乙女ゲームのヒロインに転生していたので、とりあえず悪役を教育したいと思います。

第一章 春の国の兄弟

6.愚痴を聞く≠ソラの自慢話を聞く

　その日の夜から早速私はアルトの愚痴を聞くことになった。

　場所は昨夜アルトと出会ったあのリディア木のある森の中だ。

　今まで自分の身代わりとして殴られていた木のそばでアルトの愚痴を聞くとか、嫌がらせかと苛立つ私であったが、イライラはすぐに上書きされた。

　悪い意味で。

　「……それでね、ソラの口の周りにソースがついていて、すっごくかわいかったんだよ」

　「へー」

　「そのときのソラを見た？いや、君は見てないよね。ていうか見るな。見てたとか言ったらどうなるか　わかるよね？」

　「はいはい、見てませんから殺さないで下さーい」

　棒読みな私に対し、誰か一人くらいは思ったんじゃない？もうちょっと真面目に話を聞いてやれよ、アルトがかわいそうだろ、と。

　だが、聞いていただきたい。

　この調子でアルトはかれこれ３時間、ずぅーっと話し続けているのだ。

　「君がいない時を見計らってソラがこっそり僕に言ったんだ。兄様、リスがいるよ。リディアには内緒。僕と兄様だけの秘密だよ。リス、かわいいね！って。かわいいのはソラなのに！」

