メイジ オブ Mage

建国編 奔走する魔導師

第七話 「王の死」

　空飛ぶマフラーを使い、デトロア王国の王城へ飛んでいく。

　まずは学園長から問い質した方が良さそうか。そっちから行くとしよう。

　その後王城行って、グレンとフレイヤを問い詰めて、それでもダメだったらクロウド家にでも押し掛けるか。

　どこかしらで何かしらの手がかりは手に入るだろう。

　衛兵に見つからない高さから城門を越え、適当な窓から侵入する。

　すぐに姿を魔法で消して、城内に探索結界を張る。

　フレイヤとグレンの魔力反応を見つける。二人は別々にいるようだ。フレイヤの近くには複数の人がいる。護衛だろう。

　ついでにフレンとフレイも探しとくか。

　こっちの二人にも周りに複数の反応があるな。ま、暗殺が本当であれば当然の対応だろう。

　フレイの居場所は地下か？　下の方にいるな。

　フレンはまた中庭か。何をしているんだ、こっちは。

　俺はとりあえず近くに反応したグレンの方へ向かう。

　城内を進み、グレンを見つける。が、他の兵がいる。そいつらがいなくなるまで彼らの後を追う。

　途中、グレンが立ち止まって取り巻きに指示を下し、散っていく。残ったグレンも少しだけ歩き、足を止めた。

「ばれたか」

「そう仕向けただろ。気配を消していなかった」

　振り向いてくるグレンに合わせ、俺も姿を見せる。

「そんなことはない。消していないとばれるだろ、他の連中に」

「そういうのはいい。何の用だ？」

「それこそわかってるだろ。王様について」

「俺の口からは何も言わん」

「何か知っているのは否定しないと」

「……ま、この身分だとな」

　そりゃそうか。公爵家の跡取りだもんな。

　さて、こっからどう情報を引き出そうかな。

「言っとくが、何も教えるつもりはない」

「教えてもらわなくてもいいよ」

　箝口令でも敷かれているんだろう。が、話してもらわなくても情報は得られるのだ。

「どうしてもダメなら姫様のとこに行くだけさ」

「やめておけ。さすがに今は、誰も面会できん」

「ふーん。即位式か」

「……それくらいなら、明日にも発布される」

「では、王は死んだと」

「そうだ」

「どうして」

「事故だ」

「事故なら公表すればいい。他国にも、早く言わなきゃ余計な詮索をされる。どうしてしない？」

「大臣たちの意向だ」

「それだけじゃないはずだ。もし、本当に事故なら――」

「ネロ、その口を閉じろ」

　グレンが、手をこちらへと向けてくる。

　魔導書の無い今、魔導師のグレンとまともに戦って無事で済むか……いや、魔導師と争う時点で無事で済まない。

　だが、黒の魔導書の無い今、大きな魔法を使う際には一瞬のラグも生じる。今戦いたくはない。

「……じゃあ、取引はどうだ？」

「貴様と取引することなど何もない」

「――その犯人、フレイだよ」

　俺の言葉を聞いたグレンは、突進をしてきて壁に叩きつけられ、押さえつけられる。

　背中の痛みに顔をしかめるが、間近のグレンの顔は怒りで歪んでいるようだった。

　何だ、どうしてこんなに怒っている？　何か、おかしくないか？

「ネロ、もう一度言う――口を閉じろ」

「――――」

　グレンの顔、目、息遣い。

　嘘は、ない。

　なるほど。

　そうか。

　お前も気付いたか。

　俺は頷きを返す。グレンは押さえつけていた腕を放してくれる。

　再三の忠告は誰が聞いているかわからないここで、話すべきことではない、そういうことだろう。

　軽くせき込みながら、こちらに背を向けて歩き去るグレンに声をかける。

「……姫様から離れるな」

「わかっている」

　力強い返事に、俺もグレンに背を向けた。

☆☆☆

　グレン、フレイヤに情報を聞けないとなると、次は学園長の家に行くとするか。

　王城を出て、学園長の家へと向かう。

　玄関から行くのも面倒くさいな。学園長のいる部屋に直接入るか。

　ということで探索結界で学園長宅をサーチする。

　ミネルバとキルラもいるな……後は学園長と、この反応は……王妃？

　王妃が、来ているのか？

　空から玄関の方を見ると、確かに四頭立ての豪華な馬車が止まっている。

　王妃が学園長の家に、か……まぁ、王様が暗殺されたとして、何かしらの相談があるのなら、分からなくもない。

　あの学園長に相談して解決するかは謎だが。

　そういやクォーターだっけあの人。それだけ苦労しているなら人生経験もある……んだろう。

　まぁいいや知ーらない。

　ってことで、学園長と王妃がいる部屋の窓をガンガン叩く。

　突然の音と、それが俺がやっていることに驚く二人。とりあえず開けてくんねぇかな。

