべ、低く呟く。
「お前の番だ、サンダー。」
轟くいななきとともに、サンダーは全速力で突進する。蹄の下で地面が割れ、体は青い嵐に包まれ、純粋なマナの導体と化した。空気を裂く電撃が葉や枝を焼き、青白い炎の閃光を散らす。
サソリの腹への衝撃はただの爆発ではない。極性の衝突だ。サンダーの雷撃――粗削りにエネルギーを注いだ炎――が、闇属性の結界を貫く。ルシアンは骨に響く振動を感じた。怪物は内部マナの制御を失い、細胞は崩壊していた。チャンピオン級の放電を処理できない。
ルシアンとサンダーは尾の下を滑るように通り抜け、巨大な雷撃が直接腹に命中。怪物は完全に麻痺した。その瞬間、騎士たちは側面から攻撃を仕掛ける。アルバートが炎の連撃を放ち、マナが宿った剣で鋏を一つ切り落とす。
サソリは吠え、黒い尾を振り上げる。しかしサンダーは再び突進し、もう一度電撃を浴びせる。アルバートは叫びながら前進し、炎に包まれた剣で尾を一撃で断った。
他の騎士たちも包囲を締め、物理と魔法の連携攻撃で、ついに怪物は轟音とともに倒れる。残留する電撃で体が微かに震えた。
濃い沈黙が場を覆う。
アルバートは安堵の息を吐き、剣を拭いながら言う。
「クラスB、影のサソリ。500ポイント。」
騎士の一人が死体を王家提供の空間収納装置に封印する。
ルシアンはサンダーの背に静かに座り、煙を上げる残骸を見つめる。怪物の体から放たれる凝縮マナを感じ取れる。この世界では、そのマナが肉や臓器、血液に染み込み、生きた力の源となる。人は最も強大な存在のマナを取り込むことで、力を増すのだ。
サンダーは軽く鼻を鳴らし、ルシアンは首を撫でる。
「よくやった、相棒。」
火花はまだ肌の上で弾けるが、一つも触れることはない。二人の絆が完全に守っていた。
アルバートが近づき、承認の目を向ける。
「完璧な一撃だ、若き主人よ。君が攻撃しなければ、何人かは落ちていただろう。」
ルシアンは静かに頷くが、心は別の場所にあった。
「森の端でクラスBのサソリ…何かがおかしい。」
