魔族の町
書くのに夢中になっていたら、少し時間をオーバーしてしまいました。
「安いよ、安いよ！今日は野菜が大安売りだよ！買った、買った！」
「それでね、隣に住んでるゴブリンの夫婦が…………」
「本当！？意外だわー！あの夫婦にそんな趣味があっただなんて…………」
「早く遊びに行くぞ！」
「ちょっと待ってよー！」
「「「「…………」」」」
真緒達は傷ついた体を癒す為に現在、魔族の町へと足を運んでいた。
「何だか……思っていた光景と違いますね…………」
「そうですね……入口で言われた通り、もっと荒れているのかと思っていました…………」
真緒達は歩きながら町の雰囲気を確認していたが、聞いた話と大分異なっている事に疑問を感じていた。
「…………いや、そうでも無い様だぞ……」
「「「…………！！」」」
フォルスが路地裏の人目が少ない所を指差した。するとそこには、屈強な二人の魔族が互いに殴り合っていた。
「テメー、殺すぞ！」
「何だと！こっちが先に殺してやるよ！！」
血の気が多いのか、傷だらけになりながらも殴り合いを止めない。
「それと……あっちにもいるな……」
フォルスは、先程とは別の路地裏を指差す。そこでは、複数の魔族が一人の弱々しい魔族から金を要求していた。
「なぁ……早く出してくれよ……？」
「そうすれば、優しくしてやるって言ってるんだよ……」
「ゆ、許して下さい……」
「許して欲しかったら、それなりの誠意を見せてくれないとねー？」
体が傷つく暴力では無いにしろ、精神を抉る恐喝を受けていた。
「光があれば影がある……この町では、こうした人目を避けての犯罪が横行しているんだな……」
「「…………」」
「…………何処に行くつもりだ？」
そんな犯罪を目撃する中、真緒とハナコが、恐喝が行われている路地裏に向かおうとするが、フォルスとリーマが行く手を遮る。
「勿論、助けに行くんですよ……」
「見過ごず事は出来ないだぁ……」
「二人の気持ちはよく分かる……普段なら止めたりはしないんだが……」
「今ここで騒ぎを起こしたら、ローブで身を隠した意味が無くなってしまいます。辛いでしょうが……ここは我慢して下さい…………」
「「…………」」
フォルスとリーマの説得に根負けした真緒とハナコは、助けたいという気持ちを押し殺して路地裏を通り過ぎた。
「取り敢えず、目先の目標は傷ついたこの体を回復させる事だ」
「私達には回復役がいませんので、道具屋でポーションを買う事にしましょう」
そう言うと真緒達は、町の中でも一際目立つ大きな道具屋へと入った。
***
「いらっしゃい！何をお求めでしょうか？」
「「「「！！！」」」」
道具屋の店主の顔を見たその瞬間、真緒達は驚きの表情を浮かべる。その店主は少し黒っぽい肌をしたハイゴブリンだった。それは、真緒達が旅に出掛けた最初の頃に出会った、ハイゴブリンシーフに瓜二つの顔をしていたのだ。しかし、あのハイゴブリンは真緒達が倒しこの世にはいない。つまりこのハイゴブリンは別の個体である。
「…………お客様？」
「あ、あぁ……すまない。町の外で会ったハイゴブリンによく似ていたものでつい…………」
「成る程、そうでしたか。確かに私達ゴブリンはとても容姿が似ていますからね。同じ種族でもない限り見分けはつかないでしょう」
「「「「あ、あはははは…………」」」」
容姿だけで無く声まで似ている。真緒達は気持ち悪い違和感に襲われながらも、買い物を済ませる事にした。
「それで、何をお求めでしょうか？」
「えっと……回復用のポーションはあるか？」
「えぇ、ありますとも。ご案内させて頂きます」
そう言いながらハイゴブリンは、真緒達をポーションのある棚まで案内する。
「小、中、大、特大と四種類取り揃えております」
「それなら……大のポーションを十五本程貰えるか？」
「ありがとうございます。そうしますと、お会計が15万kになりますがよろしいですか？」
すると真緒が袋から銀貨十五枚を取り出し、ハイゴブリンに手渡す。
「…………はい！確かに丁度頂きました。まとめますので少々お待ち下さい」
そう言うとハイゴブリンが十五本のポーションを袋に詰め始める。
「こちらがお買い求めの品となります。更に今週はキャンペーン期間ですので銀貨十枚以上でお買い上げしたお客様には、中のポーションを一本サービスさせて頂きます」
ハイゴブリンは、棚にあった中のポーションを手に取り真緒達に手渡した。
「ありがとう……助かる……」
「いえいえ、こちらも仕事ですので…………またのご来店心よりお待ち申し上げます」
人は見かけによらない。そう思いながら、真緒達は道具屋を後にした。
***
「上手く買えたな……」
「出来れば、安全な所で回復したいですね」
こんな町の真ん中で四人全員が一斉にポーションを飲み始めたら、目立つのは間違いない。
「そうですね……それなら次は宿屋を探しに…………ん？」
リーマが、宿屋を探しに行こうと提案すると、近くで大声が聞こえる。
「返して下さい！お願いです返して下さい！」
「嫌なこった！これは一度地面に落ちた！つまり、持ち主が無くなったという事だ！誰が拾おうと問題は無い！！」