　「ソラかわいー」

　おわかりかな？３時間、ノンストップだぞ。かわいそうなのは私だよ？

　最初は私もね、反応してあげていた。

　でもさ、３時間だよ！？

　私の苛立ちはすぐに疲れで上書きされたよ。これなら上書きされないほうが良かった。…っと、そこで私はアルトににらまれていることに気が付いた。

　さっきまで脳内に焼き付けたソラを想像しながら、へらへら笑っていたくせにいったいなんだ。

　「そういえば。君、今日ソラに抱き付いてたよね？どさくさ紛れてさ。殺すよ？」

　「…すみませーん」

　「まあいいよ。それよりも、ソラがさぁ…」

　にらんだと思ったら、またへらへらと笑いだす。

　なんだこいつ。

　このように、アルトはさきほどから、ソラの自慢話と愚痴を繰り返しているわけだ。

　ちなみにさきほどの私がソラにどさくさに紛れて抱き付いたという話だが、私はソラに抱き付いたのではなくて、不覚にも石につまずきソラにぶつかっただけだ。

　私の行動…いや、私をはじめとするソラの近くにいる女子の行動は、おそらくすべて、アルトによって悪い方へと変換される。さすが悪役だ。

　今度からは気を付けよう。

　「ねぇ、僕の話聞いてる？」

　「キイテル、キイテルー」

　と、そんなこんなな生活が５日間連続したところで、

　「それでソラが…」

　「だぁぁぁ！」

　私はとうとう爆発した。

　むしろいままでよく堪えたなとほめてくれてもいいくらいだ。

　それだというのにアルトという男は怪訝な顔で私を見る。

　まるで奇怪なモノでも見るかのような目で！誰のせいで私が奇怪になってるとっ！？

　「ちょっと、にらまないでよ。なんなの？」

　「なんなの？じゃないっ！！？」

　突然キレられてアルトは目をぱちくりさせて驚いている。が、そんなの知ったことかぁ！

　「もう、ダメ！アホか？お前は、アホなのか！！」

　「君に言われたくないんだけど」

　「うるせー、お前はアホだ！５日間連続で、夜更かし！私、睡眠時間減少！原因は、あんたが、日が昇るまで、しゃべり続ける、せい！」

　マシンガンのようにしゃべり続ける私を見てアルトは目を丸くしている。一生目を丸くしていろっ！

　さきにも叫んだ通り、私はアルトの愚痴？を聞き始めた日からずっと睡眠時間が２～４時間なのだ。

　子供は寝て大きくなるんだ！私の背が小さいのはお前のせいだ！というか愚痴を聞くことを取引条件にしたのは私だけど、５日間連続とか聞いてないから！？

　「見ろ、私のこの顔！」

　「ああ。ブスだね」

　「ちっがーうよ！？あんたのせいで、ブスになったんだからな？ていうか、私ブスじゃない！」

　「ソラ以外の人間は全員ブスだよ」

　「はい。わかりました。弟フィルターね。はいはい、一度眼球洗ってこいやっ！」

　じゃ、ない。

　私が言いたかったのは、そんなことじゃないのに。あぁぁぁ。

　「もう、ツッコミ疲れた…違うの。私が顔を見ろと言ったのは、私の目の下の隈を見ろってことなの～！」

　「ああ。確かに、隈できてるね。アーカワイソウ」

　イラッ

　「おーまーえーはぁ、ほんとうにぃ～！」

　「ちょっと唾飛ばさないで。汚い」

　「キィ～ッ」

　殴ってやりたいが、悲しいことに寝不足とツッコミ疲れのせいでそんな気力はない。

　疲労を全く感じない顔で私を見るアルトが憎くてしょうがないよ。

　「なに？あんたはどうして、眠くならないわけ？」

　リディア木に八つ当たりをして寝不足だったころは顔色が悪かった。なのに今の彼の顔色は全く悪くない。むしろ血色がよく、生き生きしているように見える。

　意味が分からない。

　どういう仕組みになっている？

　だけど答えは簡単だった。

　「ソラの話をしていて眠くなるわけがないでしょ？」

　「ああ、はいはい、そうね。あんたに聞いた私がバカだったわ。私は眠くなんのよ！」

　そう。あの日以来私はずっとこいつに、愚痴ではなくソラの話を聞かされていた。もちろん、私がソラと遊びすぎだとかの愚痴もあるけど、ソラを愛でる話の方が断然多い。

　もうやめて。やっとアルトのソラ自慢から解放されたと思ったら、夢の中にまでソラが出てきて、起きたらソラと遊んで、寝たら夢にソラが出てきて、アルトに起こされてソラの話をされて……

　寝ても覚めても、ソラソラソラソラソラソラソラ

　「うがぁぁぁ！」

　「うわっ。なに、気持ち悪いよ。暴れないで」

　「暴れるわ！あんたの脳内の９割がソラなわけがわかったわ。私ですら、もう脳内の９割がソラになってる。うん、私死ぬ！」

　「それはいいことだね。死ぬなら川で死んでよ？」

　笑顔でアルトは目の前の川を指さした。

　「いいことって、そっち！？ソラを愛でる仲間ができたとかじゃなくて！？」

　「ソラは僕だけのものだからね」

　私はぐったりとその場に倒れ込んだ。

　パト○ッシュ、早く迎えに来て。

　「もう、無理。愛が重すぎ…。ていうか、なんで５日連続なのよぉ」

　愚痴を聞くとは言ったが、まさか毎日のように聞かせられるとは思っても見なかったよね。

　「君が望んだことでしょ？」

　何言ってんだこいつって顔で君は私を見ているけど。うん。そうだね。私たちの中で、ボタンの掛け違いがあったことは確かなようね。

　「いや、望んでないから」

　むしろ何で人の愚痴を聞くことを私が望んでいると思ってるんだよ。

　私は愚痴マニアかな？

　「私はただ、木を殴るくらいなら私に愚痴を言えっと言っただけ。記憶を捏造するな。ていうかなんで愚痴を聞くっていったのに、ソラの自慢話ばっかりになってんのよ！？」

　「愚痴ばっかり聞きたくないだろうと思った僕なりの配慮だよ」

　「いや、9割がた自慢話なんですけど！？」

　頭が痛い。

　なんか私、取引内容を間違えた気がする。

　でも、もう愚痴ききません。一人でソラの好きなところをつぶやいていてください。はい、わかりました、他人に迷惑かけずつぶやいています！とはいかない。

　私が愚痴を聞かなくなったら、確実にアルトはまた顔色を悪くして木を殴り始めるだろう。

　アルトの体調も悪くなるし、私の腹の調子も悪くなる。そのうち私以外の女子たちの腹も被害にあうかもしれない。私一人が犠牲になることでみんなの安全が保証されるなら、どんな苦行にだって耐えてみせようじゃないか。私ってば自己犠牲の固まりすぎ。自分で言うのもなんだけどいい子すぎぃ！

