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パワーダウン

真緒の説得により、正気を取り戻したサタニア。

巨大な体を失ったエジタスを追い詰めて行く。

　「スキル“ロストブレイク”！！」

　「遅い、遅すぎるぞ！！」

　真緒のスキルがエジタス目掛けて放たれる。しかしエジタスは、余裕の態度で意図も容易く避けて見せた。

　「スキル“闇からの一撃”！！」

　「はっ、そんなの攻撃の内に入らないんだよ！！」

　間髪入れずに、サタニアはエジタス目掛けてスキルを放った。そんなスキルに対して、エジタスは片手で受け止めた。

　「ぐっ……ぐぐ……」

　「怒りと憎しみが抜け、冷静な判断は出来る様だが……力が弱くなっているぞ！！」

　受け止めたティルスレイブを押し退け、サタニアの体のバランスを崩すと同時に強烈な蹴りを腹部に叩き込んだ。

　「がはぁ！！！」

　腹部を蹴られ、空彼方へと吹き飛ばされるサタニア。そんなサタニアを空中に舞い上がっていたシーラが受け止め、衝撃を和らげた。

　「あ、ありがとうシーラ……」

　「これ位お安いご用……っ！！？」

　その瞬間、空中にいる二人目掛けて真っ赤な鋭い槍が迫って来た。

　「魔王様、危ない！！」

　「うわっ！！」

　咄嗟にシーラはサタニアを遠くに投げ飛ばすが、自身は避ける事が出来ずまともに食らってしまう。

　「シーラ！！」

　サタニアが地上を見下ろすと、エジタスが体の一部をもぎ取り、肉の槍に変形させて投げ付けていた。

　「他人の心配をするとは、余裕だな！！」

　「！！！」

　シーラの安否を心配するサタニア目掛けて、エジタスは槍に変形させた体の一部を投げ付けて来た。

　「スキル“一点集中”！！」

　その時、同じく空中に舞い上がっていたフォルスが、迫り来る槍目掛けてスキルを放ち当てる事で、方向を変更させた。それにより肉の槍は、空の彼方へと飛んで行ってしまった。

　「悪いが、俺達の即戦力の一人を失う訳には行かないんだ」

　「き、君はマオの仲間の……」

　「この……出来損無いの小鳥が……(焦るな……悟られずに……)」

　悔しがる振りをするエジタスは、フォルスとサタニアに気付かれない様に、人差し指を何度も折り曲げて、何かを呼び寄せる仕草をした。すると、二人の背後に空彼方へと飛んで行った筈の肉の槍が、凄まじい速さで戻って来ていた。

