第三章①
「えっ？」
今聞いた言葉にヴェルシアナは目を丸くした。
「ここにある本…全て読まれたのですか？」
「…驚くほどじゃなくない？」
「相当な数ですよ？」
エルディスの部屋の壁はほとんど本棚が埋めていた。天井近くまであるため、上段の本は脚立を使わなければ届かない。そんな本棚に隙間なく埋められた本を、エルディスは既に読破済みと聞き、ヴェルシアナは頬に手を当てて困惑していた。
「わたくしが今まで生きてきた時間でも読みきれないと思いますわ」
「大げさな…。本は嫌い？」
「嫌い…というより…」
困ったような表情を浮かべるヴェルシアナにエルディスが首を傾げて続きを促す。
「正しくないことが書いてあったりするので読む必要を感じませんの」
「正しくないこと？」
「歴史や人物のことなどは特に…」
自分が当時見聞きした正しい事実よりも、本の中では誇張や改編が多数見受けられた。特に戦で負けた国はひどく、勝利した国の王は神のように描かれている。
そしてその間違いを指摘すると、面倒になるということも、ヴェルシアナは過去から学んでいた。
「…ひょっとしたら人は後世に残したいのは、正しい事実よりも思いなのかもしれないね」
「思い？」
「この国はすごかった、この王はすごかったって、覚えておいてほしい思いが正しさから歪みを生んでいるのかも」
エルディスの言葉に過去を思い出す。大勢の人間は死に際に自分を忘れないでほしいと残された人々に告げ石の下に眠っていった。
やがてその人を覚えていた人も亡くなると、その石の下に誰が眠っているかもわからなくなり、やがてその石はただの石となっていった。まるで何もなかったかのように道端の石と何一つ変わらなくなる。
人は忘れられることを恐れたのだろうか。だからこそ強く後世に残るよう、書物には少しと言わずしっかりと脚色を加えるのかもしれない。まるで書かれてあることこそが事実であるかのように。どうせその頃には、それが真実か田舎を知るものは生きていないのだから。
「ヴェルは大事な歴史の生き証人だね。学者に捕まったら大変だ」
「…それは既に経験済みですわ」
「ははっ。無事で何より」
長いため息をつくヴェルシアナに思いやる笑いを向けるエルディスは、新しい本を欲していた。彼はこの別邸に来て伏せってばかりいたが、その間読書をするくらいしかなかったそうだ。
「城内に大きな書庫があるはずなんだ。写本室は子供の頃勉強を兄上としていた場所でね」
わずかに残るエルディスの思い出の場所のようだ。別邸から出ることを禁じられているエルディスに代わって、ヴェルシアナが書庫から本を見繕ってくることになった。読み終えている大量の本を持った人形と書庫へと向かう。
「ヴェルシアナ嬢」
声に振り返るとマルグリッドだった。女騎士を伴っている。
「ごきげん麗しゅう、王妃様」
「エルに会いにいらしたのかしら？」
「いえ…エルディス殿下より、書庫から書物を届けるよう仰せつかりまして」
マルグリッドが大量の本を抱える人形をちらりと見る。
「その者に書物をエディの元に運ぶよう頼むことはできるのかしら？」
「はい。ただ本を選ぶことはできませんので…」
「新しい本を一通り運ばせましょう。読んだことのない本なら、エディも満足するはずだわ」
ヴェルシアナが口を挟む間もなく、マルグリッドが決めてしまった。気づいた時には強制的にお茶の席に座らされていた。
