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宝物殿

今回はいつもより早く更新できました。

　「おおそうだ、私も聞きたいことがあった」

　カルド王との勝負を終えた聖一は、早速宝物殿へと向かおうとするが、呼び止められる。

　「いったいどんな事でしょうか？」

　聖一は、内容を聞く為にカルド王の方へと振り返る。

　「お前は“シーリャの事”をどう思っている？」

　「シーリャ……ですか？」

　カルド王は、シーリャの聖一に対する好意に気が付いている。いや寧ろ気が付かない方が無理な話である。いつもため息を吐いて、口を開けば聖一の事ばかり……これで気づかない人はいないであろう。しかし、カルド王が気になったのは、その聖一がシーリャの事をどう思っているかである。果たして、聖一の返答は……。

　「……とても可愛らしい“お人形”だなと思いますね」

　「ふふふ、そうか“お人形”……か」

　カルド王は含み笑いをすると、聖一の言葉を繰り返した。

　「質問は以上でしょうか？」

　聖一は何事も無かったかのように、国王に声を掛ける。

　「ああ、すまなかった。“くだらない”話を聞いてしまったな。もう行って良いぞ」

　「いえいえ、“気にしてません”ので……それでは失礼致します」

　そう言うと、聖一はカルド王の自室を出て行こうとする……と。

　「ああ、少し待て……。ラクウン、いるか？」

　「はい、ここにおります」

　「！？」

　いつの間にか聖一の隣に現れたラクウン。全く気配すら感じられず、聖一は少し恐怖を覚えた。

　「ラクウン、セイイチを宝物殿まで案内しろ」

　「畏まりました。それではセイイチ様、私について来てください」

　「は、はい……分かりました」

　そのまま聖一はラクウンの後をついて部屋を出て行った。

　「…………」

　部屋にはカルド王一人。そんなカルド王は椅子から立ち上がり、虚空を見つめ独り言を呟いた。

　「我が“バカ娘”ながら不憫(ふびん)だな…………くくくっはははは！！」

　カルド王は娘の哀れな姿を思い浮かべ、高笑いをするのであった。

***

　「こちらが宝物殿になります」

　聖一はラクウンに連れられ、城の宝物殿前まで来た。

　「ここが……」

　宝物殿の扉は他の部屋の扉と比べて、とても分厚かった。正面からでも確認できるその分厚さは、圧倒的存在感を放っていた。

　「少々お待ちください。今開けますので」

　「え、こんなに分厚くて重たそうな扉をいったいどうやって……？」

　聖一がそんな事を言っていると、ラクウンは宝物殿の扉の前で右手を後ろに、左手を前にして、右手の指を曲げる。

　「(あれは……発頸(はっけい)？)」

　中国武術における力の発し方の技術。聖一の元いた世界の発頸によく似ていた。

　「(あれで何をするつもりなんだ？…………まさか！)」

　聖一はラクウンがこれから行おうとする事を理解した、その瞬間！

　「ハア！」

　ラクウンの右手が、宝物殿の扉目掛けて放たれた。バゴン！けたたましい音を立てて、扉が開かれた。

　「さぁ、開きました。行きましょう」

　「(化け物か……)」

　聖一は分かっている。今の自分ではこの扉を開けるのは不可能だと……。それを容易(たやす)く開けてしまうラクウンは、自分よりも強者である。

　「どうしました？行かないのですか？」

　「あ、はい。今行きます」

　この時、聖一は決意する。必ずこの人よりも強くなってみせると！

　「……す、凄い」

　思わず声が漏れてしまった聖一だが、それも仕方ない。宝物殿の中は、壁から床まで全て黄金色で統一されていた。

　「こちらの壁や床は、王が修行の旅に出られていた際にお集めになられた金を溶かして、建造されました」

　よく見てみると、壁や床に細かな装飾が施されている。

　「こ、これは！？」

　次に聖一の目に留まったのは、黄金の壁に沿って飾られている多種多様な武器や防具である。

