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「天上の陰謀」

天界の広間は、目に見える光源のない、淡く神秘的な輝きに満ちていた。

足元に広がる浮遊する大理石は、物質ではなく――神意そのものによって形作られているかのようだった。

聖なる円環の周囲に、四つの存在が立っている。

炎、力、光、そして雷。

それぞれが、自らの神の本質をその身に宿した“神の代行者”――ヘラルドであった。

「始めよう」

静かで揺るぎない声が響いた。

光のヘラルド、セラフォンだった。

「諸都市は、我々の神殿の正式な開放を待っている。

　反発が生まれる前に信仰を定着させるなら、迅速に動く必要がある」

「だが、すべての都市が素直に受け入れるとは限らん」

炎を宿す存在、イグニヴァルが低く唸るように言った。

その身体は、抑え込まれた業火のように揺らめいている。

「我々が意志を押し付けていると感じれば、反乱は避けられない。

　説得するか……さもなくば、制御不能な炎を生む」

力のヘラルド、タロスが鼻を鳴らした。

「呼ばれた場所に神殿を開くだけだ。

　政治も、不満も、俺の知ったことじゃない」

一瞬の沈黙。

セラフォンはその空気を受け止めてから、雷のヘラルドへと視線を向けた。

「ヴォルタリス。状況を」

「注意すべき領域がある」

雷光を纏うヴォルタリスが告げる。

「――ダグラス領だ。

　領主への忠誠は絶対的。

　闇属性の魔法が、地域全体の七割以上を支配している」

「神殿や、守護の約束だけでは不十分だ。

　影でできた壁を、光で照らそうとするようなものだ」

イグニヴァルがゆっくりとうなずく。

「ならば慎重に進むべきだな。

　侵略と受け取られれば、抵抗は一気に燃え広がる」

タロスは肩をすくめた。

「必要な場所を言え。

　だが、村人を説得する役は勘弁してくれ」

セラフォンの周囲で、光がわずかに張り詰めた。

「もう一つ問題がある。

　神託のオラクルが、未だ明確な未来を示さない」

「何かが、視界を遮っている。

　道を見ずに進んでいるようなものだ。それは、あまりにも危険だ」

ヴォルタリスのオーラが、嵐の前触れのように震えた。

「記録はすべて調べた。

　現在も“歪み”が発生している」

「原因は不明だが、重要な出来事を覆い隠し、予測を狂わせている。

　――星のない空を航海しているようなものだ」

イグニヴァルが深く息を吸う。

「ならば、神殿の展開と同時に、その干渉を調査する必要がある。

　追跡し……発生源を排除する」

タロスは諦めたように背筋を伸ばした。

「分かった。

　場所を指定しろ。必要なら、俺が終わらせる」

セラフォンは強くうなずいた。

「ダグラス領では特に慎重に神殿を開く。

　同時に、オラクルを妨げる異常の正体を突き止める」

「その存在の無力化を、最優先とする」

ヴォルタリスが手を伸ばすと、雷光が走り、四者の顔を照らした。

「進もう。

　神殿は灯台となる」

「そして、この影に身を潜める者には理解させる。

　我らの裁きは――“来る”のではない。落ちるのだ」

タロスは無言で首を縦に振った。

不満はあるが、異論はなかった。

会議は終わった。

天界の光が一瞬、揺らいだ。

まるで、神々自身でさえ――迫り来る運命の重さを感じているかのように。

神殿を開くことは、始まりに過ぎない。

真の試練は、すでに始まっていた。

そして、影の奥で――

誰かが、そのすべてを聞いていた。