　学園長がなんかジェスチャーで下降りろ的なことを言っている気がするが知らんな。開けてくれないなら自分で開けるか。

　魔法でちょちょいとすれば簡単に開いた。

　悠々と侵入する俺を見て頭を抱える学園長。

「……クロウド様の気持ちが何となくわかる」

「失敬な。クロウド家でこんなことしませんよ」

「どこでも普通はしないからな！」

　まったく、と呆れたようにため息を吐く学園長。

「クレスリトが常識を教えるなんて……」

　と驚愕を表しているのは王妃だ。

　俺もまさか学園長に常識を教えられるとは思わなかった。大丈夫大丈夫、非常識ってのは十分承知の上でやってるから、まだ大丈夫。

「……で、何の用だ」

「わかってるでしょうに」

「……フロウ、今日は帰った方が身のためだと思うが」

「いえ、魔導師様にも意見をお伺いしたいのですが」

「やめておけ。この魔導師だけはやめておけ」

　学園長が必死に諭そうとしているが、王妃は聞く耳を持たない。

　まぁ、俺も止めておいた方が良いと思う。だって俺だぜ？

　とはいえ情報が得られそうなのでこのまま進めるが。

「あ、でも俺、魔導師じゃないんで」

「えっ？」

「はっ？」

「魔導書、持ってないので」

　俺は手をひらひらさせる。

「……つまり君のその姿は趣味だったというわけか」

「ああ！？　かっこいいだろ黒のローブ！！　ふざけてんのか！！」

「本気で怒られた……！？」

「姉さんのセンス馬鹿にすんじゃねえぞ」

「ただのシスコンか……」

　ファミコンだよ。

　その話は今はいい。

「で、俺はどんな意見を言えばいいですかね？」

「……魔導師でないのなら、別に」

「おいこいつどんだけ魔導師に飢えてんだ」

「そういう人だ」

　うーん。

　あ、そうか。

「ちょっと待っててください」

　そういい残し、俺は部屋を出て行った。

　そしてミネルバを連れて戻ってきた。

「魔導師を連れてきましたよ」

「ちょっとネロ、どういうことだ？」

「あの王妃様が魔導師としか話したくないっていうから」

「ああ……えっと」

「あなた、魔導師なのですかっ？」

「い、一応……」

　嬉々として迫る王妃にミネルバが引き気味に答える。

「そ、それで聞きたいことというのは……？」

「それは――夫の、王の死について」

「フロウ！」

「私はこれでも魔法については長けています。頭も悪い方ではありません……が、王の死についてはどうやっても見当がつかないのです」

　ミネルバがこちらを見てくる。

　俺は話を続けるように促す。

「……見当がつかないとは、死因についてですか？」

「すべてです」

「すべて？」

「いつ、だれが、どうやって、死因も、動機も、そのすべてがわからないのです」

　ふーん。まぁ、そりゃそうか。

　そうだろうな。

　ミネルバがまたこちらを向いてくる。俺は耳打ちをする。

「犯人の心当たりを聞いてください」

「わかった。……王妃様、王を殺した者に心当たりは？」

「……身内は疑いたくありません。大臣たちも」

　馬鹿かな。王が殺されるなど、身内以外にどうやって暗殺するというのだ。外は堅い城壁に囲まれ、中は多くの警備が配属されている。

　俺以外にどうやって侵入して殺しまで行える？

　グレンのいるところで。あの騎士の監視をどう掻い潜った。

　フレイヤのいるところで。魔導師ではなくなったが、魔力操作を覚えた彼女に治せない傷はほぼないのに。

「黒幕は身内だ。そこは断言してやる」

「魔導師でないものには用はありません」

「そうかい。じゃあ学園長にでも。黒幕は王族。数は限られているので、誰を疑うべきかはわかるはず」

「……まぁ、一応。だが方法は？」

「魔法に長けた者ですらわからない、となれば……魔法でも、凶器でもない」

「どういうことだ？」

「学園長なら知っているでしょう？　それ以外の方法は」

「…………それが君の、推理の果てか」

「ええ。何か、間違いがありそうですか？」

「間違いしかない……と言いたいが、今のままでは状況証拠すらない。ただの憶測だろう？」

「まぁ、ね」

「何か、まだ持っているのか？」

　俺は曖昧に笑ってごまかす。これ以上の情報は、やらない。

　が、まぁ王が死んだ、暗殺されたことが事実であることが分かっただけでも十分だ。

「ミー姉、王妃、学園長。ありがとうございました。後は、何とかします。ただ、王族の動向にはご注意を」

☆☆☆

　その後、国へと帰った俺は王が暗殺された事実は確認できたと、会議に呼んだ者たちに伝えた。

　そして翌日、王の死とともにフレイヤの即位式の開催を告知された。

　同時に、面倒なことも着々と進行していた。