メイジ オブ Mage

建国編 奔走する魔導師

第十五話 「神級？」

　俺もアブストルも構えを取ることはなかった。どちらが先に動いたかわからないくらいには、同時に前に出ていた。

　お互いにまっすぐ突っ込んでいく。衝突する直前で、アブストルは跳ねるようにして大きく一歩を引いた。が、そんなものは魔眼で見切っている。

　離された距離を詰めようと、俺はさらに踏み込んだ。その瞬間、踏んだ地面が激しく爆発を起こした。

「動きで魔法を使うのは、ネリが初めてではないんですよ」

「――なるほど。お前の入れ知恵か」

　爆炎の中から、さらに前へと進む。

　危なかった。極神流だから先手で何かしらを仕掛けてくると思い、全身硬化をしていた。それがなければ片足吹っ飛んでいただろう。

　いつもなら部分硬化をしているのだが、相手は極神流の神級だ。備えておいて損はない。確信した。

「剣で相手、って言ったのに。つれねえな」

「極神流のあるべき姿ですよ」

　ああ、まさしくそうだろう。どこでも殺せる。いつでも殺せる。何があろうと殺す。嘘も罠も道具も、使えるものは全て使って標的を殺す。それが極神流。

「ですが、それが真髄ではありません」

「へぇ」

「極神流というのは――生き残るために殺す剣です」

「さすが戦場の剣術だ」

　つまり暗殺や騙し討ちが目的ではない、と。

　自身が生き残る上で、必要な殺しを行う、と。必要なければ殺さない選択肢もあるということか。

「とはいえ、あなたは全力で殺しにいったところで殺せそうもない。だから、全てを使って殺します」

「くはは。怖い怖い」

これは本当に殺されるかもな。ネリと戦った時は魔導書を持っていたのだが、今はない。ただの魔法師だ。いや、魔法使いの方がより正しいのかも。

　まぁ、そうだな。

　わざわざ相手の土俵に上がる必要はない。

　極神流が全てを使って殺しに来るなら、俺は全力を持って殺しに行こう。

　俺は剣を握った腕をだらりと垂らす。

　そして、一歩ずつ進んでいく。

　魔力の流れは魔眼に集中し、予測眼や魔力眼に常に変化させながら近づいていく。

　アブストルは俺の動きに身構えている。何をやられるかわからないのだろう。

　が、やることなど至極単純だ。

　俺は魔導であるシャドーバインドを真似た魔法、【影縫い】でアブストルの動きを封じる。

「……動けませんね。受けるしかない、と」

「ああ。龍帝みたいな真似だが、まぁ、人だし。生き残れるだろ」

「なるほど。ですが、この程度では極神流が使えないというわけではない」

「だったらやってみろ」

　応えるようにアブストルは剣を持った腕を勢いよく振った。だが剣の間合いに俺はいない。

　であれば、飛んでくる。

　魔眼に映った暗器の軌道から、体をずらしてかわす。

　避けた暗器のいくつかに細い糸がつけられている。普通なら見えない細さだが、魔眼には映ってしまう。それらを束ねるようにして掴む。

「悪いな。眼はいいんだ」

「それだけじゃありませんよ」

「雷でも流すか？」

「……ええ」

　応える前に、先に俺が糸に火をつける。

　糸は焼き切れるが、火はアブストルへと向かって走る。燃え移る直前に糸から手を離す。

　そそいて、俺はアブストルとの距離を詰めに詰めた。

「そんなもんじゃあ、ねえだろ。神級」

「……期待はずれでしたかな」

「そうだな。とはいえこっちも急いでる。――感謝するよ」

　俺は剣を両手で振り上げる。アブストルは受けるように構える。

　そして、ありったけの力で振り下ろした。身体強化を重ねがけし、闘気の真似事をし、持てるだけの力を発揮させて。

　アブストルの剣はたやすく折れた。

　俺の剣は、アブストルの目の前で止まる。

「――ラカトニアに戻ることにしますよ」

「ああ。それがいい」

　敵に情けをかけられ、逃げられる。神級というにはあまりにお粗末。

　彼には彼なりの事情があった。サミュエルに逆らえないだけの何かがあったのだ。

　俺を追ってきた騎士団がこの結果を皆知った。故に報復は免れないだろうけれど。

「じゃあな、じいさん」

「また、いずれ。怪物さん」

　俺は、袈裟懸けにアブストルを斬り捨てた。

☆☆☆

　アブストルが倒れ、恐慌状態に陥った騎士団を適当に蹴散らし、残っていたエレオノーラにアブストルと一緒に乗せてもらう。

「死んでねえのか？」

「急所は外したし、回復もかけた。あとは、生きる気力があれば眼を覚ます」

「ふーん。そいつをラカトニアに運べばいいんだな」

「ああ。頼む」

「帰るついでだ。頼まれた。お前は？」

「一旦島へ帰る。それにまだデトロア王国が黙ったわけじゃない」

「そうか。また何かあったら、常識の範囲内で頼ってくれ」

「悪かったよ……」

　嫌味を残し、エレオノーラはアブストルを運んで飛び去っていった。

　残された俺も一度教会の方を眺めてから、マフラーを広げて島へと向かった。

　マフラーの上で、俺は通信水晶を取り出し、魔力を通す。

「ガルガド、そっちはどうだ」

『今、艦隊が見えたところだ。オルカーダの旗を掲げてるよ』

「だろうな。任せるぞ」

『どっちかっつーと陸の方が得意なんだが』

「ならドレイクを軸に立ちまわれ。追い返せよ」

　ガルガドの返事を受け、通信を切る。

　ま、来ないわけがないよな。

　ガルガドは今、ヴァトラ神国の領海近くで艦隊を広げている。そこにオルカーダの艦隊が接近している。十中八九、フレイの差し金、そしてヴァトラ神国の親デトロア派による手引きだ。

　予想できる攻撃なら、対策すればいいだけだ。

　それに、カラレア神国からの援軍もある。

　念のためにミネルバにも出向いてもらっているので、万が一負けることもないだろう。

　これでデトロア王国のごたごたは片付くはずだ。

　その後を、考えなければ。