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ズカズカ部屋に入り込んできた二人を見て、わたしは夢のなかにいるのかと思った。
「無礼者ッ！！」
今にも抜刀しそうな勢いで立ち上がったのはアンドレイだ。突然、許可なしに入られては無理もない。
現れたのは、整った顔立ちをしたローブ姿の若い魔術師。眼鏡を押し上げ、その奥の茶色い目でキッとにらんでくる。よく知っている長い栗毛は丁寧に編み込まれていた。その彼に腕を絡ませ、恋人然としている黒髪カチューシャは言わずもがな。
わたしの前には元婚約者のレオニードと妹のルチアがいた。ここにいるはずのない、いてはいけない面々だ。
ゆ、め？？ 公衆の面前で罵られ、婚約破棄されたのが半年前――行き場を失ったわたしは、オリガの世話になった。その後、騎士団をのぞいていたらアンドレイと出会い、今に至る……
もしかして、今までのことが夢でこれが現実？？ 大好きな騎士団で推しと一緒に仕事ができるなんて、夢みたいな話だもんね。
現実は口うるさい元婚約者と意地悪な妹にいじめられる、みじめな人生か。
「学校へも行かず、家にも連絡せず、何をやっているんだ！」
レオニードに腕をつかまれ、わたしは我に返った。
これは夢ではない。夢から覚めたのでもない。広報活動が派手になり、露出が増えたせいで居場所を知られてしまったのだ。魔法学校と騎士団、縁遠くても二組織は同一社会の中に組み込まれている。国内で目立った行動をとれば、知られてしまうのは時間の問題だった。
現実と向き合ったことで、わたしは違和感を覚えた。
婚約破棄されているわけだし、レオニードとはもう赤の他人なんだから、連れ戻しに来るっておかしくない？
「やめてよ！ もう婚約者でもなんでもないんだから、おせっかいすんな！」
「くっ……まだ、婚約は解消してないぞ。あの時は君にちゃんとしてほしかったから、ああ言ったまで。それなのに君ときたら、反省するどころか家出までして……」
なにそれ？ あれだけ堂々とみんなの前で宣言しといて、婚約継続中とか意味がわかんない。するする詐欺かよ？ どんだけ構ってちゃんなんだよ！ 今さらあれは間違いで悪いのは君だぁ？ ふざけんな！
「とりあえず、家に帰って自分の両親と僕の両親にあやまれ」
「やだ、帰らない。誰があやまるもんか！」
「お姉様、駄々をこねてはいけません。レオニード様に恥をかかせた責任を取ってもらいます」
恥？ 恥をかかされたのは、こっちなんだけど？
わたしは助けを求めてオリガのほうを見たが、ローブだけになっていた。椅子の上に載ったローブは丸まっている黒猫に見える。
しょうがないよね。オリガは人前に姿を見せられないほど、極度の人見知りだ。よっぽど気を許した相手じゃないと、話したりしない。アンドレイも特例ね。
そのアンドレイが代わりに助けてくれた。
「おい、てめぇ！ マリヤに馴れ馴れしく触れるんじゃねぇよ！ 離れろ！」
わたしの腕をつかんで離そうとしないレオニードを引き剥がしてくれた。事務方になったとはいえ、日々鍛錬を欠かさないアンドレイに典型的なもやしっ子のレオニードが敵うわけないよ。吹き飛ばされて、本棚に体を打ちつけた。上から書類がバサバサッと落ちてくる。眼鏡もズレちゃって、かわいそーに……。すかさずクソ妹、ルチアが助け起こしていたね。やっぱり、かわいそうじゃないや。
「レオニード様、大丈夫ですか！？」
「うぐぐぐ……馴れ馴れしく、だと？ どっちが？ 僕はマリヤの婚約者なんだ！ 君こそ、何者だ？」
「オレはアンドレイ・コルチャック・フォン・マクロシーナ。マリヤの仕事を手伝ってる騎士だ」
アンドレイは男らしく名乗った。
え？ なんだか今日のアンドレイ、カッコよくない？ 広報部内では少々お馬鹿なお茶汲みという立ち位置だったから、騎士らしいアンドレイを見るのは久々だよ。キュンキュンしちゃった。
