聖女アレ・クロア

革命 -revolt-

ⅩⅢ/生まれてきちゃいけなかった

　けどまぁいいかともレックスは思った。

　今までがあまりになにもやってこなかった。

　そのツケだと頭の中で都合をつけた。

　レックスはベトと同じく、生まれながらの孤児だった。

　親を知らず、そしてベトと違って剣の腕にも恵まれなかった。

　背丈も低く、かつ要領も悪く、受け流すような器用さも持ち合わせていなかったレックスは、この世のありとあらゆる悪意を一手に受けるような立ち位置になった。

　実際はそうでもなかったのだが、しかし本人がそう感じれば、そうなるという事実には変わらなかった。

　レックスは、荒んだ。

　日々を呪うように、ありとあらゆるものに反発し続けた。

　結果傭兵隊でも孤立した。

　どこにも居場所はなかった。

　最終的にレックスは、世の中そのものをすら呪った。

　生まれてきたことそのものを、反発するようになった。

　そんな時、ベトに会った。

　ベトにもレックスは、もちろん反発した。

　罵詈雑言を吐き散らし、睨みつけた。

　柳に風だった。

　ベトはおちゃらけ、何を言っても効果がない。

　それにレックスはさらに怒りを増し、ついには剣の柄に手をかけた。

　とたん、レックスは背筋が凍りついた。

　その状況に、レックスは驚愕した。

　手を出そうとしたのはこちらなのに、なぜ？

　その正体は、目の前にあった。

　ベトの瞳は、それは恐ろしいものだった。

　眼で殺す、という与太話を、それで信じる羽目になった。

　殺気、というレベルではなかった。

　それはもはや、こちらを単なる排除対象――モノとしてすらしか、見てはいないものだった。

　そんな無機質な瞳に、恐れおののいた。

　なにもかもを敵視しているため、相手のレベルを悟る力がレックスは高かった。

　地に這って許しを請うてでも、助かりたいとすら思った。

　しかしよく観察して、気づいた。

　その瞳に在る――自分と同じ、圧倒的な孤独感。

　それからレックスは、ベトにだけは心を開くようになった。

　そしてその様子を見ていた傭兵仲間から、お誘いがかかるようになった。

　そうしてレックスは、一人ではなくなっていった。

　しかしベトはその中であってなお、独りだった。

　誰にも心など、開いてはいなかった。

　それが信頼の証になった。

　いつか自分にくれてやがった借りを、絶対に返してやると思っていた。

　その機会が、それも――怒り、呪い、いつかどうにかしてやろうと思っていた世の中を動かしてる奴とは。

　やってくれる。

「いっくぜオラァ！！」

　レックスにとって最期ともいえる戦いが、幕を開けた。

　その最中、フィマールの胸中は激しく揺れ、動いていた。

　まず最初に去来した想いは、私の責任問題だというものだった。

　彼女の真価を問う前に王の機嫌を損ね、終わっていく自身の未来図に、なぜここまで連れてきたのかと苦悩した。

　その娘が槍で突き殺された時、その不憫を想った。

　軽はずみな行為が、罪のない神の子の命を散らしてしまった。

　そこへベトまで現れ、もはや事態はフィマールの想像の範疇を大きく逸脱していた。

　なんだこれは？

　王とは我々にとって、神聖にして不可侵な、それは絶対な存在の筈だった。

　誰にも近付くことすらできない。

　だから決して、世の中を変えることは出来ぬ。

　そう考えていた。

　だがアレは、フィマールの想定を越えた考えを話してきた。

　だから、賭けてみた。

　しかしそれを、王はいとも容易く退けた。

　所詮、という想いに、意気は消沈した。

　だが、それをただの一傭兵が、覆つつあった。

　さらに少女は、死んではいなかった。

　わけがわからなかった。

　さらにこの死地に、新たな仲間が出現した。

　明らかに、死にに来ていた。

　なぜなのか？

　これまで神父として、裁判長として五十余年を生きてきた経験が、まったく役に立たなかった。

　事ここに至って、フィマールの考えは責任問題、という考えを越えた。

「王よ……」

　フィマールは、知らず一歩を踏み出してた。

　その先にあるのは、死にかけているともいえるどこぞの者とも知れぬ一兵と、王の直接対決の場ともいえる瞬間だった。

　自分がこの時を作ったともいえるのならば、それは見届けなければ。

　ヨロヨロと、そこに寄りついていく。

　果たして主は、なにゆえ自分をこの場に遣わしたのか？