　「(あの槍は俺の体の一部、骨肉魔法でいつでも呼び戻せる。さぁ、串刺しになって死ぬが良い！！)」

　サタニアとフォルスの二人は、未だ気が付いていない。エジタスが呼び戻した肉の槍が二人の背中目掛けて襲い掛かる。

　「“ウォーターキャノン”！！」

　「！！？」

　すると何処から途も無く水の塊が飛んで来て、呼び戻した肉の槍に直撃した。直撃した肉の槍は、勢い良く地面に突き刺さる。

　「フォルスさんの言う通り、これ以上の犠牲は出させません！！」

　「彼女は魔法使いの……」

　「助かったぜリーマ！！」

　声のした方向に顔を向けると、そこにはリーマが魔導書を開いて、地上から水の塊を放っていた。

　「どいつもこいつも……邪魔ばかりしやがって…………」

　そう言うとエジタスは、手を伸ばして地面に突き刺さった肉の槍を、手元に呼び戻した。

　「…………先に一番のザコから仕留めてやる」

　手元に戻って来た肉の槍を握り締め直すと、リーマ目掛けて勢い良く投げ付け様とする。

　「エジタスざん、悪いげどごの中にザゴなんでいないだよぉ」

　「なっ！！？」

　失念していた。空中ばかりに気を取られ、地上ではリーマの方向にしか顔を向けていなかった。その為、いつの間にかハナコが背後を取っていた事に気が付けなかった。

　「おまっ……！！」

　「スキル“インパクト・ベア”！！」

　慌てて振り返るエジタス。しかし振り返ると同時に、ハナコのスキル“インパクト・ベア”がエジタス目掛けて叩き込まれる。

　「…………っ！！！」

　避けきれない。そう考えたエジタスは、ハナコの両腕が当たる直前に後ろへ跳んで、本来受ける筈の衝撃を最低限に抑えた。

　「センセイ、スキアリデス！！」

　「！！！」

　しかし後ろへと跳んだその直後、待ち構えていたゴルガが、跳んで来たエジタス目掛けて巨大な拳を振り上げ、勢い良く振り下ろした。

　「タイミングは完璧だが、振り下ろす速度が致命的だ！！」

　するとエジタスは地面を蹴り上げ、振り下ろされるゴルガの拳よりも高く舞い上がった。そして、ゴルガの振り下ろされる拳を踏み台に、更に高く舞い上がりゴルガの真上に辿り着いた。

　「その固すぎる頭を叩き割って、柔らかくしてやろう」

　真上に辿り着いたエジタスは、右腕を斧状に変形させて振り上げる。

　「…………死ね」

　「スキル“乱激斬”！！」

　「！！！」

　変形された斧が振り下ろされる直前、死角から真緒が放った無数の斬激が、エジタス目掛けて襲い掛かる。

　「ぐはっ！！」

　死角からの攻撃に加え、無数の斬激によって全て避けきる事は出来なかった。エジタスは数発の斬激を食らって、吹き飛ばされた。

　「(……くそっ、さっきから姿が見えず不思議に思っていたが……まさかずっと死角に隠れて隙を伺っていたと言うのか！？)」

　敢えて攻撃をせずずっと隙を伺うなど、並の精神力では無い。真緒の図太さがエジタスにダメージをもたらしたのだ。

　「はぁ……はぁ……はぁ……」

　息が荒い。ここに来て、エジタスの呼吸が乱れて来た。

　「行ける……この調子で行けば、エジタスさんを止める事が出来ます！！」

　「やっと……って感じだな……今までそれらしい手応えを感じられなかったが、今回のは確実な手応えだった！！」

　見えて来た希望。掴み所の無いエジタスに、確かな一撃を与えた事で喜びに浸る。

　「止める……手応え……何を言うと思えば、この程度の攻撃じゃウォーミングアップにすらならないぜ！？」

　「おいおい、嘘は良くないぜ……エジタス……」

　「！！？」

　エジタスが空を見上げると、肉の槍に吹き飛ばされた筈のシーラがいた。

　「シーラ！！無事だったんだね！！」

　「……エジタス、お前の槍を食らったが……この通り軽傷で済んでいる。何故だが分かるか？」

　「…………」

　殆ど傷を負ってない体を見せつけながら、シーラが問い掛ける。しかし、エジタスは無言であった。それは、大体の理由を察しているからだ。

　「答えたくないか……それなら、代わりに答えてやる。お前はあの巨大な体を棄ててしまった事で、明らかなパワーダウンを起こしているんだ」

　「…………」

　「そりゃそうだよな。あんな規格外の力を何のデメリットも無しで扱える訳が無い……恐らく三十分……いや、一時間近くは本来の力を取り戻せないんじゃないか？」

　「…………」

　エジタス、沈黙を貫く。シーラの問い掛けに何も答えず、じっと睨み付けるだけだった。

　「図星か……そう言う事なら、このまま一気に決着をつけさせて貰うぜ……卑怯だなんて言うなよ。これはそう言う戦いだ」

　「師匠…………」

　「エジタス…………」

　シーラの言葉を切っ掛けに、七人全員が武器を構える。そして何の迷いも無く、一斉に攻撃を仕掛けた。

　「“エンチャント・ホーリー”！！」

　「“ダーク・イリュージョン”！！」

　真緒は、光魔法を純白の剣に施し強化した。サタニアは、五体の分身を作り出した。真緒の剣と、分身を含んだサタニアの剣がエジタス目掛けて振り下ろされる。

　「スキル“インパクト・ベア”！！」

　「スキル“ヤマタノオロチ”！！」

　ハナコの両腕から発せられる強烈な一撃と、シーラの槍から発せられる八連激が合わさり、エジタス目掛けて放たれる。

　「“炎の槍”！！」

　「スキル“一点集中”！！」

　「グォオオオオオ！！！」

　自身が放てる最高の魔法、赤々と燃え上がる槍を生成したリーマは、エジタス目掛けて勢い良く放った。エジタスという標的目掛けて、一点集中した矢を放つフォルス。唯一、スキルと魔法を持たないゴルガは、エジタス目掛けて己の拳を全力で叩き込んだ。