一方のレオニードはルチアに助け起こされつつ、自己紹介する。体格差のある騎士を前に、偉そうな態度を曲げないのだけは評価できる。
「悪いが、あなたは他人だろう？ 僕とマリヤは小さいころからの許嫁で、家族のようなものだ。口出ししないでいただけるか？」
「いーや、それは無理だね。マリヤはオレの大切な相棒だし、嫌がってる女を強引に連れて行こうとしているのを見て、止めないわけにはいかねぇ」
「あの……アンドレイ様……誤解されていると思います」
ルチアが口を挟んできた。こいつも物怖じしないよなぁ……。迫力のある赤毛と鋭い金の目を見ても、平然としてやがる。わたしがアンドレイと初対面した時は、土偶になってたっけ。まともに会話できてなかったよな。
「お聞きください。レオニード様は留年寸前の姉を奮い立たせるため、叱咤激励をしていたに過ぎません。怠惰な姉に対し、優しく人徳あるレオニード様は誠心誠意尽くされ、導かれようとしました。しかし、姉はレオニード様の好意を無下にし、家出したのです。レオニード様の気持ちを踏みにじり、悪者に仕立て上げ、恥をかかせました」
おい、妹よ。人のことを悪者に仕立て上げてんのは、おまえでしょうが。 黒目をうるうるさせて、訴えるんじゃないよ？
だが、アンドレイは清楚系美少女の訴えにも動じなかった。
「オレが聞いた話はちげぇな。その叱咤激励っつーのは、婚約破棄したことを指してるのかよ？」
「僕は婚約破棄していないっ！！」
いや、あなた言ったよね？ 大勢の野次馬の前で「婚約破棄する」って、ハッキリと。
「でも、言ったんだよな？ 周りに生徒がたくさんいるなかで。だとしたら、恥をかかされたのはマリヤのほうじゃねぇの？」
真っ当な指摘を受け、レオニードは黙った。わたしは溜飲の下がる思いで、アンドレイを見つめる。
「あやまるとかあやまらないとか？ なんで傷つけられて、行き場を失ったマリヤがあやまんないといけねぇんだよ？ まず、アンタがマリヤにあやまるべきなんじゃねぇの？」
「そっ、それは……」
「婚約者ってんなら、もっと大事にすべきだろ？ 全然、そんなふうには見えない。自分の過失をマリヤになすりつけて、取り繕おうとしているのが透けて見えんだよ。妹だかなんだか知らねぇけど、別の女を連れてんのも感心しねぇなぁ？」
「ルチアはマリヤの妹だし、連れて来てもおかしくないだろう。昔から家族ぐるみの付き合いだし……」
「オレには妹さんとアンタが恋人同士に見えんだけど？」
「心外だ！ 変なことを言わないでくれ！」
レオニードは慌てて、ルチアの手を振りほどいた。
「事情を何も知らない第三者のオレの目にそう映るってことは、大問題だよな？ 今までマリヤの気持ちを考えたこと、あるのかよ？」
わたしはたくましいアンドレイの背に守られていた。
言いたいことは全部アンドレイが言ってくれた。きっと、自分で言おうとしたら泣いちゃって、うまく伝えられなかったと思う。
胸が温かいよ。この気持ち――そうか、わたしはアンドレイのことが好きなんだ。推しだからじゃなくて、素のままのアンドレイが大好き。
ようやく自分の気持ちを認めたことで、わたしは大胆になれた。
なんと、前に出てアンドレイの腕に自分の腕を絡ませちゃった。
それを見たレオニードが目を見開いて固まる。次の瞬間には真っ赤になった。
あれ？ 嫉妬か？ 自分のことは棚に上げて、独占欲はあるんだ？
「よ、よくも、人の婚約者を……」
怒りで言葉が続けられない様子。悪いけど、そっちから婚約破棄するって、言ったんだからね？ わたしにはもう好きな人がいるし、君には微塵も魅力を感じない。許す気もない。とっとと、ルチアとどっかへ行っちゃえ！
わたしはもやしっ子眼鏡を甘く見ていた。強くてカッコいいアンドレイにガツンと言われて、尻尾巻いて逃げると思ったんだよね。ところが、
「決闘だ！！」
レオニードは叫んだ。
は！？
