聖女アレ・クロア

夢 -utopia-

Ⅲ/怖くなかった

　アレは、理解できなかった。

　ただ何を思うでもなく、スペロの眼光を見つめていた――いやその瞳の闇に、囚われていた。

　恐ろしい、と初めて思った。

　死の経験は、既にある。

　あの硬くて太くて冷たい金属を、身体を無理矢理開かされ、強引にネジ込まれたことが。

　だから知っている。

　あの、自分の体が、命が、魂が――すべて蹂躙されていく、感覚を。

　だから怖くなかった。

　知っているから、もう一度あれに晒されるとして、それは一度無くして奇跡的に拾えたものが、また掌から零れ落ちるというだけだから。

　それが神の御心だというのなら、従うことにいささかの抵抗も惜しむ気持ちも、感じ得ないだろうから。

　だけどこれは違った。

　──自分の手足が、捥がれる？

「あ……あ、ぁ……」

　首が――分かたれる？

　想像してしまった。

　その瞬間、アレを堰き止めていたものが凄まじい勢いで、あふれ出した。

「あ……あ――――――――――――ッ！」

　怖かった。

　怖かった怖かった怖かった。

　怖かった。

「ギャハハハハハハ！　どうしたよ、やっと悲鳴あげたな？　あん？　そんな足してるからとっくだと思ってたけどよ……お前、切った切られたしたことねぇなァ？」

「あ、あ……ア……！」

　背筋がゾクゾクと、痺れる。

　手足がガクガクと震え、抑えようもなかった。

　心臓が爆発しそうなほど鳴動している。

　怖い。

　アレはただその一色の感情に支配された。

　どうしようもなかった。

　この感情を喚起させている対象から物理的に離れる以外、逃れる術はなかった。

　ただ無様に、ズリズリと後ずさりする。

　無常ほどアッサリと、スペロはその間合いを詰める。

　覗き込む。

「オイオイつれねぇなァ……そんな露骨に、逃げるなよォ？」

「ハッ……ハッ……ハッ……ハッ……！」

　動悸が激しくなる。

　ただ怖い。

　逃げたい。

　ベト、ベトはどこ？

　助けて。

　怖い。

　なに、この人？

　怖い。

　今までこんな風に思ったことはなかった。

　手足を捥ぐって……ウソだよね？

　怖い。

　首を切り離すなんて、そんな……そんな……！

「ハッ、ハッ、ハッ……ア――――――――！」

「ヒャハハハハハ！　イー声で鳴くナー、お前ッ！」

　ぞぶっ、と変な音がした。

「イぃッ！？」

　喉から変な声が漏れる。

　体が引き攣るような、奇妙な激痛。

　視線を下げると、

「あ……あ、あ……！」

　自身の左肩に、ナイフが深々と突き立てられていた。

「――どうだ？」

　ぐりっ、と捻られる。

「あ！？　ッ、ぅ……！」

　肩の皮が、肉が、骨まで――引き攣り、変形する――！

「痛いか？」

　粘着質な笑みが、恐怖を倍増させる。

　なんでこの人は笑いながら、人を、傷つけることが出来るのか──？

「な……ん、で……ッ？」

「まだ足りねぇか？」

　奥まで。

「ギッ！？　あ、か……ゔぅう……！」

　肉を抉り、神経を裂き、骨まで削られるようだった。

　その痛みは脳天から爪先まで貫き――思考を、奪った。

「あ……あ、ぁ……あああア！！」

「いーイ表情だ？　いいねぇいいねぇ、生まれも誇りも思考も、なにもない。ただの生き物としての本能に支配された顔……あ”ぁ、たまんねぇ。お前のこと、好きになれそうだよォ……」