　…まあそれに。アルトの悪役要素をなくすためには、めんどうながらも今の立場が必要なのだ。

　「わかった。愚痴でも自慢話でもなんでも聞いてあげる。ただ、毎日は話聞かないから。せめて一週間に２回にして」

　妥協案。

　ほんとうは私の体調面を考慮して一週間に１度の頻度にしたい。が、目先の目標はアルトと友達になることだ。残念ながら週１では足りない。

　そりゃあ以前よりは、（ソラを交えてだが）アルトとまともな会話をするようにはなった。だがしかし孤児院だとどうしても周りの目があるため、完璧を演じていない本当のアルトとはおしゃべりができないのだ。うわべだけ仲良くなっても意味がない。

　だから一週間に２回は、面と向かって本心で対話することが必要。

　まあきっとこの交渉はうまくいくだろう。

　アルトは私のことが嫌いだ。

　アルトの愚痴を聞く取引をしたときも不満げでしたし。彼のことだ、今回の私の提案を聞いて「なんていいアイデアなんだー」と小躍りするに違いない。

　そう高をくくっていた私は、悪い意味で、この男が私の予想を遙かに上回り破壊する男だということを忘れていた。

　「はあ？今ですら話し足りないのに…却下」

　「は、話し足りないぃ！？」

　彼は感心するどころか眉間にしわを寄せて私を見ていた。

　うん。なぜだ？

　驚きすぎて声が裏返ってしまったよ、おい。

　「一週間に２回とか、少なすぎ」

　「……は？」

　彼はムッと頬を膨らませる。はい、かわいいねー。顔だけならかわいいんですけどねー。私の顔はひきつりまくりだ。

　この男。なぜ私の考えの斜め上を行く！？私に恨みでもあるのか？

　いえ、ね。かわいい弟の友人ポジションにいる私を恨んでいるのは知っているよ。けど、それとこれとは話が別だろう。

　「あのぉ、私毎日、アルトにたたき起こされているよね？」

　「うん」

　「それでも話足りないと？」

　「うん」

　彼は真顔で私の質問にうなずく。

　おかしいな、小首をひねっちゃうよね。

　ゲーム内でのアルトは見た目の通り文武両道、この年にして王国の騎士と同等の戦闘力と知識を持っていたはずだ。

　そのアルトが、毎日、朝方まで、私に、話を、聞かせて。で、足りないと？

　ちなみにこの孤児院での生活は６時起床夜８時就寝だ。でも私は眠れないので、神父様には黙って孤児院の子たちと遊んで（この時間は私の癒し）から夜の９時に就寝する。そして私はアルトに深夜０時に起こされる。

　「いや足りない以前に時間がないから！？あんたの頭はどうなってんのよ！？計算したらわかるだろ？」

　するとやれやれとアルトは肩をすくめる。

　なんかむかつくな。

　「無いと思うからダメなんだよ。時間はつくるものだ」

　「それっぽいこと言ってるけど、つくれないからね。一日２４時間を２８時間とかにできるとしたら、とっくにしてるわ！」

　「君の行動において生じる余計な時間を無くせば時間を作れるでしょ。いっつも夜の９時まで君が他の子どもの部屋に行って遊んでいるのは僕もソラも知ってる。その時間をなくせば、夜の１１時からソラの話ができるよね？」

