嵐が吹き荒れる真夜中
今回から、二千年前のアーメイデ、エジタス、そして初代勇者。三人の過去編に突入します。一応予定では、全十話を予定しています。また、今回は区切りを付ける関係で少し短くなっています。
当時私は、田舎の小さな村に住んでいた。お世辞にも裕福とは言えなかったけど、それでも父と母の三人で仲良く暮らしていた。そんなある日、嵐が吹き荒れる真夜中の事だった。
ドンドン！！
「こんな真夜中にすみません！！どなたかいらっしゃいませんか！？すみません！！すみません！！」
玄関の扉を激しく叩く音で、私は目を覚ました。正確な時刻は分からないが、少なくとも深夜零時は回っていた。
「誰だ、こんな真夜中に……？」
父は眠たい目を擦りながら、ゆっくりと体を起こしてベッドから出た。
「アーメイデ、あなたは部屋にいなさい。私達はちょっと、様子を見て来るからね」
「はぁーい…………」
私と同じ様に目を覚ました両親は、私を部屋に残して二人で玄関の方へと向かい、扉越しに声を掛けた。
「誰だ？」
「あぁ、良かった！！他の何処を訪ねても返事が無かったので、不安になって来た所だったんです。あの、こんな真夜中にすみません……実は俺達、旅をしている途中でこの急な嵐に見舞われてしまい、嵐が過ぎ去る間だけこちらに泊めて頂けないでしょうか？」
“俺達”という事は、少なくとも二人以上であると確認出来た。外では未だに嵐が猛威を振るっており、風と雨が窓を強く打ち付けていた。
「！！……それはそれは、辛かったでしょう……こんな古ぼけた家で良ければ、どうぞ泊まって下さい」
「今、扉を開けますね」
当時は“泥棒”なんて言葉が存在していなかったから、両親は何の疑いもせずに助け合いの精神で、旅人達を泊める為に玄関の扉を開けた。私はそんなやり取りをこっそりと覗いていた。
「ありがとうございます……助かりました……」
「…………」
扉を開けるとそこには、全身を覆い隠す程のローブを身に纏う二人組が立っていた。
「酷い嵐だっただろう…………あぁ、服がこんなに濡れているじゃないか………風邪でも引いたら大変だ」
「取り敢えず体を暖める為に火を起こしますから、そのローブだけでも脱ぎましょう」
ローブを着た二人組は、嵐の影響でずぶ濡れだった。風邪を引かない様に、体を暖める為に父が物置へ薪を取りに行く。そして母は二人にローブを脱ぐ様に促す。
「えっ……でも…………」
「…………」
しかし、二人組はローブを脱ぐのを躊躇った。まるで、顔を見られたく無いかの様に…………。
「もう、恥ずかしがらなくてもいいのよ」
「いや、あの……そうじゃなくて……どうしました？」
「…………」
「えっ、いいんですか……？……分かりました。あなたがそこまで言うのなら……」
すると、ずっと喋っていたローブの方が首の所に結んである紐を解き、ローブを脱いだ。
「あら……あなた……」
喋っていたローブの容姿は短髪黒髪に、顔はまだ少しあどけなさが残る男性だった。年齢は私よりは少し年上に感じた。そんな男性に、母はじっくりと顔を見つめた。
「よく見ると……可愛い顔をしてるじゃないのー！！」
「あうぅ…………！！」
母は、喋っていた男の子の頬をこねくり回す。無理矢理頬を動かされ、声がブルブルと震えていた。
「薪を持って来たぞ……って、これはまた可愛らしい旅人さんだな」
「となると……もしかしてあなたはこの子の親なのかしら？」
「…………」
全く一言も喋らないローブは、母の問い掛けに対して首を横に振った。
「あらそうなの？……そうだ、それよりあなたも早く脱いだ方が良いわよ。風邪を引いてからでは遅いからね」
「…………そうですねぇ～、それではお言葉に甘えて…………！！」
その時、喋らないローブの声を初めて聞いた。声から察するに、もう一人も男性だと分かった。喋らないローブは首の所に結んである紐をほどくと、喋っていた男と違って勢い良く脱ぎ捨てた。
「…………」
「「「！！？」」」
喋らないローブの容姿は、ローブを脱いだにも関わらず、肌を隠す様な服装をしており、何よりもその顔には仮面を被っており、それはやらしく細みがかった目に、口角を限界まで伸ばしたにやけた口、一言で表すとしたら“笑顔”だった。その為、詳しい年齢は分からなかった。
「これまた随分と……個性的な見た目をしていますな……」
「そ、そうね……他の人には無い、特別な雰囲気を感じるわ……」
両親は喋らない男の容姿に対して、当たり障りの無い言葉を選んで行く。まるで、腫れ物に触れるかの様だった。
「本当ですか～？いや～、そんな風に言って頂くのは初めての経験で、とても新鮮ですよ～。私に初めてお会いした人は大抵、無言になってしまうのに…………」
「へ、へぇ……そうなんですか……」
「ふ、不思議ですね…………」
それでもギリギリだった。両親は何とか笑みを浮かべて、場を保とうとしていたが、その笑みは引きつっていた。
「おっと、私とした事が自己紹介を忘れていました…………では改めて……」
そして喋らない男は、両手を拡げ顔の横にやり、小刻みに振りながら明るい声を発した。
「ど～も初めまして！！“道楽の道化師”エジタスと申しま～す！！！」
「あっ、えっと俺は“サイトウ コウスケ”って言います。これからよろしくお願いします」
「「「…………」」」
そんな二人の自己紹介に私を含めて、両親も動揺を隠せなかった。そしてこれが、私とエジタスとコウスケの初めての出会いだった。
三人の出会いは、この何気無い親切心から始まった。
次回から三人の絡みが強くなって行きます。
次回もお楽しみに！！
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