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「息子の誓い」

ノセロンの身体が、敗れた星のように静かに光を失っていく中で、

ルシアンは胸を締めつけていた緊張が、ようやく解けていくのを感じていた。

だが、心を満たしていたのは勝利ではない。

そこにあったのは、深く、重い不安だった。

――もし神々が英雄たちを祝福し、限界を越えさせることができるのなら……

――いつか、彼らが自分に目を向けた時、何が起きる？

彼は勝ったのではない。

ただ、時間を買っただけだ。

そして今この瞬間も、どこかで――

誰かが、彼を見ている。

ルシアンは静かに地面へ降り立った。

動作は柔らかいが、呼吸は荒い。

筋肉は震え、身体には魔力の反動が残っていた。

その前に横たわるのは、討ち倒された巨神。

戦略、力、計算――

そのすべてが完璧に噛み合った結果だった。

彼の瞳には、疲労と安堵、そして確信が混じっていた。

すべての動きは予測され、

すべての攻撃は回避され、

すべての斬撃は、寸分違わず計算されていた。

その瞬間、世界は縮まる。

彼自身と、エーテリオンの剣と鎧、

そして――魔獣のすべてを知る「思考」だけが残る。

ほんの一瞬、ルシアンはただの戦士ではなかった。

エルウィンの経験が肉体を得て、初めて“現実”と対峙した存在だった。

谷は沈黙に包まれる。

巨神の残留マナが空気に溶け、重い静けさを残した。

ルシアンは深く息を吸う。

剣はまだ手の中にあり、鎧は淡く輝いている。

そこへ、ソフィアが近づいてきた。

その歩みはゆっくりで、

視線は息子の身体を隅々までなぞるように確認していた。

無事であることを、何度も確かめるように。

胸の鼓動は早い。

遅れて訪れた恐怖か――

それとも、隠しきれない誇りか。

戦いの間、彼女はいつでも介入できるよう、

三体の魔獣を待機させていた。

だが、その必要はなかった。

首都から戻ってきてからの四か月。

ルシアンは変わった。

休みなく鍛え、狩りをし、

マナを制御し、

確実に成長していた。

そして彼女は、ずっとそれを見てきた。

ソフィアは、そっと彼の腕を取る。

その瞬間、ようやく表情が緩んだ。

「……大丈夫？　ルシアン」

声は細く、震えていた。

ルシアンは息を吐き、少しだけ力を抜く。

「はい、母上。大丈夫です」

穏やかな笑みを浮かべて続けた。

「あなたに教わったことを、やっただけです」

ソフィアは小さく首を振り、肩に手を置く。

「今日はもう十分よ。あとは、私に任せなさい」

「戦士にも……休息は必要ですね」

彼女はくすりと笑い、頬に触れた。

「ええ。どれだけ強くなっても、無理はさせないわ」

ルシアンは感謝の眼差しを向ける。

彼を支えているのは、力でも魔法でもない。

――母だ。

いつも、そこにいる存在。

しばらくして、

彼は川の温かな水に身を沈め、血と土を洗い流していた。

湯気がゆっくりと立ち上る。

「痛むところは？」

岸から、ソフィアが尋ねる。

「それほどでも」

半分だけ、本当ではない笑み。

「これが欲しかっただけです」

彼女は数秒、黙って彼を見つめた。

「……約束して」

やがて、静かに言った。

「一人で戦うような真似はしないで。あなたは、独りじゃない」

ルシアンは顔を上げ、母の瞳を見た。

数日ぶりに、疲労が声に滲む。

答えようとして――

一瞬、言葉が出なかった。

それでも、彼は頷く。

「……約束します」

二人の間に、再び静けさが戻る。

だが、それは本当の平穏ではない。

それは――

世界が、再び奪いに来る前の静寂だった。