12 試験前
王都に到着し三日たった。
こっちに着いてからは勉強したり、体を動かしに外へ出たりと、そういう生活を送っていた。
比較的グランメルの雰囲気には慣れた。
しかしキナノ村とは異なることが多い。
例えば、グランメルでは、さすが王都というべきか、街中で普通に魔法や最先端の技術が使われている。
特に魔力で扱う道具が多い。
ランプやペンなど魔力を込めて使うものが多い。
使いかたは徐々に覚えていこうと思う。
宿にはキッチンがないため、食事は近くのレストランで済ませた。
安いレストランでもなかなかうまい。
やはり都会のレストランはレベルが高い。
いや、レベルが高い所しか生き残れないのか。
競争相手が多いほど自分のレベルも向上するのかもしれない。
それは俺にも言えることだ。
学院に合格すれば高めあえる仲間ができるだろう。
今日は試験の前日だ。
明日にはラドフォーリア魔法学園、そして明後日にはクライナート魔法学園の試験がある。
二日連続で試験だ。
体力が持つか心配ではある。
どちらの学園も試験内容はほぼ同じ。
朝早くから始まり、午前中は筆記試験、午後からは実技試験となる。
テイラさんの情報によると筆記試験が70％、実技試験が30％、という配点らしい。
つまり、午前中が大切だということだ。
早寝早起きを心がけよう。
そんなわけで、当然お昼過ぎの今は明日の勉強をすべきなのだが、宿にいてもなんとなく集中できない。
なんかソワソワする。
明日から始める試験に緊張しているのだろうか。
確かに間違いなく、俺の今までの人生の中では一番のビックイベントだろう。
適度な緊張感を持つことは大切だ、そう自分に言い聞かせた。
というわけで俺は今、町を歩いていた。
宿にいても勉強する気にもなれず、かといって試験の前日に遊ぶ気にもなれない。
気分転換に俺は外に出た。
しかし、目的もなく外出したのではない。
今日は試験会場の下見をしようと思う。
学園がそのまま試験会場になっている。
大体の場所は把握していたが、実際に自分の目で二つの学園を見たことはなかった。
先にラドフォーリアの方に向かう。
その間、道に迷う受験生はいないだろう。
なぜなら、遠くからでも見えるあの高い塔が目印になっているからだ。
その塔のてっぺんにはラドフォーリア魔法学園を示す、鳥の紋章が描かれた大きな旗が刺さっていた。
上空をふく風が、旗をたるませずにピンと伸ばしていて、その紋章がはっきりと見える。
俺はその方向に向かって真っすぐに進んでいた。
「あ、あの！」
丁度、細い道を抜けたところでそう声を掛けられた。
俺は立ち止まって、声のした方に視線を向けた。
「み、道に迷ってしまって……」
そこに立っていたのは、俺よりも頭一つ分身長の低い少女だった。
いたいけな童顔の彼女は、少し照れているような表情を見せていた。
道に迷ったのか。
俺も王都にきてまだ間もない。
期待に応えられるかは分からないが一応話だけは聞いてみよう。
「えっと、どこまで行かれるのですか？」
「ラドフォーリア魔法学園です」
「……」
うん。
先ほどの思い込みを撤回しよう。
道に迷う人もいるらしい。
「ていうことは君も明日受験するの？」
「はい！」
「実は俺もなんだ。よかったら、一緒に……」
俺が最後まで言い切るまえに
「え！いいの！ありがとうございます」
そう言って、ペコっと頭を下げた。
「私、ちょっとだけ方向音痴なんだ……」
『あはは』と軽く笑った。
ちょっとどころではないだろうが、それは黙っておこう。
「キアラ・ベレッラよ。よろしくね、えっと……」
「ルカ・フルストだ。よろしく」
短い自己紹介を交わした後、俺たちは二人で歩き出した。
「それにしても、よかった。こうして同じ受験生と知り合うことができて。私、一人だったから心細かったんだー」
「俺も。キナノ村っていう小さな村出身だから頼れる人とか、知り合いとか全然いなくて」
「キナノ村！？すっごく遠いじゃん！」
「知ってるのか？」
「地図を広げたら、一番端っこに載ってる村でしょ」
「ああ」
王都グランメル中心の地図を広げると、一番右の端っこにポツンと書いている。
なんなら地図によっては、端っこ過ぎて載っていない物もあるくらいだ。
よく知っているなぁと感心する。
俺がもしキナノ村出身じゃなかったら、絶対にそんな村知らないぞ。
どうやらキアラは方向音痴だが、地図はよく覚えているらしい。
「それにしても、なんかすごいね。こうして国中のいろんな所から集まってくるなんて」
「なんか、感慨深いよな」
「私は王都から比較的近い町の出身なんだけどね。王都まで受験しに行く友達はだれもいないの」
お互いに一人というわけだ。
少しだけ親近感が湧いてきた。
「明日はお互い頑張ろうな」
「うん。そうだね！同じ試験に挑む仲間同士、頑張ろうね」
『仲間』か。
彼女は俺を受験の『ライバル』ではなく『仲間』と捉えているようだ。
そこに彼女の性格の良さがうかがえる気がした。
他の受験生はもっとピリピリしていると思っていたが、どうやらそんなこともなさそうだ。
「私、実技試験が不安なのよね……。今年はどんな内容になるんだろ」
実技試験の内容は毎年異なる。
自分にとって有利な内容になる時もあれば、逆に不利になることもある。
それは完全に時の運だ。
「でも、実技試験の配点は全体の30％だけだろ。そんなに考えすぎなくてもいいんじゃないか？」
と、軽い気持ちで言ったのだが
「え？」
そう言ってキアラは立ち止った。
何かまずいことでも言ったか？
こちらを見つめて顔を引きつらせている。
「あははっ、冗談……だよね……？」
冗談など言っていないが。
もう一度、自分の発言を言い直す。
「筆記試験の配点が70％、実技試験の配点が30％だろ？」
「……」
返答が返ってこない。
数秒ほどの沈黙が流れた。
そして、キアラが口を開く。
「そ、それは……10年以上前の話だよ……」
は？
「…………今はその逆、筆記試験が30％、実技試験が70％……だよ」
「……」
「……」
「えええぇぇぇぇぇぇ！！！」
俺もテイラさんから聞いただけで、自分で確認したわけではないが……
田舎は情報が遅れているのか？
待て、落ち着け。
それこそ、面白い冗談だろう？
いや、冗談であってくれ。
「……本当だよ」
うん。
詰んだ。
試験終わったかも…………
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