友と家族の温もり
今回は少し短めかもしれません。
何故なら、次回は長めになるからです！
「やったなフォルス！これで俺達ようやく全員大人になれたんだな！」
「全く、遅すぎるんだよあんたは！！」
フォルスが十五年の時を経て、成人になった事を喜び、幼馴染みのビントとククが肩を寄せて来た。
「待たせてしまったな……二人供」
静かに呟きながら笑みを見せるフォルスに、更に強く肩を寄せ合うビントとクク。
「良かったですね、フォルスさん！」
「おめでどうだぁ！」
「フォルスさん、おめでとうございます」
「大人の仲間入りに立ち会えるなんて、今日は良い日ですね～」
「マオ、ハナコ、リーマ、エジタスさん、皆…………ありがとう」
仲間達からもお祝いの言葉を貰ったフォルスは、心の奥が温かくなるのを感じていた。
「ほほ、積もる話もあるだろう。今日はこの辺でお開きとしよう」
「本当ですか、族長様！」
族長が気を利かせて、話し合いを終わらせてくれた。真緒達はその言葉に甘える様に族長の家を後にした。
「それじゃあ、私達は宿屋に戻りますね…………ちょっと待って下さい。フォルスさんはこっちじゃないですよ」
「え…………なんで？」
真緒達が宿屋に向かい始めると、後ろからフォルスがついてくるのに気が付き、歩みを止めて来ない様に注意した。
「フォルスさんには、真っ先に帰らなければいけない所がある筈ですよ」
「！！」
フォルスは、真緒が指差す方向に振り向くとそこには、幼馴染みであるビントとククが立っていた。
「今日位、家族と一緒の時間を過ごして下さい」
「その道中は俺達と話そうぜ」
「皆…………何から何まですまないな」
お礼を述べるとフォルスは、二人のいる方へと歩いて行った。
「優じいだなぁ、マオぢゃん」
「本当に良かったんですか？」
「うん、十五年振りだから甘え足りないかなって…………さぁ、私達も宿屋に戻りましょうか！」
真緒は両手を合わせると、気持ちを切り替え、再び宿屋へと歩き出すのであった。
「あー、オラ腹ペゴだぁ……」
「沢山動きましたからね。今日の晩御飯は何か楽しみです！」
「魚料理が食べたいなー」
そんな雑談を交わしながら、歩いて行く真緒達だった。
***
こちらでもビントとククが、フォルスを家まで送り届けるまでの間、雑談を交わしていた。
「それにしても、久しぶりだな。この感じ…………」
「こうして三人で並んで歩ける日がまた来るなんて、夢にも思わなかった」
「…………悪かったな二人供、勝手に出て行っちゃって……」
三人で肩を並べられる事に喜んでていると、フォルスが里を出て行った時の話を掘り返した。
「ホントだぜ。自分だけの問題だからみたいに、クールな雰囲気を見せやがってよ…………それと俺、お前に腹殴られたの忘れてないからな」
「す、すまん…………」
ビントが殴られたお腹を擦りながら言うと、フォルスは気まずそうに謝った。
「あたしなんか、偵察から戻ったらいなくなっていたから驚いたんだぞ。一声掛けて欲しかったなー」
「本当にすまない…………」
今度はククの言葉に、度々頭を下げるフォルス。
「まぁ、そんな所がお前らしくて良いんだがな…………ほら、そうこうしてる間に着いたぞ」
フォルス達が軽く話していると、あっという間に家の前まで辿り着いた。
「ありがとうな。ここまでついてきてくれて…………」
「何言ってるんだよ。久しぶりにお前と話せて俺達も楽しかった。じゃあまたな」
そう言うと、ビントとククはそれぞれの自宅へと帰って行った。
「…………よし、俺も覚悟を決めるか」
フォルスは、玄関のドアノブに手を掛ける。ゆっくりと開くと、そこには先に帰っていたトハが晩御飯の支度をして待っていた。
「フォルスちゃん、おかえり」
「た、ただいま」
本日二度目のただいまに、何故か少し照れてしまうフォルス。
「もうすぐ、晩御飯が出来るからね」
「…………その前に少しいいかな？」
「改まったりして、どうしたんだい？」
何やら思い詰めた表情をするフォルスを見かねて、トハが意識を向ける。
「俺……母さんの事思い出したよ」
「！！…………本当かい！？」
「ああ、おぼろ気だけど何となく思い出した。いつも俺に優しい笑顔を送ってくれていた…………」
「そうか…………良かったね」
フォルスの言葉に涙ぐんでしまうトハ。ほんの僅かでも、自分の母親を思い出してくれて嬉しく思ったのだ。
「さぁさぁ、色々聞かせておくれよ。この十五年の間、外の世界で何があったのか。晩御飯も出来上がるからね」
「俺も手伝うよ！」
「…………ありがとう」
トハとフォルスの二人は、供に料理を作り始めた。
***
「そうかい…………そんな事があったんだねぇ……」
夕食の時間。フォルスは食事をしながら、トハにこれまでの出来事を話していた。真緒達に出会った事、ハイゴブリンとの戦闘やオークと子供達の事、つい最近ではクラーケンとも戦った事など、楽しそうに話していた。
「真緒達がいたから、俺はこうしてここに帰って来れた。真緒達が仲間に誘ってくれなかったら、ずっと塞ぎこんだままだっただろう…………」
フォルスは、真緒達との出会いを染々と嬉しく感じていた。
「…………それで、これからどうするつもりだい？」
「何が？」
突然トハからの質問に、何を問われているのか分からないフォルス。
「あんたは長い冒険をしてきて、ようやく故郷に戻る事が出来た。もう旅を続ける理由も無いんじゃないかい？」
「…………」
「この里で皆と暮らすか、あの子達と一緒に旅を続けるか、あんたはどっちを望むんだい？」
トハからの選択を迫られるフォルス。十五年振りの友、家族との再会、ずっと帰りたいと思っていた故郷に帰る事が出来た。しかしそれは、真緒達という仲間と旅をしたお陰の結果である。まだ話したい事は沢山ある。里の皆とまたバカ騒ぎしたい。家族と仲間、どちらを選べば良いのか…………。フォルスは、目を閉じてしばらく考え込んだ。何分、何時間たっただろうか、料理が冷めていく中でフォルスが遂にその閉じられた瞼を開き、答えを口にした。
「俺は………………」
フォルスが出した答えは…………。
次回 第六章 完結
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