12/300

出会い(二回目)

今回はこの世界の基本情報の説明もあります。

　「これは……いったいどういうことなのでしょうか？」

　「私供も分かりかねます」

　異世界から来た筈の真緒のステータスが、とてもじゃないが信じがたく、シーリャ含め三人は困惑していた。

　「何々？どうしたの？あいつのステータスがどうかした？」

　愛子が戸惑っている三人に声を掛ける。

　「それが……マオ様のステータスが最高でも20しかありません」

　「あっはははは！！まじで！？」

　あまりの低さに笑いこける。

　「他に、他には何かないの？」

　「スキルや魔法なども一切ありません」

　「あっはははは！！」

　再び笑いこける愛子。必死に笑いをこらえる舞子が真緒に話しかける。

　「あんたって駄目な奴だと思ってたけど、異世界に来ても駄目なのねー」

　「……………」

　何も言えない。事実を突きつけられ落ち込みを隠せない。

　「粗悪品か…………でもまぁ、三人も勇者クラスがいるからいっか…………」

　小さく呟いたシーリャの言葉は真緒にだけ聞こえていた。

　「では皆さん、これからこの世界の事について説明させて頂きます」

　シーリャの言葉に四人は耳を傾ける。

　「まずこの世界には、大きく分けて二つの国が存在します。私達人間が治めるカルド王国。魔族が治めるヘラトス魔族国家。長らく人間と魔族の戦争は均衡を保っています。これも私達の努力の賜物でしょう。」

　真実を知らないとは何と恐ろしい事なのだろう……。シーリャは勘違いを加速させていく。

　「魔族には四天王と呼ばれる魔王の側近のような人達がいます。黒白のシーラ、両刀のアルシア、破壊兵器ゴルガ、そして狂乱の王子ヴァルベルト」

　当然のようにエジタスの名前は知られていなかった。

　「この四天王の上に君臨しているのが魔王、皆さんが倒すべき最終目標です」

　「質問いい？」

　「何ですか？」

　「その魔王ってどんなやつなの？」

　「それは不明です。しかし噂によると体長四、五メートルを越える巨大な魔族と聞いています」

　随分と誇張されたサタニアの情報である。

　「まじ！？おっかねー」

　「続いてスキルと魔法について説明します」

　「あ、それそれ。それ聞きたかったんだ。」

　「皆さんのステータスにも表示されていましたが、スキルとは、皆さんが今就いてる職業に応じて、取得できる技のことです。またレベルを上げていくごとに、より強いスキルを取得できます」

　「成る程、因みに王女様「シーリャ」……え？」

　「私のことは、シーリャとお呼びください、セイイチ様」

　「わかったよシーリャ。それで何だけど、途中で職業を変えることは出来るのかな？」

　「お役に立てず申し訳ありません。一度就いた職業は、どんなことがあろうとも変えることは不可能です」

　「……そうですか分かりました。」

　シーリャと呼び捨てにしたことで、それぞれ二人の女と二人の男から睨まれていたが、気づくことはなかった。

　「それでは気を取り直して、次は魔法について説明させて頂きます」

　「魔法ってあれでしょ、手から炎が出たりする……」

　「はい、魔法は大きく分けて二種類あります。攻撃系魔法と非攻撃系魔法です。攻撃系魔法は火、水、風、土、光、闇の六つに分かれます。魔法はスキルとは違い適正が存在します。それは、生まれながらにして与えられる恩恵であり、努力ではどうすることもできません。子供の頃から使える者もいれば、大人になっても使えない者もいるのです。また、魔法には多くの種類があり、どれに適正があるかは運次第なのです。一種類あれば儲けもの、二種類だったら奇跡、三種類は最早、英雄の領域です」

　「えー、じゃあ三種類ある聖一さんは、英雄っていうことですか？」

　「流石、聖一さん！」

　「止してくれ二人とも。英雄はなるものじゃない、周りの人から認められてなるものなんだ」

　かっこよく語っているがそれはつまり、周りから認められている聖一は、英雄であるという紛れもない証明であった。

　「でも待って、私の魔法は氷魔法になってるけど、さっきの説明に氷は入っていなかったよね」

　「はい、アイコ様のはユニーク魔法と呼ばれる、その人だけが扱える専用の魔法なのです」

　「そうだそうだ、そんなことさっき言ってた」

　「最後になりましたが、この世界の通貨をご説明させて頂きます」

　そう言うと、青いローブの男の一人が、シーリャに一枚の金色のコインを手渡す。

　「これがこの世界の通貨“カルドコイン”です。この国の他に、様々な町や村で使われています。価値の基準として下から銅、銀、金、白金、黒金になります。銅一枚で1k、銀一枚で1万k、金一枚だと100万kとなり、白金クラスになると一枚で1000万k、黒金一枚で1億kにもなります。それぞれの価値の差は銅一万枚で銀一枚、銀千枚で金一枚、金百枚で白銀一枚、白金十枚で黒金一枚と計算されています。…………ここまでで分からない人はいますか？」