声のした方向に顔を向けると、そこには二人の魔族が口論をしていた。一人がお金を落としてしまい、それを別の魔族が拾って自分の物だと主張しているのだ。
「あーあ、あいつ終わったな」
「この町での暗黙のルールを知らないんじゃないのか？」
そんなやり取りに対して、真緒達の側にいた二人の若い魔族が呆れた口調で話していた。
「暗黙のルール？何ですかそれは？」
「ん？あんた達、この町は初めてかい？なら覚えておくといい。この町の人目がつく所で問題を起こすと大変な事になるんだ…………ほら、噂をすれば……」
若い魔族が言うと、空から翼を広げた素早い何かが近づいて来た。
「お願いします！返して……返して……あっ……」
「だからこれは俺の…………ひぃ！！？」
自分のお金だと主張する魔族の背後に、一人の魔族が立っていた。その魔族は黒い鎧を身に付け、顔は美しい白い肌……いや“鱗”だった。
「きゃー！！“シーラ”様よ！四天王のお一人、シーラ様が来てくださったわ！！」
「シーラ様！！素敵！！」
翼を広げてやって来たのは、シーラだった。町の人々の黄色い声援が飛ぶ中、シーラは自分のお金だと主張する魔族に近づく。
「おい、お前……」
「は、はい！！」
「他の者のお金を、自分のだと主張しているらしいな……」
「も、申し訳ありません！！つ、つい魔が差してしまって……に、二度とこの様な事は致しません！！なのでどうか……どうか命だけはお助けを……！！」
シーラが目の前に現れた事により、自分のだと主張した魔族は目にも止まらぬ早さで土下座をした。
「安心しろ……殺しはしないさ……」
「で、では……「但し」……えっ？」
「魔王城の牢獄で、一生過ごして貰うがな」
「！！…………くっ……くそ……こうなったら破れかぶれだ！！」
追い詰められた魔族は、シーラに向かって殴り掛かる。しかし、シーラはその攻撃を容易く避けて魔族を地面に叩きつける。
「がぁあああ！！」
「愚か者が……連れて行け！！」
「「「はっ！！」」」
シーラの合図と共に空から数人の魔族が降り立ち、騒動を起こした魔族を連行して行った。
「怪我はしていないか？」
「だ、大丈夫です！あ、ありがとうございました！！」
シーラは、取り返したお金を本来の持ち主である魔族に返した。
「これ位、当然の事だ…………いいか！よく聞け！！この町で騒ぎを起こすなら、その時は私が来ると肝に命じておけ！！」
そう言うとシーラは、その場から飛び立とうとするがその時、真緒達と目が合った。
「…………」
「ま、まさかバレたんじゃ……」
「お、落ち着け……ここは動かずじっとしているんだ…………」
平然を装い、シーラを見つめる。するとシーラは何かする訳でも無く、そのまま飛び去ってしまった。
「…………あ、危なかった……」
「シーラ様は、この町を一日中空から監視していらっしゃるんだ。そのお陰でこの町の犯罪率がかなり減少した。だけど……その代わり路地裏や、空から確認出来ない死角での犯罪が多発している……シーラ様と言えど万能ではないという事だな…………」
若い魔族二人は、悲しそうな表情を浮かべながらその場を離れて行った。
「あれが……四天王の一人、“黒白のシーラ”……」
「見ているだけで震えが止まりませんでしたよ……」
「怖がっだだぁ……」
「聖一さんと同等……もしくはそれ以上の実力の持ち主……これは気合いを入れて行かないといけませんね……」
真緒達はシーラの実力差を垣間見る事で、改めて気合いを入れ直すのであった。
***
魔王城玉座の間。シーラは、騒ぎを起こした魔族を連行した後、玉座の間に足を運んでいた。
「今、帰った……」
「あら、早かったわね。町の様子はどうだったシーラちゃん？」
玉座の間にはサタニア、クロウト、アルシア、ゴルガ、そしてエジタスが揃っていた。そんな中、アルシアがシーラに町の様子を訪ねる。
「相変わらずだ。町では白昼堂々騒ぎを起こす奴らが絶えない……」
「うーん、勇者接近のついでに町の警備を強化したけど……思った以上に酷い状況のようね……」
「それと……さっき町で“勇者”を見つけた……」
「「「「！！！」」」」
“勇者”という言葉に対して、サタニア達に緊張が走る。
「シーラ……それは本当なの？」
「はい、ローブで姿を隠してはいましたが、あの雰囲気は間違いありません」
「そっか……とうとうここまで来てしまったか……皆、戦闘準備！！勇者達を迎え撃つよ！！」
「「「「はっ！！！」」」」
サタニアの命令と同時に、エジタス以外の全員が玉座の間を後にする。
「……エジタス、大丈夫？」
「何がですか～？」
サタニアとエジタスの二人だけになり、サタニアがエジタスに声を掛ける。
「勇者と言えど……エジタスの仲間だから……その……」
「大丈夫ですよ、サタニアさん……元々私は勇者の監視役……未練などありません……ですが、マオさん達をあまり甘く見ない方が良いですよ……」
そう言うエジタスの言葉は、いつも以上に不気味に感じた。
次回、真緒達が魔王城に突入します。そこに立ちはだかるのは、千人の魔王軍兵士。果たして真緒達は無事に辿り着けるのだろうか。
次回もお楽しみに！！
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