　スペロはべろりと舌を出し、それでアレの頬を舐めた。

　その繊細で柔らかな感覚に、スペロは恍惚とした表情を浮かべる。

「ぐ、ふふ、うははははは」

「あ、っ……は……？」

　しかし当人であるアレは、不思議な感覚に陥っていた。

「ぐ、ゥ……す、スペロ……さ、ん？」

　ほとんど視覚すらまともに機能しないまま、うわごとのように言葉を紡ぐ。

　それにスペロは、眉をひそめた。

　この状態で言葉を出す、出そうとする人間など、見たことがない。

「あん？　どうしたよ。あんまりにあんまりな痛みで、ぶっ飛んじまったか――」

「……寂しいん、ですか？」

　ナイフを動かす手が、止まる。

「…………なに、言ってるんだ？」

「い、や、あの……ハッ……間違ってたら、ぐ、申し訳、ないんですけど……その、」

　アレは手足を痙攣させさせながら、自信なく言葉を紡ぐ。

「――――」

　スペロはただ、じっとアレを見つめた。

　アレからはそれ以上のアクションはなかった。

　それから数秒して、スペロは無言でナイフを抜いた。

「アッ……く、ぅう！」

　アレは呻き、その場に蹲って、傷口を抑えた。

　それをスペロはその場に腰を下ろし、頬杖をつき、無表情に見下ろしていた。

「ハッ、かっ、っ……す、スペロ、さん……」

「なんだ？」

「あの……血が……血がたくさん、出てるんですが……」

「そうだな」

「その……これってわたし、死んだり……しません、でしょうか？」

「そうかもな」

「！？」

　アレは目を見開き、キツく傷口を抑える。

　しかしその程度でその出血が完全に止まるわけもなく、足元は血だまり地獄と化す。

「あっ、あ、あ……あの？」

「なんだ？」

「その……出来ればあの……わたし、死にたくは、ないんですけど……」

「そりゃ災難だったな」

「！　……や、いや、あの……もしよろしければ手当てなど……して、いただけないかと……」

　スペロは目を、細めた。

　そしてじっ、とアレを観察する。

「…………」

　しかしそこに、こちらを誑かそうとする意図を見つけることは、出来なかった。

「……本気で、言ってるのか？」

「も、もしよろしければなんですが……その……」

　ゆっくり、横向きにアレは倒れた。

「あ、あれ……？」

　そのまま抑えていた手が、離れる。

　アレは気づく。

　力が、入らない。

　それになんだか妙に、眠い――

「す、スペロ、さん……」

「だからなんだ？」

「あ、あの……わたし、なんだかとっても、眠いんですけど……」

「だったら寝ればいいんじゃないか？」

「いえ、でも……なんだか眠ってしまったら、とってもマズイ気がするんですけど……」

「あぁ、死ぬだろうな」

「！　そ……し、死ぬわけには……いかないんです、けど……」

「死ぬのは怖くないんじゃなかったのか？」

　胸がドクンドクン、と脈打った。

　そのたびポンプのように傷口から血が噴き出す。

　手先が冷たい。

　頭が真っ白になる。

　考えている余裕は、まったくなかった。

「死ぬ、のは、怖くありません……」

「じゃあ死ねばいい」

　スペロの言葉は単純で、無感情で――それゆえとても、残酷だった。

　怖い、と素直に思った。

「でも……なにも出来ずに死んでもしまうのは……ほんとうに、怖いんです……」

「なにがしたい？」

「わたしは……世界を、変えたい……」

「出来るわけないだろ」

「なん、で……？」

「こんなどこぞと知れない森の奥で、ナイフ一本で殺されかけてるっていうのに、夢見るなよ」

　血が、止まらない。

　だくだくと、まるで命が吐き出されるよう。

　目が、霞む。

　もうなにも出来ない。

　言葉さえ、出なくなる。

　そう実感して、アレは最後に言葉を紡いだ。

「スペロ、さん……」

「なんだ？」

　一拍の間。

　スペロは最期になるだろう言葉を、待った。

　たぶん、命乞いだろうと思って。

「世界を……救って……」

　アレは瞳を閉じた。