第０１６語 将来設計
狩猟祭の翌日。
我が家にルベルがやってきた。今日は狩猟祭の次の日だから、塩獣狩りのみんなはお休みらしい。
話があるというから、奥に案内する。
「それで、どうしたの？」
「その……アンネ。昨日、助けにいけなくて悪かった」
「なんでルベルが謝るの？」
「いや……その、さ。村長の息子に絡まれてただろ？ おれだったらすぐに助けられたかもしれないと思って」
「別に、気にしてないよ。ルベルは狩猟祭を楽しんでいたじゃない」
「うっ……。そ、それはそうんだんだが」
お祭りを楽しむことに、なんでそんな抵抗感があるんだろう。
疑問に思ったけど、ルベルはみんなの『お母さん』みたいなものだから、揉め事があったら気になっちゃうんだと解釈した。
みんなを気にかける姿が良いなと思って、わたしも手が届く範囲で真似してる。
「話って、それ？ ルベルは真面目だなぁ」
「真面目とか、そんなんじゃなくて……」
「じゃぁ、なんぞ？」
ルベルはわたしに何か言いたそうな顔をする。首を傾げて促してみたけど、内容が難しいのか色々と考えているみたい。顎に手を当ててわたしには聞こえない小声で何か言ってる。
あまりにも長く考えこんでいるから、ルベルの中では今言うタイミングじゃないのかもしれない。
「ねぇ、ルベル。前にさ、ルベルの夢を教えてくれたじゃん？ わたしの夢も聞いてくれる？」
「お、おう。聞くぞ」
「ありがとう。言葉の意味はわからないけど、スローライフをしたいって言ったじゃん？ それでスローライフには何が必要かって考えたんだ」
ルベルに伝える。わたしの理想とするスローライフを。
辺境の田舎だとバカにされないような、村のみんなが笑顔になれるような場所に。
村独自の文化みたいなものがあって、むしろそれを目的として人が集まるような場所に。
自然を近くに感じられる村だから、その環境を活かして都市生活の喧噪から解放されるような場所に。
「抽象的なことばっかりなんだけど……どう思う？」
「良いんじゃないか！ アンネが掲げた内容は、どれもこの村に合っている気がする」
「本当？ 良かった……。それでさ、ルベルも将来はみんなを笑顔にしたいって言ってたじゃん？ わたしと考えていることが近いと思うんだけど、具体的には何か考えてる？」
「具体的に……」
ルベルは、なぜかわたしをじっと見る。
首を傾げると、ルベルは少し顔を赤らめて視線をそらした。
「……おれは、一人の男としての未来も考えているんだ」
「うんうん。それで、その内容は？」
「おれの理想を傍で応援してくれる嫁と、家に帰りたくなるような可愛い子供が二人」
「良いねぇ、具体的だ！ ルベルの理想を叶えるなら、それなりに力がある立場の方が良いよね。ルベルが、村長をやっちゃうとか！」
ルベルが、視線を戻した。
思わず目が合っちゃってびっくりする。
「……ルベルは、村長にはなりたくない？」
「あ、いや……。そうなった方が理想を追求できるなら、それはその方が良いと思ってる」
「そっか。わたしは抽象的なことしか考えられていなかったけど、ルベルの理想を叶えるためにはどんな村が良いかな」
「子供が誇りに思えるような、仮に村の外に出たとしても戻りたくなるような、逆に外で村の宣伝をしたくなるような……そんな、村が良いと思っている」
「良いねぇ、良いねぇ！ ルベルの未来の子供ちゃんに自慢してもらうためには、どうすれば良いだろう？」
自慢できる村。帰りたくなる村。
それはどんな村かと考えていると、ルベルが前のめりになって机に手を置いていた。
「アンネ!! そ、その……理想の村はどんなものか考えるために、一緒に村を回らないか!!」
「い、良いけど……ルベル。なんか、勢いがすごいね？」
「あっ、わ、悪い」
「いや、良いよ。それだけ理想の村作りに力を入れたいってことだよね。そうと決まったら、今から行こうか」
ルベルと一緒に、わたしの家を出る。
そして理想の村のため、わたしはスローライフを叶えるため、今の村を知ることにした。
