暗殺スキルで守りたい〜最強暗殺者の息子、父から教わった技でもう誰も失いたくない〜

第２章 学院試験編

16 最初の相手

　俺たちはチームを組んだ後、すぐに森の中へ進んだ。

　「ピィィィィィィ！！」

　試験の開始を告げる甲高い笛の音が、静かな森のなかで響く。

　その音は風に乗り、森の奥深くまで届いていた。

　「は、始まったね！」

　隣にいるキアラが緊張した声音で呟く。

　今からは油断できない。

　俺はすぐに索敵を始めた。

　止まっていても仕方ないので、俺たちは当てもなく歩き出す。

　「そういえばキアラはどんな魔法が使えるんだ？」

　「私、草魔法が得意なの」

　「へーそうなんだ。すごいね、珍しい」

　草魔法は、いろんな植物を操ったり、生み出したりする魔法だ。

　「……馬鹿にしないの？」

　おずおずとそう聞いてくる。

　「しないよ」

　そう伝えると、キアラは嬉しそうに口角を少し上げた。

　確かに草魔法はあまり実戦的な魔法ではない。

　植物の成長や変化には時間がかかり、即座に効果を発揮するのが難しい。

　戦闘などの瞬時の状況にはあまり適してはいない。

　また、気候や土壌条件に左右されやすく、魔法が安定して機能する環境が整わない場合、効果が制限されることがある。

　だからといってそれが馬鹿にする理由にはならないだろう。

　まぁ、魔法が一つも使えない俺にとってみれば、魔法が使えるだけでも尊敬ものだ。

　「やっぱり私、ルカ君とチームを組んでよかった。みんな、私が草魔法を使えるって言ったら組んでくれなくて……」

　あはは、とキアラは自虐気味にほほ笑んだ。

　キアラの気持ちはとても分かる。

　俺も魔法が使えないって言ったら散々馬鹿にされたからな…………

　「でも、私は自分の魔法が好き」

　そう話すキアラの瞳には、しっかりと強い意志が込められていた。

　「私、昔からお花とか、植物がすごい好きなの。だからこの草魔法は私に、とっても合ってるっていうか……私自身っていうか…………だからっ」

　隣で歩いていたキアラは急に俺より一歩分進み、こちらを振り返る。

　俺たちは向かい合うようにして立ち止った。

　沈黙が流れる。

　静かな森の中を吹き抜ける風が、きっちり結んだ彼女のポニーテールをなびかせた。

　キアラは言葉に重さを加えるために、そこでたっぷりとためて、それから俺に言った。

　「だから、ありがとねっ」

　あまりにも純粋で信頼に満ちた笑顔で、そしてあまりにきれいだったので俺は照れてしまった。

　俺はその笑顔を直視できずに顔を背ける。

　「ぁ、ああ……」

　まるで照れているかのように、か細い声がでるだけだった。

　仕方ないだろう。

　こんなことを言われるのは初めてだ。

　どう返せばいいのかわからない。

　戸惑いを隠しきれていない俺には目もくれず、キアラは

　「ふふんっ」

　と上機嫌にスキップをした。

　俺はその後を静かに追った。

　　―――――――――――――

　「キアラ！」

　「うぇ！？ど、どうしたの？」

　森を歩いている途中、俺が急に張り詰めた声を出したのでキアラが驚いた。

　「前に2人、俺たちの方に歩いてくる奴らがいる」

　「そ、そうなの！うーーーん」

　目を凝らすキアラだったが、『わかんないや』と直ぐに諦めた。

　「どうする？　向こうはおそらくまだ俺達には気づいていないようだが…戦うか？」

　「う、うん！　やろう！」

　「よし、決まりだ」

　　俺たちは覚悟を決める。

　「まずは俺が仕掛けるから、キアラはその援護を頼む」

　「任せて！」

　簡単な作戦を打ち合わせた後、俺たちは前方に意識を飛ばす。

　即興でどこまでのチームワークを出せるのかわからない。

　だが、それは相手も同じ条件だ。

　ドサッドサッっとこちらに近づいてくる足音は大きくなっていく。

　やがて、その姿をあらわした。

　「ん？おー、いたいた。やっぱりお前たちと同じ方向に進んだ甲斐があったぜ」

　姿をあらわしたそいつは、俺が最初にチームを組もうと話しかけた銀髪銀目の男だった。隣にいるのは、どこか弱弱しい少年だ。

　後をつけられたわけではない。

　俺らと同じ方向に進んできて、偶然出会ったのだろう。

