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勇者に必要な物

今回は聖一達の視点となります。

　「…………えっ？」

　「どうしたんだいシーリャ？」

　「いえ……誰かに呼ばれた気がして……」

　聖一達は魔王討伐に向けて、魔王城へと旅を続けていた。そんな中、シーリャが突然振り返り誰かに呼ばれたと言い出した。

　「えー、私達以外、誰も何処にもいないよ？」

　「空耳じゃ無いの？」

　「そう……なのでしょうか……？」

　シーリャは胸に手を置きながら、思い詰めた表情を浮かべた。

　「きっと、長旅のせいで疲れが溜まっているんだよ。この先に村がある筈だから、そこでしばらく体を休めてから行くとしよう」

　「賛成ー！！」

　「私、もう足がパンパンだったよー！」

　次の村で体を休める事に、愛子と舞子の二人は喜んで賛成した。

　「ありがとうございます。聖一様…………」

　「気にしなくていいさ。困った時はお互い様だろ？」

　「はい……」

　聖一達は足早に、次の村へと向かうのであった。

***

　「着いたーー！！」

　それから数時間後、聖一達は目的の村へと到着した。

　「はぁー、疲れたー！早く体を休めたいー！」

　「そうだね、でもその前にこの村の村長に挨拶を済ませないと「旅のお方……」……はい？」

　聖一達が、村の村長に挨拶しに行こうとすると、入口の近くにいた老婆に声を掛けられた。

　「何でしょうか？」

　「あんた達、この村は初めてかい？」

　「え、ええ……まぁ……」

　「それなら、ワシが案内してやろう。ついて来なさい」

　「えっ、お、おばあさん！？」

　老婆は完全に腰が曲がっており、杖をついていた。そんな老婆に声を掛けられたかと思うと、突然村を案内してやると言い出し、さっさか歩いて行ってしまう。腰が曲がっているとは思えない速度だった。