　「…………」

　迫り来る一斉攻撃に、エジタスは一切反応を示さず沈黙を貫き通す。結果、放たれた全ての攻撃がエジタスに命中し、それにより土煙が舞い上がって、その姿が確認出来なくなってしまった。

　「殺ったか！？」

　「いや、これは…………」

　「何か……何かおかしい……」

　空中に舞い上がっていた者達が、地上にいる者達と合流し、手応えの具合を確かめ合う。しかし、真緒とサタニアは奇妙な違和感に襲われていた。いくらパワーダウンをしたからと言って、ここまで上手く事が運ぶだろうか。そんな事を考えている内に、舞い上がっていた土煙が徐々に晴れて行き、確認出来なくなっていた姿を捉えられる様になった。

　「い、いない！！？」

　「ぞ、ぞんなぁ！！いっだい何処に行っぢゃっだだぁ！？」

　そこにエジタスの姿は無かった。あったのは、一塊の肉片だけだった。

　「もしかして……あまりの威力に消滅してしまったとか……？」

　「イヤ、イクライリョクガタカイトシテモ、カラダマルゴトショウメツサレルニハ、アノコウゲキダケデハタリナイ…………」

　消滅も考慮したが、あまりにも非現実過ぎて排除された。七人の心は次第に不安を募らせる。

　「考えられる選択肢としては、あの攻撃を避けた……でもそうなると、私達七人全員が誰も避ける姿を見てない事になる……そんな事って……本当にあり得るのか？」

　「もしかしたら、肉眼では捉えきれない程の速さで避けたのかもしれ……「正解だ」……！！？」

　「「「「「「！！？」」」」」」

　気が付かなかった。全く気配すら感じ取る事が出来なかった。声は真後ろから聞こえて来た。七人は慌てて振り返る。

　「なっ…………！！？」

　「何だ“あの姿”は！！？」

　「ご、怖いだぁ…………」

　「人間の常識を大きく外れています…………」

　「ジンルイヲ、チョウエツシタスガタ……ナノカ……」

　その目にしたエジタスの姿は、先程の姿から大きく変わっていた。例えるなら恐怖。人間という枠組みから外れたその姿は、恐怖の対象でしかなかった。

　「し、師匠……そ、その姿は……」

　「お前達の言う通り、俺はパワーダウンしている……だが、そんなのは些細な事だ。他の箇所で補えば済む話だ……」

　「に、肉が……いや、それ処か……内蔵すら……」

　「只、この姿は防御面を全て捨て去った姿でな……少々不安が残る……まぁ、今の反応から察するにお前達の攻撃は最早、当たる事は無いだろうな」

　エジタスの体には、肉が全く付いていなかった。否、正確には付いている部分も存在する。それは目、そして心臓の二種類。それ以外の肉らしい部分は無くなっていた。生きているのが不思議である。元いた場所に残されていた一塊の肉片、あれはエジタスが削ぎ落とした物であった。つまり、今のエジタスは完全軽量化に成功した姿。そんな完全軽量化した姿を可能としている、骨肉魔法の凄さは明らかである。しかし、その見た目は恐ろしく不気味な姿であった。唯一、残っている目と心臓が更に恐怖を引き立てている。

　「さてと……お前達を殺すのに、何秒掛かるのかな？」

追い詰められたエジタスは、削ぎ落とせる肉を全て削ぎ落とし完全軽量化した。

次回、その肉眼でも捉えきれない速さで真緒達、サタニア達を翻弄して行く。

次回もお楽しみに！！

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