魔法の世界での戦争

運命の異常（ラ・アノマリー）

そして、バルコニーの高みで――

ルシアンは、ただそれを見つめていた。

跪かない。

祈らない。

背後に気配を感じた瞬間――

それは影のようでいて、闇ではなく沈黙そのものだった。

呼吸が、止まる。

ケリス。

彼を殺した神。

この世界へと投げ落とした存在。

「皆が何を見ているか、分かるか？」

感情の欠片もない声が続ける。

「救済。希望。祝福……」

一拍の沈黙。

「――だが実際は、鎖だ」

ルシアンは歯を食いしばった。

言葉を発すれば、声が震えてしまいそうだった。

一瞬、笑いたくなった。

人生を奪われ、望まぬ存在へと作り替えられた自分。

あまりにも残酷な冗談だ、と。

「始まりの時から」

ケリスは淡々と語る。

「神々は力によって生きているのではない。

　信仰によってだ。

　崇拝は力を与え、忘却は――死をもたらす」

空を、誰にも気づかれぬ一筋の黒い亀裂が走った。

「だからこそ、神は決して完全には降臨しない。

　それをすれば……神ではなくなる」

ルシアンは、かすれるほど低く囁いた。

「……では、あれは何だ？」

「操り人形だ」

ケリスは即答した。

「分身。器。

　神の意思を実行するための道具。

　従順な存在。異世界から連れてこられた“英雄”たちだ」

ルシアンの心臓が、強く脈打つ。

「なら……なぜ俺をここへ連れてきた？」

返答は、不自然なほど静かだった。

「裂け目が必要だからだ」

ルシアンは眉をひそめる。

「意味が分からない」

「お前をこの世界へ引きずり込んだ理由は一つ」

ケリスは明かす。

「お前は“運命”に存在しない」

すべての魂は、生まれた瞬間に神に刻まれる。

生も、死も――神のもの。

「だが、お前だけは違う。

　刻印がない。予測不能だ。

　幾千年ぶりに……神々は盲目になった」

全身を悪寒が走った。

「……俺に何を求めている？」

荒い声で問う。

「利用する気か？」

心の奥で、笑みを“感じた”。

魂を持たぬ、冷たい笑み。

「仕えろとは言わない。

　ただ――生きろ」

「それだけか？」

ルシアンは吐き捨てる。

「俺の世界を奪ってまで？」

「お前が死ねば」

囁きは雷鳴のように響いた。

「すべてが無駄になる」

風が、止まった。

「ヘラルドには近づくな」

「なぜだ」

「彼らは気づく。

　お前が“異常”であることに。

　異界の魂であることに。

　――そして、排除しようとする」

沈黙が、重くのしかかる。

「……俺は、何なんだ？」

「この世界で唯一――

　運命に支配されない、自由な存在だ」

ルシアンは拳を握り締めた。

マナの奔流が、周囲に渦巻く。

「それを……自由と呼ぶのか」

低く唸る。

「俺は、望んだ覚えはない」

「分かっている」

ケリスは答えた。

「だが、誰にも操られてはいない」

その時、ヘラルドたちが大地に降り立ち、

群衆は一斉に跪いた。

ルシアンは目を閉じる。

そして――

再誕の時と同じように、恐怖を感じた。

◇

アデラは、ゆっくりと目を開いた。

部屋は薄暗く、

バルコニーから差し込む蒼い光だけが、輪郭を照らしている。

手を伸ばす。

――隣に、ルシアンはいない。

身を起こすと、

彼は手すりに寄りかかり、動かずに立っていた。

夜明けを眺める男の姿ではない。

誰にも見えない“何か”を見つめる者の背中だった。

アデラは音を立てずに歩み寄り、

後ろから腕を回し、裸の背に頬を預ける。

「……我が主」

囁く。

「眠れないのですか？」

すぐには答えがなかった。

彼の手は手すりを掴み、強張っている。

風が髪を撫でるが、

その瞳は――遠くにあった。

アデラは震えを感じた。

寒さではない。

初めて――

彼の身体はここにあるのに、

魂がどこか遠くへ行ってしまったように思えたから。

「すべてが変わり始めている」

ようやく、低く告げる。

「その先が……救済か、破滅か……分からない」

アデラは、腕に力を込めた。

「あなたの傍にいられるなら」

静かに、しかし強く。

「どんな未来でも……向き合えます」

ルシアンは目を閉じる。

一瞬、足元に大地の感触が戻る。

運命の重さ。

闇の声が、まだ心に残っていた。

――ケリス。

「アデラ」

彼は振り向く。

見上げた彼女の目に映ったのは、

もはや幼い頃に慕った“少年”だけではなかった。

影。

そして、決意。

「すべてが崩れ落ちる時が来たら……」

静かに言う。

「強くいてほしい」

アデラは、恐怖を胸に抱きながらも微笑んだ。

「何が起きても、我が主……

　私は、ずっとあなたの傍にいます」

ルシアンは彼女の頬に手を添え、

額を重ねる。

世界に聞かれるのを恐れるように、

極めて小さな声で告げた。

「残された時間が、どれほどか分からない……

　だから、何があっても――」

言葉は、続かなかった。

必要なかった。

アデラが、口づけたから。

昨夜のような激しさではない。

深く、静かな口づけ。

――空が再び砕けるその時も、

手を取り合っていると誓うかのように。

数日後――

神殿は、今や人の海と化していた。

家族連れが肩を寄せ合い、

貴族も平民も分け隔てなく混じり合い、

祭司たちは膨れ上がる群衆を制御できずにいた。

泣き崩れる者、祈りを叫ぶ者……

だが大半はただ待っていた。

この祝福こそが、明日を生き延びる唯一の希望になるかもしれないと、

分かっている者の――切実な沈黙とともに。

ざわめきの中で、同じ言葉が何度も囁かれていた。

「ヘラルドは、人類を導く者を探している」

「選ばれるのは英雄……“運命”を持つ者だ」

エミリーは人波をかき分け、

ついに光のヘラルドの前へと進み出た。

それは塔のように高く、

白き鎧は輝くのではなく……

まるで夜明けそのものを吸い込むかのようだった。

顔は存在せず、

そこにあるのは静謐な空白だけ。

その“視線”がエミリーに向けられた瞬間――

世界が、息を止めた。

胸の奥で、何かが灯る。

炎のようでいて、熱はなく……

焼くのではなく、浄化する光。

膝が、震えた。

そして――空が開いた。

雷ではない。

炎でもない。

瀕死の者ですら顔を上げるほど、

やさしく、温かな光とともに。

そこから、声が響いた。

それは人の声ではなかった。

音ですらないのに、魂に直接届く。

――エミリー・カーター。

――暁の娘よ。

――私は、汝の最初の産声よりも前から見ていた。

――恐れも、勇気も。

――そして、心が砕かれながらも、

――なお他者を癒そうとする、その在り方を。

――汝を選ぶ。

――人類が“夜明け”を忘れた地に、

――我が光を運ぶ者として。

――救世主ではない。

――導き手として。

――我が意志を体現せよ。

――永遠の夜が訪れるその時、

――最初に炎を灯す者となれ。

光のヘラルドは、

エミリーの前で片膝をついた。

その瞬間――

群衆は一斉に跪いた。

エミリーは泣いた。

栄光のためではない。

世界そのものの希望の重さを、

初めて知ってしまったから。

そして――

はるか遠くの場所で、ルシアンは空を見上げていた。

理由も分からぬまま――

彼の心臓が、

かすかに、しかし確かに――震えた。