二頭のドラゴン(中編)
漆黒のドラゴンであるラクウンとエジタス、二人の関係が徐々に明かされていく。
『…………また来たのか……』
白銀のドラゴンとの会合から一ヶ月、相変わらずエジタスは漆黒のドラゴンに会いに来ていた。
「当たり前じゃないですか～、私はあなたとお話がしたくて来ているのですからね～」
『…………そうか』
明るく陽気に答えるエジタスに対して、漆黒のドラゴンは素っ気ない返事をする。
「それでですね、今回は少し思考を変えて、あなたに質問しようと思っているのですよ～」
『！！……質問だと……？』
この時初めて、漆黒のドラゴンがエジタスの言葉に反応を示した。
「はい、いつも私ばかりが話をしているので、今回はあなたのお話を聞きたいなと………」
『(遂に……遂に尻尾を出したか、一ヶ月間無駄話ばかり聞かされていたが、どうやらその苦労が報われる日が来た様だな……)』
漆黒のドラゴンは、この時を待っていた。仲良くなったと勘違いしたエジタスが、こちら側に質問して来るこの時を。
「それで……質問してもよろしいですか～？」
『あぁ、何でも聞くがいい……(弱点でも苦手な武器でも、何でも聞くがいい。そうしたら我は、貴様に虚偽の情報を掴ませる。そして勝利を確信して、寝込みを襲って来たその時……貴様の息の根を止めてやるのだ)』
エジタスの無様な死に姿を思い浮かべながら、漆黒のドラゴンは落ち着いた態度で質問を許可した。
「それでは……え～、そうですね～、あなたはどんな食べ物を好みますか～？」
『…………ん、い、今何と言ったのだ？』
まさかの質問に、漆黒のドラゴンは一瞬自身の耳を疑い、思わず聞き返してしまった。
「ですから、あなたはどんな食べ物が好みなのですか～？」
『…………好みの……食べ物だと…………？』
「はい」
『(好みの食べ物を聞いてくるだと！？どう言う意味だ！？まさか……我の好物に毒を盛って殺そうという企みか……？だが生憎、我に毒などの状態異常は効かない)…………強いて言えば……肉かな？』
漆黒のドラゴンは、エジタスの話に合わせる為、それらしい返事を示した。
「成る程お肉ですか～。やはりドラゴンともなると、最高級のお肉とか欲しがるんですか～？」
『(何の意図を持っての質問なのだ……さっさと毒を盛った肉を持って来い！！そうしたら我が貴様を噛み殺してやる！！)…………そうだな……味などは特に気にしていないが、柔らかい肉などは好んで食べている』
自身の考えを悟らせない様に、出来る限り適切な返事をした。
「柔らかいお肉…………成る程、鋼鉄をも噛み砕くドラゴンだとしても、食べ物は柔らかい方が良いと…………あぁ、お肉の話で思い出したのですけど、最近王国で出されるお肉が固くて固くて、まるで靴底を噛んでいる様でして……………」
『(くそっ……また始まった……貴様にはネタギレというのが存在しないのか！？……まぁ、この不毛なやり取りももうすぐ終わる……近い内に毒入りの肉が差し出されるだろう…………)』
そう思いながら、漆黒のドラゴンは心の中でほくそ笑む。
***
それから約半年間待てども、一向に毒入りの肉が差し出される事は無かった。
『(ど、どう言う事だ！？いつまで経っても、殺しに来ないじゃないか！？それどころか…………)』
「それでですね、この間異世界から転移して来た人が、中々面白い人だったんですよ～」
相変わらずエジタスは、漆黒のドラゴンの元に足を運んでいた。
『(どうする……いっその事、このまま殺してしまうか…………いや駄目だ、我はエジタスと話をすると約束してしまった。約束は守らなければ、漆黒のドラゴンの名に傷が付く。殺す時は、相手が殺意を向けて来た時だ…………)』
変な所で律儀を持っている漆黒のドラゴンは、未だにエジタスとの関係を終わらせる事が出来なかった。
『(だが……これ以上は……もう……限界だ！！)おい、ちょっといいか？』
「そしたら、その異世界から転移して来た人が、カレーという料理を振る舞って…………はい？」
しかし、それも既に我慢の限界を迎えていた。漆黒のドラゴンは、エジタスの話を遮る様に声を掛けた。
『…………貴様はいつになったら、我を殺しに来るのだ？』
「…………何の事ですか～？」
『惚けるのは止めろ。貴様には我の弱点から、苦手な武器まで全てを話した。そろそろいい加減、殺しに来たらどうなんだ？』
「いえ、別に私はあなたを殺そうとだなんて思っていませんよ？」
『嘘をつくな！！』
エジタスの否定的な言葉に、怒りを覚える漆黒のドラゴン。
「本当ですよ～。その証拠に、今まであなたを殺しに来た人達を、私が代わって殺していましたから…………」
そう言うとエジタスは、指をパチンと鳴らした。すると、その隣に積み上げられた死体の山が一瞬にして現れた。
『どうりで……ここ最近、挑戦者がやって来ないと思った…………』
「話に邪魔が入るのは、私に取って不快な事ですからね～」
『それでは尚更分からぬ、貴様は何の目的で我に会いに来たのだ！？』
「だから最初に言ったじゃないですか、あなたとお話が、世間話がしたいって……」
『せ、世間話だと！？』
エジタスのまさかの言葉に、驚きの表情を隠せなかった。
『い、いったい……何の為に……？』