　その横を、何者かが通り過ぎていった。

「まったく……ようやく、ここまできたぜ」

　軽く、ベトは呟いた。

　それをエリオム十四世は、冷めた視線で見つめていた。

　未だ姿勢は、まったく変わっていない。

　その周りで扇で煽いでいた女性は必死にその手は止めてはいないが、顔は青ざめ、手は震えていた。

　だがベトに、既に力は無さそうだった。

　一応に右手は剣を握ってはいるが、それはだらりと垂れ下がっている。

　なにしろ１０キロを越える、超重武器だ。

　もはや先ほどのように振り回すことなど二度と適うまい。

　そして左腕に至っては既に無く、その出血は絶望的な量になっていた。

　顔は青ざめ、死人の色をしていた。

　へし折れたアバラの後遺症か額には、危険な汗が噴き出ている。

　全身にも、数え切れぬ小さな傷が痛々しい。

　そんな身で、どうするつもりなのか？

「なにが望みだ？」

　尋ねてみた。

　ほんの気まぐれだった。

　ここまでやって、命の残り火もあと僅か。

　そんな状態の地を這う領民がなにを望むのか？　

　まあ、気にならないこともなかった。

　ベトはその問いに、

「ン？　あぁ、望みか？　そうだな……」

　とふざけた様子で、考え出した。

　それにエリオム十四世は初めて眉をひそめ、

「余の首が欲しいのでは、なかったのか？」

「あぁ、そんなことも言ったなぁ」

　なんだこの生き物は？　とエリオム十四世は思った。

　こんなに考えや行動を変える生き物を、エリオム十四世は見たことが無かった。

　ほとんど言葉を交わしたことなどなかったが、傭兵や領民など、せいぜいこんなものか。

「もし……もしも、よォ？」

「なんだ？　言うてみよ」

　だからそれに応えたのは、そんな発見という感覚にあったのかもしれない。

　もしくは死にゆく者への情けか。

「あんたさまが明日死ぬとしたら、何を望む？」

「ありえぬ話だわ。よってそんなもの、考えたこともないわ」

　この王が、死ぬなど。

　そんなことを心配するのは、地を這う領民どもでよい。

　王はただ国の行く末のみを見据えればよい。

「ま、実際そうなればいンだけどよ」

　ふわっ、とベトは王の目の前に降り立った。

　一足飛びで、ベトが間を詰めたということだった。

　それにエリオム十四世は、微かに眉をひそめた。

「無粋な」

「わりぃな。こっち、生まれてから礼儀なんて知らねぇからよ」

　顔面蒼白で、ベトは快活に笑った。

　なんともそれは矛盾した在り方だった。

「ひっ……キャ――――――――ッ！！」

　その事態に、遂に女たちは耳をつんざくような悲鳴をあげて、逃げ出していった。

　それをベトは笑顔で見送り、

「へへ……あんた様はさすがに、なかなか肝が据わってらっしゃるねぇ」

「余は、王であるぞ。王は脅しや暴力などに屈したりは――」

　ピタリ、とベトの愛剣の切っ先――と呼ぶには既に歪な形になっていたが、それがエリオム十四世の鼻先に突きつけられる。

　今までにない緊張感が生み出される。

「質問がある」

　軽口ではない。

　そこにエリオム十四世は、死にゆく者の覚悟を見た。

　まともな返答をしなければ、即殺意を見せると。

「……申してみよ。なにが、訊きたい」

「あんたは一瞬後、オレの剣で死ぬ。その際、なンか言い残したいことはねぇか？」

　今度は現実味のある言葉だった。

　それに初めて、エリオム十四世は想像してみた。

「ないな」

「何もかい？」

「くどい。王である余に、なにか悔いや後の世への憂いがあるものか」

　王とは、そういうものであるべきだ。

　ずっとエリオムはそう育てられ、そして生きてきた。

　割り切らなければ、生きてはいけなかった。

　もとい、そう生きてきた。

　それはもはや強制なのか自分で選んだものなのかすら、越えたものだった。

　ベトはそれに、一瞬表情を無くした。

　その理由をエリオムはわからず、眉をひそめた。

「……オレもあんたも、生まれてきちゃいけなかったのかもな」

「なんだと？」

「あんたが、悪いわけじゃねぇのかもな。ただ、世の中がそういう作りだから……っていうか、そんなオレたちのせいでこんな世の中なのかもしれねぇから、なにがなんだかわかんねぇな」

「なにを言っている、貴様？」

「いやわりぃな、自己完結してたわ。ただなんだか、世の中世知辛ぇな、と思ってな……いや、なんか――バカバカしくなったわ」