せんぱ…お母さぁぁぁん！！
黒い壺を抱きかかえたカーラは、まるで大切なおもちゃを離そうとしない子供を彷彿とさせたが、振り向いた彼女を見た途端、フェイが座ったままずるずると後ずさりをはじめたのが分かった。
「フェイ、どうした？」
彼の顔は蒼白だ。
「いいい嫌あぁぁぁ！！ カーラさん近寄らないでえぇぇぇ！！」
「なんだ一体？ どうしたんだよ」
フェイはイヤイヤをするように顔をブンブンと左右に振る。その度に美しい金髪が波打つように揺れた。
「嫌っす！ ダメっす！ 無理っす！ オレそん中見たくないっす！ 怖いよぉぉぉお母さあぁぁん！」
「何をそんなにびびってるんだ。べつに毒蛇が飛び出してくるわけでもないんだろう？ カーラ」
俺の問いに、どこか意地の悪い笑みをたたえたカーラがうやうやしく口を開く。
「そうじゃなぁ。フェイとやらは妙に勘が鋭いな。蛇か……蛇よりもタチが悪いかもな」
そう言うやいなや、ぴったりと閉まっている壺の蓋をカーラは勢いよく引き抜いた。その途端、部屋中に広がったのは鼻がもげるようなひどい悪臭。
「うっ！」
思わず手で鼻と口を覆う。
なんだこの臭いは……！ フェイの比じゃねえ。鼻がもげるどころか腐り落ちてしまいそうだ！
頬の上を冷たいものが一筋伝い落ちた。
驚いたな、臭くて涙が出るなんざはじめてのことだ。
「カーラ！ なんだそれは！」
「ふおぉ！ 臭いのお！ 臭い臭い！ ひゃはは！ 臭いのお！」
……当の本人も臭いでおかしくなってるじゃねぇかよ。
「ひゃはは！ ほれ、ホマン、こっちに来て中を覗くんじゃ！」
大きな目に涙を溜め、カーラが手招きをする。臭くて涙を流しているのは俺だけではなさそうだ。
鼻と口を覆う手にさらに力を入れながら、仕方なく壺の中を恐る恐る覗く。するとそこには、全く想像だにしていなかったものが入っていた。
「これは……！」
赤黒くドロドロとした液体。その中では白っぽい固形物が浮遊している。目にした瞬間、それがなんなのかすぐに分かった。
「北の腐人沼の泥だな！ どうしてこんなもん持ってるんだ！」
「ふはは。気になるか？ 森の奥で占術をしてるとな、わしの所にはそりゃあ色んな輩がやってくる……お前も例外じゃないがな。これはある者から預かったんじゃよ」
シュタイラの北の端には、それはそれは大きな沼がある。
沼と言っても普通の泥と水で出来たものではない。その沼を形作っているのは腐敗した人間の血肉だ。
血肉……、なぜそんなものが沼になっているのかは分からない。遥か昔からあったようにも昨日できたようにも感じるが、そこに近づいた人間は吸い寄せられるように取り込まれ、やがてじわじわと溶かされて沼の一部になるそうだ。
罪人の処刑に使われているとも聞いたことがある。
「……カーラ、なぜこんなもんを俺に見せた？」
腐人沼……もうちょいマシなネーミングはなかろうか。。
イメージ的に沼はドロっとしたアサイーみたいな感じ。色もアサイー！