　一人も挙手する者がいないところを見ると、一応全員理解は出来ているようだ。

　「それでは説明は以上になります。これから皆さんのお部屋を案内させて頂きます」

　シーリャは青いローブを着た二人の男達に目配せをすると、四人の前へと歩み寄る。

　「私について来てください。城の中は広いので、迷子になるおそれがありますので……」

　そう言うとシーリャは部屋を出ていく。それについていく四人だったが……。

　「マオ様。お待ちください」

　「え？」

　「マオ様のご案内は、我々がさせて頂きます」

　「え……あの……」

　声を掛けられている間に、シーリャと三人は歩いて行ってしまった。

　「こちらです」

　「あ……はい」

　二人はマオを連れて、シーリャ達とは逆の方向へと案内する。

　「…………」

　沈黙が流れる。しばらく歩いたが、誰一人として喋ろうとしない。しかし、沈黙に耐え兼ね真緒は口を開いた。

　「あ……あの……」

　「黙って歩け……」

　「！…………はい」

　先程までの丁寧な口調とは裏腹に、とても攻撃的な言葉に再び口を閉ざしてしまう。

　「…………」

　それからまたしばらく歩いていると、巨大な鉄格子の門が見えてきた。門の前には鎧を着た兵士が二人立っており、鉄格子は上がっていた。

　「さぁ、さっさと出ろ！」

　「え……あ、きゃあ！」

　いきなり背中を押され、城から追い出された。

　「あ……あの」

　「ほら、受けとれ」

　真緒が地面に倒れていると、目の前に小さな革袋が投げ捨てられた。中を確認すると、銀のカルドコインが五十枚入っていた。

　「それで数日は生きられるだろう。あとは勝手にしろ。門を閉めろ！」

　その瞬間、上がっていた鉄格子が降りてきて、完全に閉じた。

　「え、あの……これ……って……」

　「ん？何だお前まだいたのか？さっさと消えろ」

　「いや……だから……その」

　「ハッキリしない奴だな！何が言いたい！？」

　「ああ、そういうことか」

　青いローブの男の一人が、倒れている真緒に合わせてしゃがみ込み、鉄格子越しに言う。

　「お前はな、見捨てられたんだよ」

　「え？」

　「こっちも暇じゃないんでね、お荷物の世話なんて出来ないんだよ」

　「…………そんな」

　理解できなかった。勝手に連れてきて使えないと分かると、少しの手切れ金を渡して捨てるなんて……。青いローブを着た二人の男達は、絶望した私の顔を見ると鼻で笑い、その場を去っていった。追い出された私は、これからどうしていいか分からず、ふらふらと城下町の方へ歩いていった。

***

　「…………これからどうしよう」

　城下町に入ると、そこは活気に満ち溢れていた。色々な人の会話が聞こえてくるが、真緒には興味が無かった。路地裏の入口辺りに座っていると……。

　　　　　　　　　　　ポトッ

　「あ……」

　前を歩いていた男の人のポケットから、ナイフらしき物が落ちた。私は落ちたナイフを素早く拾い、その人に届けようとした。だけど…………。

　「えっ……と……あ……の……そ……」

　まただ。また声が上手く出せない。中腰になりながら、その男の人をつける形になってしまった。そして…………。

　「ん、どうしましたか？」

　「え……これ……は……ご……かいで……」

　また勘違いされる。異世界に来ても私は“泥棒”なのか……。そう思っていた。しかし……。

　「大丈夫ですよ。ゆっくり話してください」

　「え…………はい」

　初めてだ。いつもは「もっとハッキリ喋れ」などと言われていたのに、こんなにも優しい言葉をかけてもらったのは……。

　「…………これ……落とし……ましたよ」

　「え？」

　すると男は自分のポケットに手を突っ込み、探し始める。そしてないと分かると……。

　「お～！ありがとうございます！まさか拾って届けて下さるとは、感謝感激です」

　お礼を言われた。嬉しかった。これまで散々虐められてきた私だが、この感謝の言葉だけでもう思い残すことはない。

　「いや～本当にありがとうございます。よろしければ、お名前をお聞かせ願いませんか？」

　「えっ、あ、その……。さ、佐藤真緒です」

　「マオさん！この度は本当にありがとうございます。私の名前は……」

　クルッと一回転すると手を顔の横にやり小刻みに振る。

　「“道楽の道化師”エジタスと申しま～す」

評価・コメントお待ちしています。