　銀髪銀目の男は話し出す。

　「お前が魔法を使えないと聞いてから、逆の意味で目をつけていたんだよ。こいつからなら簡単にプレートを奪えるってなぁ～」

　嫌味たらしい口調が俺を腹立たせる。

　しかし作戦としては悪くない。

　「俺の名は、リゴドー・アイナス様だ！　痛い目に合いたくなかったら、大人しくプレートを渡せ！」

　「…………」

　「おい！　聞いているのか！」

　「誰だ？」

　「うっ…、まさか俺の名前を知らないとは、とんだ田舎者もいたものだ」

　まさか、そんな有名な人物なのか？

　とりあえずキアラにも聞いてみる。

　「知ってるか？」

　「いや、全然わかんない」

　「グッ…」

　それを聞いたリゴドーが一人で傷ついている。

　「多分どこかの地方貴族だよ。少なくとも王都にアイナス家なんて名前の貴族はいないはず…………」

　「…………」

　キアラの言ったことが合っていたのか何も言い返してこない。

　「と、とにかく早くプレートをわたせ！　俺は気が長いほうではない。さっさとしろ！」

　「なんで、お前に渡さなければならないんだ？」

　「お前は頭が悪いのか?　どうやら、まだ自分の状況が分からないようだな。魔法が使えないお前と見るからに弱そうな女、対して、こちらは最強の俺と、優秀な魔法を使うこいつ。どちらが勝つかなんてもう目に見えているだろう？」

　「全然理解できないな。そんなの戦ってみないとわからないじゃないか！」

　「ふんっ、とんだ馬鹿どものようだ」

　俺を馬鹿にするのは構わないが、キアラも侮辱したのは許せない。

　そして、リゴドーは多分、キアラの草魔法も侮辱するだろう。

　それだけは、寛容できない。

　「キアラ、作戦変更だ。魔法は使うな。こいつ等は俺が片付ける」

　「え！？　ちょっ……大丈夫なの！？」

　「問題ない」

　そんな俺達の会話を、リゴドーは豪快に笑った。

　「あーはっはっはっ！　こいつは俺が思っていた以上の馬鹿だ!　手加減はしないぞ！」

　その言葉をきっかけに、俺は戦闘態勢に入った。

　「喰らえ!」

　そう叫ぶとリゴドーの手に炎が集まりだした。

　「ファイヤボーーーール！！」

　瞬間、飛んできた。

　燃え盛る炎が宙に舞い、赤色に燃えたぎる炎が踊りながら剛速球で俺の下に飛んで―――――――――は来なかった。

　実際には、とても小さな炎が穏やかな軌道を描いて飛んでくる。

　あまりにも……

　あまりにも、遅すぎた。

　逆に遅くする方が難しいんじゃないのか!　と思えるほどゆっくりと俺の下へ向かっている。

　その微弱な火の塊を、俺は右にステップして簡単にかわす。

　「な、何！？」

　凄い驚きようだなおい。

　こいつ、俳優とかやったほうがいいんじゃないのか。

　「ま、まあいい。こっちには秘密兵器があるんだ!」

　そう言って隣を指さした。

　「驚け!　こいつは爆発魔法を使えるんだ！おい、やれ!」

　リゴドーがそう命令する。

　爆発魔法だと……

　それは……

　「で……でも……」

　「さっさとやれ！」

　リゴドーはあろうことが、自分のペヤに手を出す。

　「わ、分かったよ。でも、魔法を出すまでに5分はかかるんだ……」

　「はぁ！？　おい！　何なんだよそれ！　俺を騙したのか！！」

　「さ、最初に言ったよっ」

　まったく。

　魔法だけでペアを決めるからこうなるんだよ。

　はぁ。

　何だかもう見てられないな。

　俺はリゴドーに向かって走り出す。

　「ちょっ……ちょっとまて！!　くっ来るな！」

　容赦はしない。

　俺はリゴドーに強力な腹パンを繰り出した。

　「グァッ！？」

　唖然となり激しい痛みが彼の腹部に走り、もがき苦しんでいる。

　気絶しない、ギリギリの力加減で殴ったつもりだ。

　せいぜい苦しむといい。

　「じゃ、プレートはもらってくから」

　地面に倒れ込むリゴドーからプレートを奪い取る。

　隣を見ると『ヒィィィ！』とおびえだし、自らプレートを差し出した。

　とりあえず、これで２つのプレートを獲得したのだった。

　この調子で頑張っていこう。

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