　「こちらも、王が修行の旅に出られていた際にお集めになられた、特殊な能力を秘めた武器や防具を飾った物になります」

　先程の壁や床もそうだったが、武器や防具には埃の様な汚れは一切見受けられなかった。

　「さて、セイイチ様。この中のどれか一つの武器をお譲りしてもよいと、王から伺っています。一つだけお選び下さい」

　「まさか……こんなに沢山あるなんて……」

　聖一は、あるとしても三、四個が関の山だろうと考えていた。しかし、その予想を遥かに上回る数がそこにはあった。

　「いったい、どれを選べばいいのか…………ん？」

　宝物殿を見て回っていると、一つだけ異常に目立つ武器に目が留まった。

　「これって……」

　それは、剣だった。しかしその刃の部分は真っ黒に染まっており、鍔(つば)は四枚の葉の形をし、黒檀のように黒光りしていた。だが、何よりもその剣を見ていると、他の武器に目を向けることが出来なくなっていた。

　「あの、ラクウンさん……これはいったい？」

　「これは“フォアリーフ”別名クローバーと呼ばれる、この宝物殿の中でも一、二を争う強さを秘めています。しかし、それは余りお薦めはしません」

　「え、どうしてですか？」

　ラクウンの言葉に過剰に反応を見せ、理由を聞く聖一。

　「その剣は強すぎるのです。剣が所有者を依存させ、片時も離れられなくなってしまうのです。実際、王もその剣を持った時は片時も離れられず、食事の時は勿論、寝る時も、はたまた入浴の時までも離す事が出来ず、一ヶ月近く依存していたと話されておりました」

　「成る程…………」

　聖一はしばらく“フォアリーフ”を見つめていたが、何の迷いも無く手に取った。

　「セイイチ様！！」

　「ぐっ…………」

　手に取った瞬間、何かが心の中に流れ込んでくる。

　私を見て……。私を見て……。私だけを見て……。私のものになって……。

　ねっとりと、まとわりつくような幻聴が聞こえてくる。

　「…………」

　しかし意外にも聖一は冷静で、剣を天へと掲げ、語り掛ける。

　「いいよ、君だけを見よう。君だけの物になろう。その代わり、君も僕を見てくれ、僕だけを見てくれ、そして僕の物になってくれ！」

　カタカタと、まるで返事をするかのように剣が震えた。

　「……セイイチ様？」

　「……ほいっと」

　「な……！！」

　聖一は“フォアリーフ”を元あった壁掛けに戻した。

　「王でも依存から抜け出すのに一ヶ月を要したのに……それを一瞬で？」

　「うん、ちゃんと手からも離れる様になったみたいだね。ラクウンさん！」

　「は、はい！」

　「これ気に入りました。これがいいです。いや、これじゃないと駄目です！」

　再び聖一は剣を手に取った。

　「そ、そうですか……それではそちらを差し上げます……」

　「ありがとうございます」

　聖一は“フォアリーフ”を何度も光に当てて、その輝きを楽しんでいる。

　「(まさかあの剣を完全に使いこなす人がいるとは……。王が彼から目を離すなと言った意味が、ようやく理解できた気がする)」

　ここに来てようやく、聖一の秘めた危険性に気が付いたラクウンであった。

　聖剣　フォアリーフ　(クローバー)

　ある一人の鍛冶師が、剣の製造途中で四つ葉のクローバーを誤って混入してしまい、剣と葉っぱの融合で生まれた突然変異の剣である。また、混入した四つ葉のクローバーの魂は清らかな物であった為、聖剣へと変異した。しかしその反面、一途すぎるその想いが所有者を依存させてしまうようになった。手放すには相当の精神の強さが必要不可欠である。因みに、四つ葉のクローバーの花言葉は『私のものになって』

　能力　所有者と相対した者が、所有者よりも高いステータスだった場合、相手のステータス分、自身のステータスに上乗せされる。

次回　番外編　完結！

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