　「……。」

　平然とアルトは提案してくる。なんてことないでしょ？と。

　いやいや、なんてことあるから。彼は己がかなり自分本位な提案をしていることに気づいていないのだろうか？頭を抱えちゃうよね。頭いいけど、考え方が偏っている。

　なんで私がアルトのために、自分の時間を調整するのが前提みたいになっているんだ？世界はあなたを中心に回っているわけじゃないんですけど？

　「あの…心の底から、その提案やめて。私にあんたたち以外と遊ぶ時間を頂戴。ていうか、知ってたの！？２人にはばれないようにこっそり部屋を出ていたつもりなのに」

　「あれさぁ…ソラがいつもうらやましそうに、部屋を出て行く君を見るからやめてほしいんだよね」

　「え、マジで？」

　ばれているだけではなく、ソラが私をうらやましそうに見ていたとは。

　でもどうしてうらやましいの？ソラも夜ふかしして、遊びたいとか？

　あの子、最初こそは一緒にいたずらしたけど、神父様に怒られて以来、意外とまじめに頑張っているから…と思ったところで、私はアルトが眉間にしわを寄せながらこちらを見ていることに気づいた。

　「なによ。若いうちからそんなにしわよせてたら、将来、しわしわおじいちゃんになっちゃうんだからね？」

　「うるさい。なんでソラは君みたいなバカを友達として選んだんだろう」

　心底理解できないというように、アルトはため息をついた。

　おい。なんかこいつ、めっちゃ腹立つんですけど。

　「鈍感で人の好意にも気づかない君には僕が教えてあげるよ。ソラは優しい子だから、日中君を独占している分夜は他の子に譲ってあげてるんだよ。ほんと僕のソラはかわいいなぁ」

　最初の方は「え。そうだったの、ソラ……じーん」って思ってたけど、最後の言葉で台無しだ。僕のコメントはいらないから、ソラのやさしさだけを伝えてほしかった。

　ていうか自分の体を抱きしめて身もだえするな。気色悪いぞ、ブラコン。

　「だから君はソラと僕の話を聞くためにも、夜に他の子と遊ぶのをやめてよ」

　「ごめんなさい。気色悪いぞブラコンと思ったことは謝るので、私の至福の時を奪わないでください」

　「ブラコン？ていうか、気色悪いって……は？」

　おぉっと、口が滑っちゃった～。

　リディアは話を逸らすの術を繰り出した！

　「わかった。わかりました。妥協しますよ。愚痴を聞くのは二週間に３回！これでどうだ！」

　「それ結果的に最初の提案より回数減ってるよね。騙されないよ。それよりも気色悪いって…」

　「チッ。ただの弟バカであればよかったのに。どうして頭いいのよ」

　「頭いい以前にふつうに気づくから」

　私はイライラとこめかみを押さえた。

　視界の端から見える空の境界線は、淡い黄色だ。

　チッ。

　この空の色はだいたい朝の３～４時。

　私たちは空がこの色になるとおひらきにして孤児院に帰る。

　つまりもうそろそろ帰らなければならない。

　アルトは乙女ゲームでも今も、ずるがしこい性格をしている。

　今日このまま帰ることになれば、やつは私の提案を引き伸ばせることに気付き、今後うまい具合に話をそらして、うやむやのまま解散！とするに違いない。

　そうして結局私は毎日アルトの愚痴とソラ自慢を聞かせられ、脳内９割をソラに改造され、なおかつ、私の睡眠時間は減少していき、成長に支障が出て、衰弱し、最悪死ぬのだ。やばい。めっちゃやばい。