「…………実は私、宮廷道化師に着任してから、こうした世間話が出来なかったのです。王国の誰かと話そうとしても、宮廷道化師として馬鹿にされたり、石を投げつけられたりしました。そうする事で、皆さんは笑顔になるのです。でも、たまにで良いから誰かと普通の会話がしたかった…………」
『それが…………我だと……？』
「…………はい」
『世間話をしたい。只それだけの為に、貴様は今までこの洞窟に足を運んでいたのか？』
「はい」
『…………』
漆黒のドラゴンは、呆れて声も出せなかった。この世にこんな考えを持つ者がいるだなんて、思っても見なかった。
『(……取り越し苦労……という事か…………はぁー)』
思わず心の溜め息が出る程に、精神的な疲労を感じた。
「迷惑だったのなら帰ります。そしてもう二度と、この洞窟には足を運びません…………さようなら」
そう言うとエジタスは立ち上がり、少し俯きながら重い足取りで、洞窟から外に出ようとする。
『…………待て！！』
「…………？」
後ろから、漆黒のドラゴンに声を掛けられ、エジタスはゆっくりと振り返った。
『…………まぁ、何だ……我もずっとこの洞窟にいるからな……その……退屈している……だからだな……あー、貴様……エジタスが暇と言うのであれば、また世間話をしに来て良いぞ』
「本当ですか～！？」
『あぁ、勿論だ』
「ありがとうございま～す！！」
エジタスは、あまりの喜びからその場で踊り始める。その様子に、漆黒のドラゴンも嬉しそうに微笑んだ。
『それでは……また、明日な……？』
「はい！！それでは……あっ、そうでした。帰る前に、質問よろしいですか？」
『何だ？』
「今更な気もしますが、あなたのお名前を聞いていませんでした～」
『名前だと…………？』
「はい、あなたのお名前は何と言うのですか～？」
エジタスの質問に対して、漆黒のドラゴンは不思議そうな顔を浮かべながら答えた。
『我は漆黒のドラゴンだ。それはエジタス、貴様も知っているだろう？』
「それは種族名ですよ？私が聞いているのは、固有名ですよ～」
『固有名も何も、我こそが漆黒のドラゴンであり、漆黒のドラゴンこそが我なのだ』
「そうかもしれませんが世間一般から見て、それはあくまで種族としての名前であり、あなた自身の名前とは言い難いです。本当の意味で最強になるのなら、ちゃんとした名前は必要不可欠なので～す！！」
『そ、そう言うものなのか……？』
「はい、それに名前があった方が名乗る時にカッコいいですよ……我は漆黒のドラゴンの◯◯だ！！ってね」
『カッコいい……か……』
漆黒のドラゴンは、顎に指を当てて考え込んだ。
「まぁ、今すぐ考えるものでもありませんし、こう言うのはじっくりと時間を掛けて考えるものです」
『そうか……そう言うものか……』
「はい、それではまた明日お会いしましょう～」
そう言いながらエジタスは、外へと向かいながら片手を大きく振って、漆黒のドラゴンと別れた。
『(…………名前か……考えても見なかったな…………)』
それからしばらく、漆黒のドラゴンは自身の名前を考え込むのであった。
***
「それでですね、最近料理に嵌まりまして…………」
『料理か……我はこの巨体だからな……料理の様な細かい作業は苦手だ』
あれから一ヶ月、漆黒のドラゴンとエジタスの関係は良好であった。エジタスの話に対して、漆黒のドラゴンも自ら話す様になってきたのだ。
「そうですか、やはり大きな体を持っても不便な事はあるのですね～」
『全くだ。何でも大きければ良いという話では無いのだ。だが、翼が大きいのは助かるな。あっという間に好きな場所へ行く事が出来る。その点に関しては、あの女よりも優っているな！！』
「あの女……と言うと、この前話してくれた白銀のドラゴンの事ですか～？」
『あぁ、あの女は我が初めて認めた存在だ。勿論、二番目は貴様だ……エジタス』
「いや～、そう言われると何だか照れてしまいますね～。あっ、それでしたらあの噂は耳にしましたか？」
『……噂？』
エジタスが言う白銀のドラゴンに関する噂に、漆黒のドラゴンは首を傾ける。
「何でも最近、白銀のドラゴンが子供を産んだらしいのですよ」
『………………は？』
一瞬、何の話をしたのか理解出来なかった。
『い、今……何て……？』
「ですから、白銀のドラゴンが子供を……『あいつが子供を産んだだと！！？』…………は、はい」
突然の怒鳴り声に、エジタスは呆気に取られてしまった。
『その話は本当なのか！！？』
「え、えぇ……確かな筋からの情報なので……間違いは無いと思いますよ……？」
『…………っ！！』
「何処に行くつもりですか！？」
すると突如、漆黒のドラゴンは立ち上がりエジタスを抜き去り、洞窟から外へと走り出した。
『あいつに直接会って、本当かどうか聞いて来る！！』
「い、いってらっしゃ～い………………ふふっ」
エジタスの含み笑いに気付く事無く、漆黒のドラゴンは洞窟から外に飛び出し、大きな翼を羽ばたかせて空へと舞い上がった。
『…………嘘だと言ってくれ……』
漆黒のドラゴンは、淡い希望を抱きながら、白銀のドラゴンの元まで飛んで行くのであった。
ラクウンの焦り、エジタスの含み笑いの意味とは！？
次回、ラクウンの過去編が完結！！
次回もお楽しみに！！
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