　「ほら、早くついて来なさい」

　「ど、どうしようか？」

　あまりの突然な出来事に、さすがの聖一も動揺を隠せなかった。

　「あんな人放っておこうよ！」

　「そうだよ、私達には関係無いよ」

　「私達には魔王討伐という使命がありますし、ここで無駄な時間を費やす事は出来ません」

　おばあさんについて行くかどうかを問い掛けると、愛子、舞子、シーリャの三人はついて行かないと言った。

　「関係無いかもしれないけど、勇者として放っておく事は出来ないよ」

　そう言うと聖一は、老婆の後を追い掛けて行く。

　「せ、聖一さん！ちょっと待って下さいよ！」

　「ちょっ、愛子！置いてかないで！」

　「お二人とも！私も行きます！」

　先に行ってしまった聖一を、急いで追い掛ける三人。

***

　「さて、ここがこの村で一番の有名場所だよ」

　聖一達は老婆の案内の下、村の中央にそびえ立つ巨大な木の前に来ていた。

　「ひゃー、おっきいー！」

　「こんな大きい木、初めて見た！」

　「おばあさん、この木はいったい何なのですか？」

　「これは“クラウドツリー”と言って、世界で一番高い木だと言われているんだよ」

　“クラウドツリー”そのあまりに大きな木は雲を突き抜け、肉眼では頂上を確認出来ない。

　「クラウドツリーが突き抜けている雲はその頂上を常に隠し、薄くなった事は無いらしいです」

　「「へぇー」」

　「お嬢さん、詳しいですね」

　愛子と舞子が、シーリャの話を聞いていると老婆が、声を掛けて来た。

　「はい、これでも私カルド王国の第一王女ですから、世界の事を知るのは当然です」

　「成る程……カルド王の娘さんだったか……」

　「父上を知っているのですか？」

　「当たり前だろ。世界一の大国と呼ばれるカルド王国の王様を、知らない訳無いじゃないか」

　「さすが父上です！こんな辺境の村にまで、その名が知られているだなんて！！」

　自分の父親の名前が、知られている事に誇らしく感じるシーリャ。

　「という事は……他の三人は異世界から来た“勇者”さんかい？」

　「はい！そぉーでーす！！」

　「びっくりした？」

　「自己紹介が遅れて申し訳ありません。僕は“如月聖一”と言います」

　聖一は老婆に対して、胸に手を置きお辞儀をした。

　「“笹沼愛子”でーす！」

　「“石田舞子”でーす！」

　「カルド王国第一王女“シーリャ・アストラス・カルド”と申します」

　聖一に続く様に、愛子、舞子、そしてシーリャがそれぞれ自己紹介を済ませた。

　「それなら、勇者のあんた達に聞きたい事があったんだ」

　「何でしょうか？」

　「…………あんた達、“勇者に必要な物”って何だと思う？」

　「「「「“勇者に必要な物”？」」」」

　聖一達が勇者一行だと分かると、老婆は突然質問をして来た。

　「そうさ、あんた達はこの村に来るまで様々な事を見て、感じて来た筈だ。それを踏まえて聞きたい……あんた達が思う“勇者に必要な物”は何だい？」

　老婆の問い掛けに、しばらく考え込む聖一達。最初に答えを出したのは……。

　「はぁーい！やっぱり“力”だと思うんだよねー！」

　愛子だった。愛子は手を大きく上げて答えた。

　「ほぅ……力か、それは何故だ？」

　「だって、勇者は魔族や魔物を倒すのが役目でしょ？それだったら力は絶対必要だと思うんだよね」

　「成る程…………他は、誰かいるか？」

　「はい！私は“知性”だと思います！」

　次に答えたのは舞子だった。愛子同様、大きく手を上げて答えるのであった。

　「何故？」

　「やっぱり勇者には、仲間をまとめあげる為にある程度の知性が無いと、致命的かなって……」

　「成る程…………他は、誰かいるか？」

　「“勇気”ではないでしょうか？」

　次に答えたのはシーリャだった。前の二人とは違い、落ち着いた雰囲気で答えるのであった。

　「ほぅ……何故だ？」

　「勇者は多くの敵と戦う事となります。困難にも立ち向かわなくてはいけません。そしてそれらに立ち向かう為には、勇気が無くてはいけないと思いました。それに、“勇気ある者”で勇者とも言いますので……」

　「成る程…………さて、残るはお前さんだけだが……お前さんは何だと思う？“勇者に必要な物”は？」

　最後に残ったのは、聖一だけだった。聖一は他の三人とは違って、ゆっくりと時間を掛けて考えていた。

　「…………“完璧”だと思います」

　「ほぅ……何故そう思った？」

　時間を掛けて出した聖一の答え。老婆は、鋭い眼差しで理由を聞いた。

　「勇者とは……言わば“象徴”です。勇者という存在があるから、人々は安心して暮らせる。伝説でも物語でも、信じる事で人は希望を持って生きていける。それが形ある物なら尚更です。だからこそ、勇者は完璧である必要があるのです」

　「さすが聖一さん！」

　「カッコいい！」

　「聖一様素晴らしいです！私達とは、考え方が違いますね！」

　聖一の回答に、歓喜する三人。すると老婆はゆっくりと目を閉じた。

　「成る程ね……あんた達の考えはよく分かったよ。これはそのお礼だ」

　そう言うと老婆は、聖一達に小さな袋を手渡した。中には白銀が十枚入っていた。

　「い、いいんですか！？こんな貴重な物を頂いてしまって！」

　「ああ、ワシには必要の無い物だからね…………それじゃあ、ワシはそろそろ行くとするよ。腰が痛くてね……」

　そう言うと老婆は、何処かへと去ってしまった。

　「あっ、おばあさん！」

　「やりましたね聖一さん！！」

　「質問に答えただけで、こんな大金を貰えるだなんて聖一さんは凄いです！！」

　「これも、聖一様が答えを導き出したお陰です」

　「いや、あれが正解かどうかも分からないし……」

　聖一が老婆を呼び止め様とするが、愛子、舞子、シーリャの三人が近づいて来た為、見失ってしまった。

　「…………まぁ、受け取った物は仕方ない。大事に使わせて貰うとしよう……えっと取り敢えず気を取り直して、この村の村長に挨拶しに行こうか？」

　「「「はーい！！」」」

　こうして聖一達は、村の村長に挨拶しに向かうのであった。

　「はぁー…………」

　聖一達と別れた老婆は、深い溜め息をついていた。

　「勇者達でも駄目だったか……いつになったら現れるのだろうか……ワシの求める“答え”を持つ者は……」

　そう呟きながら、老婆はふわりと浮かび上がりクラウドツリーへと登って行くのであった。

勇者に必要な物って何でしょうかね？

次回はサタニアの視点となります。

次回もお楽しみに！！

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