　今日のうちに決着をつけなければ。

　「わかった。いいでしょう。妥協する。一週間に３回でいいよ」

　「ダメ。せめて、１日置き」

　「な、なんだと！？」

　こいつめぇ。愚痴を聞いてもらうと見せかけて、私を衰弱死させることが目的だな（※リディアは睡眠不足のせいで思考が偏っています）。

　「そんな顔しても無駄だよ。むしろ、僕は１日置きで手を打ってあげると言っているんだから、それを呑むしか、君に道はないよ？」

　「嫌よ。眠たいもん！」

　「でも一日置きであれば君が最初に提案した、週３回の日もあるよ？」

　「うぬぬっ」

　一日置きだったら最大で週４だ。が、たしかにその分一週間に３回の日も出てくる！

　しかしそんなのは言葉の綾だ。

　私が実際年齢通りの６歳であれば騙されただろうが、私の精神年齢は２０歳だ。簡単には騙されない。

　週３回には休日が確実に４回ある。が、一日置きの場合休日は３～４日なのだ。つまり１日置きのほうが絶対ハード！

　１日置き、ヤバイ。それはわかった。

　だがわかったところで、アルトを妥協させる案を出さなければ意味がない。

　一番いい案は、アルトを動揺させること。

　アルトを動揺させて主導権を奪うことができれば、こちらのものだ。それができたからこそ、今私はこうしてアルトと会話することができているのだから。

　だが、逆にそれは、動揺させることができなければ、私はアルトに敵わないということだ。

　ほんとうに、こういうところが嫌いだ。

　アルトは交渉上手というか、言いくるめるのがうまい。とにかく強かな人間なのだ。だからこそ、ゲームの本編でリディアはアルトに散々苦しめられた。

　まあつまり何が言いたいのかというと、今の私には打開策が、なにもない。ということ。

　そんな私の心中での敗北を悟ったのか、アルトは勝ち誇ったような笑みを私に向けた。

　「で？結局どうするの？僕の愚痴を聞くこと自体やめる？そうしたら僕はまたストレス発散に木を殴るから、原理はわからないけど君は腹痛に襲われることになるよ？」

　「うぐっ」

　私の考えていることを、こいつが読めないわけがないのだ。

　「それとも、この提案自体をなしにして、毎日僕と楽しくおしゃべりする？他の子たちと遊ぶ時間を睡眠に充てれば、君の睡眠不足は解消されるもんね～」

　「うぐぐ…あぁー、もうわかったよ。一日置きだからね！」

　「素直な人間は嫌いじゃないよ」

　フッと笑うその顔が腹立たしくて仕方がない。

　僕に敵う人間はいないんだよ、どんまい。とでもいうように、私の肩を叩き帰路につくその後ろ姿も、むっかつく～。

　お前なんか動揺させることさえできれば、怖くないんだからな！

　今からその背中に抱き付いて、熱烈なキスでもしてやろうか、あん？そしたら確実にアルトは動揺するぜ！

　そう思いクラウチングスタートのポーズをとったが……やめた。

　私はいったい、何を考えているんだ。

　怖い、自分が怖い。

　睡眠不足のせいで、頭が回らないっていう理由もあり、今の私かなり危険思考だ。

　これはやばい。実行に移さなくてよかった。

　もし実行なんてしていたら、我に返った時の自分に対しての精神的ダメージが大きいし、なにより動揺から回復した後のアルトに確実に殺される。

　自分が殺されるところを想像して青ざめたところで、アルトが振り返った。

　ま、まさか、私の考えていたことが伝わって…

　ひぃーと、さらに青ざめた。が、

　「ちょっと、遅い。置いてくよ？」

　「……へ？」

　彼が立ち止まり振り返ったのは、私が来るのを待つためだったようだ。

　いつもは私を置いてスタスタ帰るくせに。めずらしい。

　なんだ？雪でもふるの？

　「なに、その顔。あと１０秒で来なかったら、神父様にリディアが夜中に孤児院を抜け出したってばらすから」

　「ちょ、それあんたも同罪！」

　「僕はたまたま、早起きしたらリディアを見つけたんだよ。１０、９…」

　それずるくない！？と言う暇もなくカウントダウンを始めたので、私はアルトの元へ走るしかない。

　「５…４……」

　「ちょ、待ってよぉ～！」

　どうして脅して取引を持ち掛けた私の方が、今アルトに脅されていて。どうして私をにらんでいたはずのアルトが、今私に意地の悪い笑みをむけているのか。

　「…１」

　「ギリギリセーフぅぅうぇへっ…」

　「アハハ。変なむせかた」

　「うるせぇっ…ゲホゲホ！」

　「その変顔はおもしろいけど孤児院につく前には止めてよね。君の声でソラが起きちゃう」

　「クソ！自分勝手すぎる！」

　腹立つけど、アルトが楽しそうに笑っているから。一日置きで話を聞いてやるのも、まあ悪くないかなと思った。